Солдаты Сумерек - Владимир Валериевич Стрельников

вспомнил, что это один из разведчиков, что должны были предупредить о выходе из Кангарда войска карателей. Увы, ни Аржантан, ни Канантон так и не успели толком подготовиться к этой атаке... Владетель приказал впустить прибывших. И вскоре ослабший рыцарь уже обнимал своего не менее беспомощного оруженосца.

— Сэр Волк, мы ошиблись! — сразу начал отчитываться тот. — В Кангарде мы видели не карателей, а тартарийскую дружину «Чина Ангельского», князя Ратмира. Он прибыл туда для сбора с Нормана имперской десятины. Пока князь не уйдёт, наместник никуда не сможет послать своё войско!

Лица стоявших вокруг галлов сразу посветлели.

— Это же отличная новость! А что остальные ребята?

— Увы, сэр Волк! Почти сразу после вашего ухода нас схватили стражники принца. Ребята содержатся в темнице маркиза де Крюсьена. Мне, правда, удалось обмануть его обещанием золота, якобы спрятанного в лесу. Там я и сбежал.

— Н-да-а... Вот это уже гораздо хуже. А что у тебя со здоровьем?

— У него «болотная лихорадка»! — вмешалась колдунья. — Твой оруженосец почти сутки просидел в озере. Вот и застыл.

Вперёд неторопливо выступил Гесперон и величаво поклонился:

— Приветствую, Ведающая Матушка!

Старуха окинула того недоверчивым взором, всмотрелась. Её не обманула фальшивая личина толстяка. Колдунья тоже церемонно склонила голову:

— И тебе здравствовать, Серый Странник. Не ожидала! Никак, не здоров?

Маг лишь молча кивнул. А колдунья уже привычно осмотрела обоих друзей:

— И «внучата» мои с твоей болезнью... Во что ты их втравил, Странник?

— Это яд сатанинских тварей. Они назвали их «каменными мышами».

— Ну да! Могла бы и сама догадаться. Где ты, там непременно жди тварей.

— Бабуль! — укоризненно встрял Феоктистов. — Ну, что ты на человека наговариваешь? Сами мы против армии Люцифера попёрли. Точнее, напоролись. А Гесперон помог через тех тварей к друзьям, в Аржантан, пробиться!

Колдунья деловито достала кувшинчик, из которого недавно поила Джонни, и заставила глотнуть сначала обоих друзей, а затем и Гесперона:

— На-ко, спробуй лесной живицы!

Бароны, знакомые с действием снадобий, привычно задержали дыхание. А вот на мага было жалко смотреть. Аж личина пошла волнами, как изображение на барахлящем телевизоре. Галлы перепугались, но он восстановил самоконтроль:

— Ох, и сильны твои снадобья, Матушка!

Колдунья не сдержала самодовольной улыбки. Но затем уточнила:

— Это «внучки» помогли! Моих скудных умений маловато.

— Да-да, Матушка! Я уже убедился в необычайной силе твоих Внучат. Они смогли добыть даже рог Индрика! — понятливо закивал маг.

— Так что ж вы до сих пор болеете?!

— Не гневайся, Матушка! Один я просто не успеваю. Похоже, сам Единый послал тебя. Нам нужна твоя помощь.

— Для того и приехала.

Окинула доступный обозрению вид Аржантана и обратилась к Торину:

— Насколько понимаю, комнаты заклинаний у тебя нет?

— Нет, Ведающая! Но можем приспособить комнату в башне, где гостят твои внуки. А ещё недалеко есть священная роща. Там поклонялись Старым Богам.

— Роща — это хорошо! Сейчас всяко лучше деревянной комнаты будет. Луна, опять же, растущая... Что скажешь, Странник?

— Кто-то должен поддерживать жизнь баронов. Даже если мы возьмём их с собой, как успеть обработать рог, когда он постоянно будет нужен?

— Это не беда. Давай-ка пока, правда, пока к ним в комнату поднимемся. Там и посмотрим, что да как. А ты, благородный Торин, будь добр, распорядись помочь слабой старушке её вещи к «внучатам» в целости поднять.

Седой галл послушно кивнул:

— Мурби! Помоги Ведающей. В комнату не лезть, охрана на твоей десятке. Что понадобится — тоже! Ведающая Мать, одно проясни. Тот, кого ты назвала Серым Странником, представился как оруженосец одного из твоих внучат. Это правда?

Феоктистов сделал шажок, отгораживая собой волшебника от галлов:

— Присягу верности Гесперон нам не приносил...

— В официальном порядке! - вмешался сам маг.

— Но сражался бок о бок с нами, многократно спасая наши жизни! — закончил Владимир.

— То есть, присягнул делом? — уточнил Торин. Ответил опять Гесперон:

— Да. И готов, как только позволят условия и будет воля сюзерена, публично присягнуть сэру Кальвадосскому Волку или сэру Кальвадосскому Грому!

— Ты хорошо подумал? — тихо и как-то очень значительно поинтересовалась колдунья. — Ты, и обычным сквайром? В подчинение к моему «внуку»?

— С вашими Внучатами, матушка, обычным никто не будет!

— Да, тут ты прав... — бабушка Линде по-новому посмотрела на друзей. — Позволь выразить тебе своё неподдельное уважение, Странник. В компании с тобой я буду меньше о них беспокоиться. Пойдём быстрее! Этот яд на вас мне не нравится. Да и ещё кое-что.

Галлы расхватали кувшины, составлявшие груз повозки, и направились в башню. За ними пошли рыцари, Гесперон, колдунья и её молчаливая спутница.

Глава 16

Заковыристое распоряжение принца не сильно озадачило маркиза де Крюсьена. Добывать сведения о замках, намеченных к захвату, он уже наловчился. Всего-то и требовалось, что отловить по-тихому по два-три простолюдина из тех, кто хорошо знаком с нужными объектами. Но вот ребус с Кальвадосскими оборотнями требовал нестандартного решения. Что здесь важнее — приблизить их к наместнику или, всё-таки, уничтожить? Обещанное расширение маркизата, вроде бы, говорило о втором. Но в то же время принц ясно сказал: «Постарайся сначала выяснить, что так тесно связывает с галлами, и можно ли как-то разрешить проблему в нашу пользу».

Лучше всего маркизу думалось ночью. Наверное, это пошло ещё с детства, когда маленький, часто болевший Мишель подолгу лежал в своей деревянной кроватке и смотрел через узкое оконце на свет звёзд. Вотчина его отца представляла довольно-таки жалкий маркизат, фактически обнищавший до одной деревни, раскинувшейся вокруг укреплённого господского дома. Который гордо именовали замком. С двух сторон владение защищали сливающиеся реки, а с третьей отгораживал от злобного мира вал с деревянным частоколом и ров с водой. Вообще-то дальше тоже были земли отца. Там располагались сады, пашни и небольшой лес, где любил охотиться маркиз. Но для его сына мир долгое время ограничивался лишь берегами рек и пресловутой оградой. А ещё чаще — стенами комнатки, рубленное окно в которой лишь в зимние холода затыкали надутым бычьим пузырём. Поэтому мерцающие звёзды всегда были его самыми надёжными друзьями и советчиками.

Из-за небольших размеров маркизата практически все проживавшие в нём дети росли и играли вместе. Благодаря чему разделявшие их сословные различия очень сильно стирались. И более рослые, как