Солдаты Сумерек - Владимир Валериевич Стрельников

способами. Я намерен усмирить Шансон, Аржантан и Канантон. Но для этого нужно, в первую очередь, устранить угрозу от рыцарей-оборотней. Конечно, в идеале, они вполне устроили бы меня как вассалы. Поэтому постарайся сначала выяснить, что их так связывает с галлами, и можно ли как-то разрешить эту проблему в нашу пользу. Но если вдруг оборотни умрут, я плакать не буду. В любом случае мне нужны подробные схемы замков, сведения о количестве, вооружении и расположении мятежников, их моральном духе, слабых местах в обороне... Впрочем, ты помнишь. Всё, как обычно. Главное — если опередишь церковников и тамплиеров, замок и часть земель твои! Ещё один кусок маркизата, да на имперском тракте... Может получиться весьма недурно!

Де Крюсьн ещё раз молча кивнул, соглашаясь с монаршим сюзереном.

* * *

Уже по тому, как восторженно затрубили охотничьи рога перед Аржантаном, стало ясно, что кавалькада вернулась с победой. Все сразу: леди Вероника, оба рыцаря и десятник Мишель бросились к окну. Правда, буквально в шаге мужчины опомнились и уступили место даме. Ворота распахнулись, и в цитадель, стремя в стремя, въехали горделивые Торин, Уильям и Гесперон в образе толстяка. За ними попарно следовали галлы с трофеями. Они везли тёмный косматый валун, чуть больше пивного бочонка, чан светло-жёлтого металла и кучу свёртков из плащей на деревянных жердях. Всё население Аржантана, кроме часовых, уже сбегалось к центральному колодцу. Потихоньку сошли вниз и обитатели донжона. Леди Вероника взяла чашу, где плавал драгоценный рог. Воины окружили её кольцом.

Охотники выкладывали на всеобщее обозрение привезённые трофеи. Часть галлов, с копьями, не подпускала людей близко. Лишь владетели и маг стояли перед «валуном» — огромной, грязной головой великана. Друзья содрогнулись от отвращения, когда её рассмотрели. Какая-то треугольная, расширяющаяся книзу. Вся она была покрыта грязным мехом, который сверху переходил в спутанные тёмные космы. Лоб низкий, сильно сплюснутый. Зато челюсти огромные, выдающиеся вперёд, с очень редкими крупными зубами. Посередине так называемого «лица» широкий нос с сильно вывернутыми наружу крупными ноздрями. Цвет губ грязно-землистый, с синим оттенком. Да ещё из приоткрытого рта выглядывал иссиня-чёрный кончик языка. А уж воняло от всего этого!

— Краса-а-а-вец! — протянул Николай. — Увидишь, от одной морды обоср...

Спохватился и виновато обернулся на леди Веронику:

— Хотел сказать — обделаешься!

— На обезьяну похож! — задумчиво высказался Владимир. — Хотя, нет! Скорее, на неандертальца. Или питекантропа.

Зубров ещё раз взглянул. Действительно, если бы не гигантские размеры, голова вполне могла принадлежать какому-нибудь реликтовому гоминиду.

— А чего он синий-то весь?

— Грибы есть не хотел! — непроизвольно вырвалось у Феоктистова.

— Это от яда! — охотно пояснил Гесперон.

— Так он тоже ядовит?!

— Вряд ли. Просто пришлось отравить.

Тут уже вся толпа заинтересованно притихла. Пояснил сам владетель:

— След мы взяли легко. С того места, где указал сквайр, — лёгкий кивок в сторону мага. — В лес вела широкая полоса сломанной растительности, с кровавым следом. По нему вышли к поляне с землянкой, возле которой сидел великан. В ночном бою бароны Шансона почти отрубили ему ногу, и он пытался привязать к ней толстые палки. Собаки сразу кинулись, поэтому мы не успели окружить и забить его копьями. Великан начал отбиваться бревном. Хорошо из людей никого не зашиб. Он отступил в землянку, а вход изнутри завалил большим камнем. По краям остались небольшие отверстия, но достать через них великана было сложно. Зато сам он ударил оттуда благородного Уильяма тычком бревна.

— Хорошо, что не копьём! — ухмыльнулся молодой владетель.

Торин продолжил:

— Сквайр походил по поляне, посмотрел направление ветра, да и предложил выкурить великана. Мы сложили дымокур и отошли на подветренную сторону, а уважаемый Гесперон нашёл ядовитые растения, добавил их в костёр и несколько часов травил чудовище, окуривая его смертоносным дымом. Затем мы с сыном, с помощью другого бревна, оттолкнули камень от входа и дали дыму выйти. Когда сквайр разрешил, Уильям вошёл и проткнул сердце великана мечом. Правда, сам чуть не умер, так как немного ядовитого дыма там оставалось. Хорошо, я зашел следом и успел вытащить сына. Благородный Гесперон помог Уильяму продышаться и дал снадобье, чтобы быстрее оправиться.

Новый благодарный кивок в сторону мага.

— Дальше было просто. Мы раскопали стену землянки, и весь ядовитый воздух вытеснило ветром. Внутри обнаружили очаг, на котором стояло вот это.

Владетель указал на большой закопчённый котёл, внутренность которого ярко сверкала желтовато-белым. Рядом лежали ожерелья из черепов на грубых верёвках. А на плаще блестела кучка золотых и серебряных ожерелий, колечек и монет.

— Вот эти драгоценности лежали в углу, на полочке.

— А-а-а-а-а!!! — перебил его истошный крик. Одна из служанок тянула к сверкающей груде трясущуюся руку, а второй судорожно прижимала к себе истошно визжащего ребёнка. Её схватили, начали оттаскивать:

— Света, Света, успокойся! Что с тобой?

— Там... Там! — голос у бедняги прерывался, но она хотя бы пыталась говорить. — Там кольцо... Это его, Радана! Мужа... Моего мужа!!

Света упала на колени и взвыла, прижимая вопящую малютку. К ней подошёл Торин, ласково погладил по голове:

— Какое кольцо, дитя моё?

Она молча показала палец с обручальным кольцом. В центре золотого ободка было выбито незамысловатое изображение двух улыбающихся солнышек.

— Это... Это мы — Свет и Радость.

Торин повернулся к сыну. Тот уже понятливо ворошил кучку драгоценностей. Быстро нашел кольцо с таким же рисунком. Показал всем.

— Чуть больше месяца назад её Радан пошёл в Канантон. Да так и пропал! — тихо пояснила леди Вероника. Всем местным эта история, похоже, была известна.

— Увы, дитя, увы! Теперь ты хотя бы знаешь, что он погиб! — Торин отдал рыдающей женщине кольцо мужа. Дальше рассказ продолжил Уильям:

— В лесу за землянкой была куча мусора и объедков. В основном, она состояла из человеческих и лошадиных костей. Похоже, тварь охотилась на. А из черепов делала ожерелья. Поэтому землянку с телом великана мы заполнили хворостом и сожгли. А все кости захоронили. Завтра отвезём туда священника.

— А голова?! — вдруг вскинулась Света. К ней сочувственно повернулись.

— Голова Радана и остальных! Они, — она не могла справиться с волнением и молча указала на черепа. — Они же все здесь... Их тоже нужно похоронить!

— Да, так и сделаем! — подвёл итог Торин Аржантанский. Подошёл к свёрткам. — А вот здесь останки дьявольских тварей, убитых баронами Шансона.