Солдаты Сумерек - Владимир Валериевич Стрельников

— Не скажу я больше ничего! — понуро разрешил его сомнения Слем. Кивок охраннику, и тот древком алебарды ударил истерзанного пленника в живот. Сквайр дёрнулся, изо рта вылетело несколько капель крови.

— Сколько денег постоянно возит с собой каждый из баронов? — неожиданно сменил тему де Крюсьен. Сбивание с толку часто помогало возобновить диалог. Слем непонимающе уставился, хотел что-то сказать, но тут гримаса искреннего изумления перекосила его лицо. Он замер, затем задёргался. Сначала едва заметно, затем всё сильнее и сильнее. Поднятием руки маркиз остановил стражу. Такого он ещё не видел. Похоже, жалкий человечишка что-то задумал?

Вдруг лицо и руки пленника взорвались изнутри. Наружу вывернулись пучки тончайших красных прутьев. Чуть позже разлетелись мельчайшими лохмотьями и остатки штанов и куртки несчастного. Он представлял уже только пучок змеящихся живых отростков, упорно прущих из уродливого кровавого дерева, основанием прочно торчащего из пола. А концы продолжали удлиняться, на глазах ветвились всё новыми тончайшими волосками. Несколько коротких писков, и на части красных прутьев развернулись новые маленькие «деревца».

«Мыши!» — догадался де Крюсьен. — «Это достало мышей! Оно так жрёт!»

— Рубите ветки! — приказал он, плавно перемещаясь за спины испуганных стражников. От хаотичных взмахов алебард несколько прутьев слетели, а на срезах выступила кровь.

— Ваше сиятельство! — взвыл молодой. — Что ЭТО?!

— Чертовщина какая-то. Не видишь, что ли? Не давай ей достать тебя!

Спокойный командный голос сразу вернул уверенность воинам. Алебарды замолотили чаще, точнее, и срубленные «ветки» целыми пучками посыпались вниз. Сам маркиз вооружился факелом и ткнул в ближайший, тянущийся к нему отросток. Особого успеха это не принесло, но самые мельчайшие, больше похожие на волоски, красные прутики почернели и свернулись.

— Ага, огня не любишь!

От этого страх пропал совсем. Тем более, что рост «дерева» начал быстро замедляться. Вскоре все «ветви» были срублены. Факелом их смели к стенам. Больше всего они напоминали пучки каких-то длинных корней. Из которых по-прежнему вытекала свежая кровь.

— Ящик забрали! — приказал стражам маркиз. Никакая жуть не могла заставить его расстаться с только что добытой развединформацией. В коридоре ожидал новый сюрприз: из обреза двери второго задержанного тоже высовывались красные грозди веток-корней. Их деловито срубили алебардами, прижгли факелом и бегом миновали опасный участок, бережно неся ящик с мокрым макетом Шансона. Проверять третью камеру благоразумно не стали.

Уже поднявшись к себе, маркиз приказал усилить стражу у выхода из темницы и принести им тройной запас факелов. Повернулся к отличившимся в подземелье:

— Вам, за храбрость — по бочонку эля! Получите на кухне. Но о произошедшем молчать! Иначе лично языки отрежу.

Лишь оставшись один, позволил испугу вырваться наружу. Он о ТАКОМ даже не слышал. Что это? Насколько опасно? Что теперь нужно делать? Глаза привычно нашли в ночном небе едва видимую звёздочку Сатурна. Многолетний друг и советчик... От знакомого мерцания де Крюсьен постепенно начал успокаиваться, и к мыслям вернулась обычная ясность.

В принципе, неважно что там за чертовщина проявилась. Разбираться с ней нет ни сил, ни желания. Вход в подземелье с утра нужно замуровать камнями и глиняным раствором. Даже не просто камнями, а огромными валунами, чтобы гарантированно не дать кровавым деревцам вылезти. А потом нужно вообще продать дом. Вон купцам давно его особняк нравится. Вот и будет кому-то нежданная радость. Жить пока можно в казарме со стражниками, а там позже разживёмся и новым особняком. И, чтоб непременно с темницей. Как без неё-то... Стоп! А где тогда сейчас держать задержанных?!

Но Сатурн всё так же успокаивающе подмигивал. Как и в детстве, словно невидимой ласковой рукой приглаживал вихры встревоженного боярича. Именно Беарн познакомил мальчишку с этим небесным покровителем мудрости и интриг. И со временем слабенькая звездочка Сатурна всё больше напоминала маркизу его невозмутимого Учителя... Действительно, чего всполошился? Тоже мне проблема. Будем содержать по-фронтовому, в земляных ямах. Да! Вот ещё что — абы кого ловить тоже не стоит! Уж в Шансоне-то точно. Слишком много мистического связано с этими Кальвадосскими рыцарями.

Маркиз только сейчас в полной мере осознал всю глубину предвидения сюзерена. Принц сразу сделал вывод об их особой опасности. Поэтому и приказал начальнику тайной стражи разобраться с угрозой, исходящей от Шансона. Разобраться... Значит сначала нужно тщательно изучить его изнутри. Сделать это можно с помощью толковых доверенных людей. Есть там такие? Пока нет. Зато в Кангарде есть. Значит, начнём с Матильды Гарм. Прошлый раз у неё неплохо получилось. Даже в этом треклятом Шансоне.

Да, кстати! Принц сказал, что его так же устроит если бароны неожиданно умрут. Подслеповатый Сатурн лукаво подмигивал. Теперь свет напоминал де Крюсьену хитринку, постоянно прятавшуюся в неповреждённом глазу Беарна. Сюзерен, конечно, и здесь прав. Придётся послать больше людей. Разведчики пусть займутся своим делом. (Маркиз давно усвоил, что нет ничего хуже, чем одновременно давать бойцу два разных задания). А насчёт «умрут» найдём других специалистов. Даже лучше — неспециалистов. Пусть это сделают те, кого не жалко. И кого, в случае неудачи, не смогут связать с тайной стражей.

Маркиз подошел к мокрой модели Шансона. Возле ворот тонкой веточкой нарисовал на песке глаз. Это будет Матильда. Слева и справа последовательно начертил крест и меч. Это — возможности церкви и тамплиеров. Завтра же начнём их задействовать, в соответствии с планом принца. Немного подумал, глядя на оставшуюся непомеченной сторону. И вдруг широко улыбнулся. Вытащил из кармана солид. Немного повертел, щелчком подбросил в воздух и ловко поймал. Не глядя, воткнул золотой ребром с тыльной стороны замка. Это будет его вариант «умрут». Де Крюсьен залихватски подмигнул Сатурну:

- Спасибо, дружище!

* * *

У всех трёх пострадавших операция по хирургическому удалению из тел частиц ядовитых тварей прошла успешно. Но крови при этом они потеряли изрядно. Поэтому второй день лежали без сил в деревянных кроватях, накрытые меховыми одеялами из медвежьих и волчьих шкур. Бледность, головокружение и постоянная жажда пациентов сильно беспокоили бабушку Линде и Сусанну. Тем более что эпизодически то у одного, то у другого выступал холодный «предсмертный» пот и появлялась нехорошая одышка. Как-то незаметно руководство лечением перешло к Гесперону. Он тихим голосом приказал принести ключевой воды, молодого красного вина и свежей свиной крови. Под его приглядом женщины развели всё в большой ёмкости, после чего маг добавил в смесь немного целебного элексира из