Искупление - Стивен Бакстер

Они с Пулом, следуя инструкциям Кемпа, натерли кушетку антисептическим гелем, готовясь уложить на нее Никола. Сама Никола в данный момент полулежала в своем любимом кресле пилота — не то чтобы она собиралась в ближайшее время заниматься пилотированием. И, соблюдая леденящую душу корабельную процедуру, Ашер уже надела ей на запястье браслет с надписью Коши, фамилией и именем Никола, датой по корабельному времени, временем травмы.

Стрела все еще торчала у нее из груди. Джофиэл увидел, что это было всего лишь дерево, перья и какой-то клей. И все же это было само по себе произведение искусства.

Харрис сказал Джофиэлу: — Мы должны стабилизировать ее. Но хорошая новость в том, что я уверен, что Никола выживет. Это потому, что ее внутреннее устройство беспорядочно по сравнению с нашим. На самом деле сердце Никола находится в полости рядом с желудком, и стрела попала в один из дополнительных компонентов, которые призраки загрузили туда — он похож на мешок с морскими водорослями. Но послушайте, это будет сложная процедура. Это именно потому, что ее внутреннее устройство в беспорядке.

— Вы двое. — Он указал на Ашер и Пула. — Натрите ее гелем. Я могу давать инструкции, но тяжелую работу придется делать вам. А пока, Джофиэл…

— Ты мешаешь, — проворчал Пул.

Джофиэл еще раз взглянул на Никола. — Скажи мне, когда у тебя будут новости.

И, отдав беззвучную команду, он бросился в трюм. Где, среди гладких коробок с припасами и запасными частями, плененная женщина очнулась, с широко раскрытыми глазами лицом к лицу с вооруженной Чинело.

Когда Джофиэл материализовался из ниоткуда, местная жительница, по его мнению, проделала замечательную работу по сохранению спокойствия. На самом деле, когда она справилась с рефлекторным испугом, то пробормотала ему несколько слов. Ее тон был вызывающим, слова непонятными — хотя Джофиэлу показалось, что часть словарного запаса была неуловимо близка к знакомой.

Чинело с немного остекленевшими глазами продолжала целиться из бластера в женщину. Возможно, она справлялась с шоком, подумал Джофиэл.

— Заставь ее говорить, — сказал Джофиэл.

— Она не перестает говорить.

— Хорошо. Итак, у нас уже есть записи на несколько минут для работы. — С помощью субвокальной команды он запустил процедуру перевода в процессорном комплексе корабля, приказав ему загружать любые результаты прямо в его сознание.

Тем временем он улыбнулся женщине так спокойно и ободряюще, как только мог. Стараясь не думать о стреле, которую эта женщина выпустила в его подругу — стреле, предназначавшейся, по сути, ему. В конце концов, он был здесь инопланетным захватчиком.

— Меня зовут Джофиэл. Полагаю, вам интересно, почему я точная копия другого мужчины, которого вы видели. Его зовут Майкл…

Женщина просто уставилась на нее в ответ и пробормотала еще что-то.

— Вот и все, хорошо, просто продолжай говорить, дай процессору-переводчику шанс поработать… — сказала Чинело. — Она дважды пыталась вырваться.

— И что ты сделала?

Чинело помахала своим бластером. — Режим оглушения. Мягче, чем когда я уложила ее снаружи.

Джофиэл уставился на нее. — Напомни, сколько тебе лет?.. Ты не дурачишься, не так ли?

Впервые в голосе Чинело прозвучала неуверенность. — Я сделала что-то не так? Именно так Макс обучал нас. Оружие — это не какая-то волшебная палочка, которая управляет людьми, когда ты ею размахиваешь; ты должна его использовать. Я была здесь одна. Если бы она сбежала, вырвалась…

— Все в порядке. Насколько я вижу, ты поступила совершенно правильно. На самом деле, если бы не твое быстрое решение, остальные из нас не смогли бы так сконцентрироваться на Никола… Я доложу Максу, когда он приедет. Хорошая работа, Чинело.

Она оставалась бесстрастной, но казалась более спокойной. — Хорошо. Но что теперь?

— Теперь нам нужно установить контакт с этой женщиной. Просто наберись терпения.

Она все еще говорила; они все еще ждали, пока включится программа-переводчик, хотя ему снова показалось, что он уловил повторяющиеся слова, фразы — некоторые из них звучали как сильно отличающиеся версии стандартного, его родного языка. Возможно, ее имя. Требования освободить ее. Угрозы возмездия. Не мольбы о пощаде, подумал он, для этого она выглядела слишком вызывающе.

По крайней мере, у него была возможность рассмотреть женщину вблизи. На ней была одежда из какой-то шкуры, довольно тонко выделанной и сшитой нитками, похожими на древесную кору, оставлявшими ее руки и ноги обнаженными. Ботинки из более прочной кожи. Обнаженная кожа ее рук, ног, даже лица была покрыта, как он теперь видел, тонким узором, переплетением линий, тонких и черных, нигде не пересекающихся. Татуировки, похожие на изображение неба.

— Вот как живут люди в подобной среде, — сказал он Чинело. — Голый ландшафт, истощенные ресурсы. Они в некотором смысле замыкаются в себе. Их собственные тела становятся холстом. Ты назвала это место Высокогорной Австралией из-за ландшафта; возможно, у него есть и некоторые культурные сходства.

— Она невысокого роста, — сказала Чинело. — Ниже меня. Даже ниже вас.

— Спасибо, — сухо сказал Джофиэл. — Но это обычная адаптация, во всяком случае, среди животных. В любом месте, где не так много еды. Человеку вдвое ниже тебя потребуется всего восьмая часть съедаемой тобой пищи. Закон квадрата-куба.

— Вы думаете, она все еще человек? Я имею в виду, что эти люди были здесь сами по себе в течение долгого времени.

Он покачал головой. — Не так уж и долго. Помни, на этой палубе прошло всего несколько тысяч субъективных лет с тех пор, как было создано Колесо. Эти люди не могли пробыть здесь дольше. Этого времени достаточно, чтобы рухнули культурные институты, изменился язык — и чтобы народ этой женщины приспособился к плохому питанию, став немного ниже ростом, чем ее предки. Но она человек, все в порядке. — Он посмотрел на Чинело. — Там, снаружи, ты сказала, что она с Тыквы. Корабля, который был захвачен призраками и доставлен на Губер c.

Женщина выглядела пораженной этим явно знакомым словом. Тыква.

— Откуда ты могла это знать?

Чинело ухмыльнулась. — Думаю, мои юные глаза острее ваших, Джофиэл. — Она указала. — Посмотрите сами.

Теперь Джофиэл увидел, что на одном запястье у женщины был медицинский браслет — точно такой же, как тот, что был на Никола прямо сейчас, в кабине. Практически неразрушимый, он вполне мог прослужить тысячелетия, если за ним ухаживать, понял Джофиэл. И на его потертой поверхности было отчетливо видно одно слово. Название корабля, с которого он прибыл, из экипажа которого, должно быть, происходили предки этой женщины: Тыква.

Внезапно ее речь стала четкой, переведенной программным обеспечением флаера на стандартный язык без акцента.

— …Меня зовут Уина. Я из народа Побежденного