Женщина, создавшая короля. Книга 1 - Ким Чжи Ын

– Ты говоришь, что павильон, в котором была заперта Соха, действительно сгорел?

– Да.

– Но кто тогда его поджег? Неужели ее величество?

Инхе опустила взгляд. Что она могла ответить?

Лишь теперь все услышанное стало складываться для Мёна в цельную картину. Узнав, что принц Мухон жив, ее величество, охваченная гневом, подожгла Кымюдан. Инхе, последовав за ней, спасла Соху. А та, оказавшись на свободе, словно дикая необъезженная лошадь, помчалась прямиком в зал допросов.

– Так вот как она туда попала.

– Та женщина в итоге явилась на допрос?

Слово «в итоге» неприятно резануло слух Мёна.

– Значит, ты знала, что она там появится? Ты так говоришь, будто ждала этого.

– Она сказала: «Мой принц в опасности».

Инхе поколебалась, но все же не стала пытаться скрыть правду. Чувство, природу которого он не мог до конца понять, внезапно превратилось в свирепую всепоглощающую ярость. Она захлестнула Мёна с такой силой, что закружилась голова. Но он не сумел признаться себе, что все это – гнев, порожденный завистью.

– Ты, должно быть, слышала о том, что произошло десять лет назад?

Когда Мён, с трудом сдерживая нахлынувшие чувства, задал вопрос, Инхе кивнула:

– Да, слышала.

– Соха и есть немая служанка, заколовшая тогда принца Мухона. Она пронзила не только его, но и себя, лишь бы спасти ему жизнь. А теперь выбралась из пламени и снова спасла его.

Глаза Инхе на миг расширились, во взгляде появилось замешательство.

– Но та женщина прекрасно говорила.

– Вот именно. Меня она тоже когда-то обманула.

Знай он раньше, вряд ли оказался бы таким беспомощным, позволил застигнуть себя врасплох. Горькие слова почти срывались с языка, и Мён поспешно сменил тему:

– Как вышло, что ты отправилась следом за ее величеством?

Инхе замялась. Поколебавшись, она с трудом выговорила:

– В прошлый раз… той ночью, когда вы спали, я услышала, как вы зовете ту женщину по имени.

– Я?

– Да. И мне стало любопытно: кто она такая, если даже во сне вы зовете ее с такой тоской. А потом ее величество выбежала, крича: «Ю Соха!» И я не смогла сдержать любопытства.

С таким трудом подавленное раздражение снова начинало подниматься на поверхность. То ли от этого, то ли от усталости, о которой сказала Инхе, едва он вошел, Мён почувствовал, как давит в уголках глаз.

– Все получилось как нельзя лучше. Благодаря тебе Соха осталась жива, принц, безумно любимый ею, тоже спасен, а я смог восстановить своего единственного брата в правах. Разве это не прекрасно?

Именно поэтому в его голосе прозвучала обида.

Мён резко развернулся. На сегодня с него достаточно. Оставаться дольше означало потерять и этот последний уголок, где еще мог чувствовать себя спокойно.

– Пожалуй, я пойду. Отдохни.

Он собирался выйти без малейшего сожаления, как вдруг…

– Вы сердитесь потому, что из-за меня принц Мухон вернул свой статус?

До боли меткое замечание задело его. Он остановился, с трудом сохраняя внешнее спокойствие, и ответил:

– Конечно, нет.

– Или вы боитесь?

Теперь Мён не смог скрыть раздражения.

– Ты переходишь границы. – Он сердито взглянул на Инхе, но та, несмотря на холод в его голосе, решительно встала и подошла ближе.

– Я тоже понимаю, что значит возвращение принца Мухона.

– Что ты хочешь сказать?

– Это может поколебать королевскую власть. Возможно, найдутся даже те, кто поставит под сомнение ваше право.

Инхе бережно поправила ворот одеяния Мёна и спокойно продолжила:

– Но на самом деле все обернулось к лучшему. Покажите всем, что ваше восшествие на трон – не ошибка. Что вы не жалкий правитель, клевещущий на невиновного ради власти, а великий государь, сумевший объединить народ. Сейчас идеальный момент, чтобы показать это всему миру.

На ее лице появилась теплая и спокойная улыбка.

– Встретьте происходящее с достоинством и твердостью. Пусть принцев будет хоть один, хоть десять, – мир, во главе которого стоите вы, не поколеблется. Как я верю в вас, так и вы поверьте в себя.

И в тот самый миг, когда дрожащие пальцы Инхе легонько коснулись его век, Мён почувствовал невыносимую боль, словно его посадили на кол.

* * *

Соха бежала так, что казалось, будто ее тело вот-вот распадется. Грудь разрывала боль, легкие, казалось, вот-вот лопнут, ступни онемели от постоянных ударов о землю, и все же остановиться было невозможно.

– Думаешь, я дам тебе уйти?!

Евнух Чо неотступно гнался за ней. Из прокушенной руки хлестала кровь, но он, словно одержимый, не замечал боли и выкрикивал угрозы как настоящий демон.

– Беги сколько хочешь! Сегодня я точно поймаю тебя и прикончу!

Перед глазами Сохи все плыло. У ручья Оннючхон она едва сумела вырваться, вцепившись зубами в руку евнуха, и все равно не успела полностью увернуться от удара. Теплое и липкое текло и текло вдоль позвоночника – кинжал все же рассек спину, и рана была глубокой.

– Давай, беги, как последняя крыса! – смеялся евнух Чо. – Посмотрим, долго ли ты еще протянешь!

И она бежала, бежала, пока тело не взмолилось о пощаде.

– Ах!

Схватившись за ближайшую ветку, Соха еле успела остановиться. Из-под ног посыпались камни и земля. Она оказалась на самом краю обрыва и в отчаянии оглянулась.

– Тебе конец!

И в тот самый миг, когда евнух, ухмыляясь, почти настиг ее…

– Соха! – по заднему саду эхом прокатился громкий голос.

Та взглянула вниз с обрыва.

– Прыгай!

Из-за облаков вышла луна, и в ее свете Соха увидела мужчину: он сбросил шляпу и мчался вперед, словно обезумев.

– Прыгай вниз!

Она всегда верила, что он спасет ее, что бы ни случилось. Принц Мухон. Ли У.

– Сдохни!

Евнух Чо яростно взмахнул кинжалом и бросился вперед. В тот же миг Соха зажмурилась и прыгнула с обрыва. Острие кинжала скользнуло по спине, оставив новую рану, а падение оказалось пугающе стремительным.

– Проклятье!

У мчался изо всех сил, будто от этого зависела его жизнь – впрочем, так и было, – протягивая руки, чтобы поймать, не дать выскользнуть, спасти любой ценой…

– Соха!

Наконец он подхватил ее, крепко прижав к груди. Они рухнули вместе, заскользили по земле, и в воздухе, словно чудесное благословение, разлился аромат цветущей сливы. Сердце, сжимавшееся от тревоги, наконец снова забилось.

– Соха! Соха?

У был так близко, звал ее, но ответа не было, даже ресницы не дрогнули. И тогда он осознал, что его рука, поддерживавшая женщину под спину, стала влажной. Он не стал смотреть, уже зная, что это. Сквозь нежный аромат сливы пробивался запах крови.

Холодный, пугающий взгляд У поднялся к