Хроники Аластора 1-3 - Джек Холбрук Вэнс

Остальные сначала нерешительно остановились, но мало-помалу собрались вокруг ямы-западни, любуясь на Гарраса, барахтающегося в куче полусгнивших шиповатых ветвей.

– Вытащите меня отсюда! – возмущённо вопил Гаррас. – Что стоите как вкопанные?

– Ну зачем так волноваться? – пожурил его Творн. – Давай руку. – Он помог Гаррасу выбраться из ямы.

– Какая жестокость! – воскликнула Реильма. – Ты мог себе что-нибудь серьёзно повредить!

– У меня всё болит! – рычал Гаррас. – Весь истыкан шипами. Кроме того, они целый год сливали в эту яму помои. Но я доберусь до лиссума, он от меня не уйдёт!

– Будь осторожен! – дрожащим голосом предупредила Мавдель. – Туземцы явно недружелюбно настроены.

– Я тоже недружелюбно настроен! – огрызнулся Гаррас и снова направился к вьюнкам, тщательно осматривая перед собой землю. Поколебавшись, остальные последовали его примеру.

Не дойдя метров двадцать до шестов с вьюнками, Гаррас споткнулся и чуть не упал.

– Сигнальная проволока! – закричал он.

Из хижины вышли двое мужчин, женщина крепкого телосложения и двое подростков. Все они подобрали колья, а мальчуган помладше отворил калитку в основании хижины. Из образовавшегося отверстия резво выскочили четыре чёрных дельпа из породы «кусачек». С блеяньем и стонами дельпы накинулись на фуражиров. За ними по пятам бежали, размахивая кольями, разгневанные земледельцы. Фуражиры повернулись, как по команде, и побежали к лесу. Впереди всех был Джантифф, не отходивший далеко от деревьев.

Отстал дружелюбный увалень Кольчо – он имел несчастье запнуться и упасть. Дельпы окружили его, но фермеры их отозвали и послали вдогонку за другими. Тем временем они принялись избивать Кольчо кольями. Жертве удалось, наконец, вырваться – из последних сил перебирая ногами, Кольчо добрался до сулившей относительную безопасность лесной чащи. Дельпы настигли Реильму с Эрналией и могли бы здорово их покусать, если бы Творн и Джантифф не отогнали зубастых тварей сухими сучьями.

Горе-фуражиры возвращались тем путём, каким пришли. На развилке обнаружилось, что Кольчо, по-видимому, убежал в другом направлении – его не было. Все стали звать:

– Кольчо, Кольчо! Ау! – Но Кольчо не отзывался, а возвращаться к ферме и искать его никому не хотелось.

– Нужно было держаться вместе со всеми, – заметил Юзер.

– У него не было такой возможности, – возразила Кедида. – Туземцы его били. Хорошо ещё, что он убежал.

– Бедняга Кольчо, – вздохнула Мавдель.

– Бедняга Кольчо, бедняга Кольчо! – возмутился Гаррас. – А как насчёт меня? Я весь в царапинах, исколот, воняю невесть чем! С этим нужно что-то делать.

– Неподалёку ручей, пойди вымойся, – посоветовал Творн. – Почувствуешь себя лучше.

– Какой смысл мыться, если придётся надевать провонявшие штаны?

– Джантифф взял запасную пару. Вы с ним примерно одного размера – а Джантифф, конечно, поделится. Правда, Джантифф? Мы же старые добрые товарищи из Розовой ночлежки – один за всех, все за одного!

Джантифф неохотно вынул одежду из рюкзака – Гаррас отправился мыться.

Кедида потребовала от Творна отчёта:

– Что теперь? Тебе известно, по крайней мере, где мы?

– Конечно. От развилки нужно было пойти налево. Я запамятовал. Никаких проблем.

Реильма капризничала:

– Проблема в том, что уже обед, и я проголодалась. Ни шагу больше не сделаю!

– Все проголодались, – сказал Хаскен, – не ты одна.

– А вот и одна! – накинулась на него Реильма. – Никто не становится таким голодным, как я, потому что я ничего не могу делать, пока не поем!

– А, чтоб тебя! – сплюнул Творн. – Джантифф, дай ей откусить всячины, а то из-за неё мы тут застрянем.

