Бесконечное пламя - Ребекка Росс

Это была баллада об огне. О Лорде Пепле.

Джек собрал все страницы. Ему нужно было изучить мелодию позже, разобрать ее по косточкам. Подойдя к стене с останками и сломанными арфами, он обнаружил полку с покрытыми плесенью книгами и свитками. Он принялся шарить по ней и нашел и другие ноты – на отдельных листах, в сшитых тетрадях, заполненных корявым почерком Игэна.

Джек просматривал недописанную балладу, когда с полки прямо ему на ногу упала какая-то книжка. Он прервался взглянуть, что это, и удивился, заметив, что почерк был явно не похож на каракули Игэна. Джек поднял книгу. Первая половина была оторвала, а то, что осталось, грозило того и гляди развалиться. Он осторожно пролистал хрупкие страницы.

«А вот и другие истории, которые я собрала на Западе…»

Джек не почувствовал, что Адайра подошла к нему сзади, пока она не обняла его за пояс, положив подбородок ему на плечо. Она прочла эти строки вместе с ним и в тот же миг вздрогнула.

– Всемилостивые духи! – прошептала она.

– Что такое, Адайра?

Она опустила руки. Джек повернулся, чтобы хорошенько взглянуть на нее. Адайра смотрела на выведенные на усеянной пятнами странице слова с возбужденным блеском в глазах.

– Вторая половина этой книжки у меня.

* * *

Торин узнал порванную книгу, как только она, будто подарок, свалилась с полки Джеку на ногу. Ее другую половину Грэм сначала дал Торину, думая, что она поможет ему раскрыть тайну пропавших девочек. Торин, упрямо полагавший, что записанные в ней предания о духах просто детские сказки, отдал ее Сидре и Мэйзи, которые подарили книжку Адайре перед ее отъездом с Востока.

От одной мысли, через чьи руки прошла эта тетрадь, становилось не по себе. Торин знал, кто давным-давно ее написал – Джоан Тамерлейн, лэрд, некогда мечтавшая помирить кланы.

Он не знал, почему книжка была разорвана пополам и как именно разделили ее половинки, но теперь у Джека с Адайрой были обе части.

У стола послышался звон посуды.

Кая все еще сидела на стуле с плетеной спинкой, но теперь, когда Адайра с Джеком ушли, наблюдала за ним с большим недоверием. Торин повернулся к ней.

– Ты меня видишь даже из царства смертных?

Фея отрывисто кивнула. Он решил довериться бессмертной, ведь Адайра ей верила. Торин подошел к столу и сел. Он почти ожидал, что стул не удержит его, что он провалится насквозь. Но дерево оказалось крепким и дало лэрду возможность сесть.

– Спасибо, – вполголоса сказал Торин и вспыхнул: он что, и вправду только что поблагодарил стул? Мужчина сцепил пальцы и взглянул на Каю. – Я пытаюсь решить загадку, и мне кажется, ты можешь помочь.

Кая склонила голову набок, ожидая продолжения.

Торин рассказал ей загадку слово в слово. Ту самую, что Бэйн Губитель выжег своей яростью на сердцевине ствола. Мудреное решение для избавления порчи.

Выслушав его, Кая помрачнела. Значит, она знала, чьей рукой выведены слова, произнесенные Торином. Она покачала головой, воздев руки к небу. Торин без труда разгадал, что она хочет сказать.

«Прости, но я не знаю ответа».

Он был готов впасть в уныние. Не стоило давать волю такой пьянящей надежде. Но потом решил, что познания Каи куда глубже и обширнее, чем его, и еще есть шанс, что она сможет помочь.

– Мне кажется, что сестры из загадки – это Вереск и Оренна, – начал он, пристально наблюдая за Каей. Она удивленно сморгнула, но жестом велела ему продолжать. – Когда ты вместе со своими сородичами летала с востока на запад и с севера на юг, ты наверняка многое повидала на острове. Наверняка ты застала тот день, когда Оренну изгнали на сухие, истощенные земли, а позже и тот, когда после создания границы кланов Вереск оказалась разлучена с сестрой.

Казалось, Кая сомневалась. Но потом протянула ему руку, любезно приглашая Торина заглянуть в ее память и прошлое.

Мужчина протянул руку в ответ. Соприкосновение с ней его удивило – ее пальцы не прошли насквозь, – и он заметил, что его кожа была гораздо холоднее ее. Закрыв глаза, он ждал видений, как это было с Джеком и Адайрой. Но его сознание осталось при нем, лишенное всяких мыслей от ожидания, и он снова посмотрел на Каю.

Она качала головой.

С ним такое не пройдет. Хотя она его видела и могла взять за руку, он находился в одном царстве, а она – в другом.

Рука Торина выскользнула из ее ладони. Он хотел было дать волю разочарованию, стукнуть кулаком по столу, но не желал, чтобы злость и раздражительность взяли над ним верх.

– Ты случайно не знаешь, где теперь обитает Оренна? – спросил лэрд. – Буду тебе благодарен, если укажешь мне путь к погосту, где она цветет.

Кая кивнула, вставая из-за стола. Она повела Торина наружу, передвигаясь очень медленно. Он подумал, что, наверное, заживающие раны причиняют ей боль и не стоило просить провожать его. Но потом заметил, то фея внимательно следит, какой дует ветер и куда и какой тропой идти по холмам. Иногда она пряталась за камнями, жестом веля Торину поступить так же. Он слушался, держа язык за зубами и не задавая накопившихся вопросов. Он ничего не понимал, пока не увидел над головой золотистые тропинки, указывавшие направления ветров.

Кая не хотела привлекать внимание северного ветра.

Когда путь был свободен, они спешили дальше. Торин примечал, куда направлялась Кая, не отставая от нее ни на подъеме к вершине холма, ни на спуске в широкую лощину. В долине было холодно от тумана и гулко от пустоты. Постепенно под ногами исчезли трава, мох и папоротники, и даже камни стали попадаться реже. Когда они пришли туда, где была только земля и галька, Торин понял, что цель уже близка.

Они поднялись по крутому склону. До Торина доносился шум разбивающихся о скалы волн. А в воздухе чувствовался запах соли. Они почти дошли до северного побережья.

Наконец Торин увидел могильные камни. Сначала он даже не понял, что это перед ним, потому что цветы Оренны росли на мемориальных досках и на могилах, и шагу нельзя было ступить – все было покрыто толстым ковром из красных лепестков. При виде этой картины Торин встал как вкопанный. Он смотрел на цветы, которые на фоне сухой потрескавшейся земли казались ярче крови.

Лэрд медленно опустился на колени. Он не знал, где находится