Мастер алхимии - Александр Гросс

Я с довольным видом отсчитал нужную сумму. В кошельке заметно поубавилось, зато в руках теперь была надежная опора и средство защиты.

— Теперь пойдем искать жилье, — еле шепотом произнес я, поспешно удаляясь от лавки оружейника.

Доска с объявлениями отыскалась довольно быстро. Причем она оказалась не единственной. Буквально в паре шагов, прямо между тесными лавками торговцев, мне на глаза попалась еще одна такая же.

Я принялся внимательно изучать пестрые листки на доске.

* * *

Требуется ученик кузнецу.

Работа тяжелая, жаркая и шумная.

Оплата — еда, крыша над головой и шанс не стать вором.

* * *

Подозреваю, после целого дня у раскаленной наковальни сил не останется не только на кражу, но даже на попытку донести ложку с похлебкой до рта.

Ладно, посмотрим, какие еще новости в этом городе.

* * *

Ищу свидетелей драки у северных ворот.

Если вы видели, как меня били трое, прошу подтвердить это моей жене.

* * *

Бедняга. Похоже, троих вооруженных грабителей он боится куда меньше, чем одну разгневанную женщину со скалкой в руках. Видимо, у северных ворот в тот момент было гораздо безопаснее, чем сейчас у него дома.

* * *

Сдается дом на юге города, в квартале за мельницей Фардиновской, рядом с таверной «Скрипучий Бочонок»

Небольшой одноэтажный дом с красной черепичной крышей, белеными стенами и скромным садиком, где можно выращивать овощи или пару кур. Окна на улицу выходят на тихую улочку, а во дворе есть колодец с чистой водой. Крысы бывают редко, а кот местный дружелюбный, охраняет дом.

Желающие — стучать в дверь.

* * *

Да это же именно то, что мне нужно.

Там есть скромный садик, где я наконец смогу спокойно выращивать свои травы. Сам дом по описанию выглядит вполне приличным, и это не может не радовать. Даже колодец имеется прямо на участке, так что за водой далеко бегать не придется.

Единственное, моему рыжему нахлебнику придется на время стать настоящим бойцовым котом. Это на случай, если местное кошачье племя вздумает отвоевать наш новый двор. Придется ему когтями доказывать, кто тут теперь главный хозяин территории.

Повезло же мне с первого раза наткнуться на такое заманчивое предложение. Смущает только одно — про цену в записке нет ни слова.

Бегло осмотрел глазами другие объявления. Еще в нескольких местах сдавали жилье, но те варианты по описанию казались гораздо хуже. Решил пока отложить их на всякий случай и отправиться прямиком к «Скрипучему бочонку», чтобы своими глазами увидеть этот чудесный дом.

Я сложил листок с объявлением и припрятал его в кармане. Копье в руке немного мешало, поэтому я перехватил его повыше, стараясь не задевать снующих мимо людей. Потоптавшись у доски, я решил не плутать наугад и окликнул проходящего мимо парня в засаленном фартуке.

— Послушай, добрый человек, не подскажешь, где тут «Скрипучий бочонок»? — спросил я, стараясь придать голосу побольше дружелюбия.

Парень остановился, окинул меня коротким взглядом, задержавшись на острие моего копья, и махнул рукой куда-то вглубь кварталов. Он объяснил, что нужно миновать ряды мясников, свернуть у старой пекарни, от которой вечно несет подгоревшим тестом, а там уже держать путь до высокого забора с облезлой краской.

Дорога оказалась настоящим испытанием для моего топографического кретинизма. Я долго петлял по узким, кривым переулкам, где крыши домов почти сходились над головой, закрывая небо. Приходилось то и дело прижиматься к стенам, пропуская груженые телеги, и внимательно смотреть под ноги, чтобы не вляпаться в сомнительного вида лужи.

За каждым поворотом открывались новые запахи: то тянуло дешевым табаком, то свежими опилками, то сточными канавами. Копье то и дело цеплялось за выступы зданий, и я потихоньку начинал проклинать свою покупку, пока наконец не вывернул на более просторную улицу. Там, в самом конце тупика, я и увидел нужное место.

Дом обнаружился почти сразу. Он слишком сильно выделялся на фоне соседских развалюх, которые жались друг к другу, словно испуганные нищие.

Это было добротное здание из серого камня с высокой черепичной крышей. Несмотря на облупившуюся краску и забор, требующий ремонта, выглядело жилье надежно. Я замер у калитки, рассматривая аккуратное крыльцо и заросший сад.

Главное преимущество этого места сразу бросалось в глаза. Дом находился гораздо ближе к рынку, чем ветхая хижина старика Эйлара. Теперь мне не придется тратить половину дня только на дорогу.

В ближайшее время я планирую запустить массовое производство зелий, так что бегать к торговым рядам за ингредиентами придется постоянно. Таскать тяжелые тюки и склянки через весь город было бы настоящим мучением, а здесь все под боком.

Я прошел по дорожке, чувствуя, как под сапогами похрустывает мелкий мусор. Садик так и манил выкорчевать сорняки и засадить все ценными алхимическими корнями. А наличие собственного колодца прямо во дворе окончательно убедило меня, что лучшего варианта не найти. Оставалось только цену узнать.

Поднявшись на крыльцо, я аккуратно прислонил копье к стене в углу. Не хватало еще напугать хозяев оружием прямо с порога. Я несколько раз постучал в тяжелую дубовую дверь, и глухой звук эхом разнесся по тихой улице.

Ответа не последовало.

Подождав минуту, я постучал снова, уже громче и настойчивее. Тишина. Внутри не было слышно ни шагов, ни голосов, хотя дом совсем не выглядел заброшенным. Сдаваться так просто не хотелось, слишком уж мне приглянулось это место.

Я решил обойти здание кругом. Судя по расположению стен, внутри было всего две комнаты: кухня и небольшая жилая часть. Я осторожно двинулся по высокой траве, стараясь не шуметь. Возле бокового окна я пригнулся и аккуратно заглянул внутрь через мутное стекло.

В полумраке комнаты виднелись два грубых мужских силуэта. Двое подозрительных типов в грязных накидках нависали над кем-то, медленно вжимая жертву в самый угол.

Сердце пропустило удар. Я узнал эти знакомые русые косы. Майя!

Один из бандитов что-то злобно цедил ей сквозь зубы, перекрывая единственный путь к выходу. Девушка в испуге вжималась спиной в холодную стену, и в ее глазах читался настоящий ужас.

Глава 24

Ситуация внутри выглядела скверно. Двое верзил медленно наступали на девушку, постепенно прижимая ее к стене и отрезая все пути к спасению. Майя была бледной как полотно, ее русые косы растрепались, а в глазах застыл настоящий ужас.

Один из них, пошире в плечах, дергано