– Я тоже хочу есть, – обиделась Эрналия.

– Не надо делать трагедию, – холодно обронила Реильма, – с тобой поделятся.

Джантифф вынул четыре брикета всячины, положил их на пень:

– Всё, что у меня есть. Делите сами.

Реильма и Эрналия взяли по брикету. Юзер и Творн разделили третий, Кедида и Суновера – четвёртый.

Гаррас вернулся после купания.

– Ну что, так легче? – весело спросила его Реильма.

– В какой-то степени, хотя я предпочёл бы штаны на размер больше. Всё лучше, однако, чем эти вонючие тряпки, – Гаррас с преувеличенным отвращением поднял старую одежду двумя пальцами вытянутой руки. – С собой я их не понесу, придётся оставить.

– Не выбрасывай, выстираешь – пригодятся, – посоветовал Творн. – У Джантиффа освободилось место в рюкзаке, брось туда.

– И то правда! – посветлел Гаррас и повернулся к Джантиффу: – Ты не возражаешь?

– Какие могут быть возражения? – мрачно отозвался Джантифф.

Творн поднялся на ноги:

– Все готовы? Пошли!

Теперь фуражиры шагали по левой тропе – Творн по-прежнему во главе процессии. Через некоторое время он торжествующе поднял кулак и обернулся:

– Правильно идём – я узнал этот камень, в прошлый раз тоже сначала подумал, что это гриб. Чую – впереди жранина! Пошли!

– Ну сколько ещё идти? – хныкала Реильма. – Честное слово, ноги болят!

– Терпение, терпение! Ещё немного – осталось холм перевалить, видите? Всего несколько километров. Никто, кроме меня, про это место не знает, так что держите язык за зубами, договорились?

– Как скажешь. Была бы жранина.

– Пошли тогда, пошли. Поскорей!

Заметно приободрившийся отряд маршировал вверх по склону. Они даже принялись петь задорные частушки, полные неприличных намёков на обжорство, легендарные фуражи и блюдолизов.

Лес мало-помалу редел, и на гребне холма перед ними открылся обширный, далёкий вид на юг – тёмные леса, зеленоватая полоска реки и трагическое небо: свинцово-фиолетовое над горизонтом, слепяще-белое и отливающее пурпуром в зените, усеянное стайками белых, светло-серых, тёмных облаков. Джантифф остановился, поражённый. Рука его потянулась за спину, чтобы достать блокнот из рюкзака, но наткнулась на сырую грязную одежду Гарраса и с сожалением опустилась.

Отважные фуражиры спешили – Джантиффу пришлось их догонять. У подножия холма тропу снова обступил густой лес.

Творн приказал спутникам остановиться:

– Отсюда – тихо, осторожно! Чтобы не было никаких неприятностей.

Вглядываясь вперёд, Суновера заметила:

– Ничего не вижу. Ты, наверное, опять напутал?

– Ничего не напутал! Мы на дальнем краю долины Паматры, здесь самые сочные клубни-лимонки. А речная плоскорыбица, жаренная на костре? Пальчики оближешь! Правда, плоскорыбица водится южнее, но ближайшие фермы в двух шагах, так что будьте осторожны… Джантифф, что ты в землю уставился?

– Ничего. Лишайник на старом бревне – смотри, как оранжевые тона горят на чёрно-буром фоне!

– Очень замечательно, но у нас нет времени на поэтические восторги. Все вперёд – потихоньку, внимательно!

Фуражиры продолжали путь в молчании. Через полчаса Реильма снова принялась ныть, но Творн, яростно жестикулируя, заставил её закрыть рот. В ту же минуту он поднял руку и громко прошептал:

– Стоп! Вот она, ферма, – смотрите, но только так, чтобы нас не заметили.

– Держите ухо востро! – предупредил Юзер. – Здесь могут быть сигнальные провода, ямы-западни, электрические разрядники, всякая мерзость.

Слева, за частоколом древесных стволов, Джантифф заметил ферму, не слишком отличавшуюся от той, где их постигло первое фиаско.

Собравшись вокруг Творна, Гарраса и Юзера, фуражиры посовещались, указывая то в одну, то в другую сторону. Потом они вооружились палками покрепче – на тот случай,