Отныне и Вовек - Яков Сергеевич Рябов

спуска температура воздуха резко падала, изо рта вырывались облачка пара, но холод этот был не природным. Он пробирал до самых костей, вытягивая радость и надежду. Демоническая скверна, присутствие которой Артур лишь смутно улавливал наверху, здесь стала осязаемой, она давила на плечи невыносимым грузом. Стены подземелья были покрыты пульсирующими, тошнотворно-зелеными прожилками светящейся энергии.

Внезапно из темноты впереди раздалось низкое рычание. Из зеленых теней выступили гончие Скверны — массивные, уродливые твари, сотканные из первобытной злобы и демонического огня.

— За Штормград! — взревел Лотар, бросаясь вперед. Его двуручный клинок со свистом рассек воздух, разрубая ближайшую тварь надвое. Гарона, чьи глаза теперь горели холодной яростью, скользнула в тень и возникла за спиной другой гончей, вонзив кинжалы ей в шею. Кадгар выпустил сноп тайной магии, отбрасывая остальных монстров.

Артур двигался с математической точностью. Его экономный, плавный стиль фехтования идеально подходил для узких пространств. Когда огромная демоническая гончая прыгнула на него, разевая пылающую пасть, Артур сделал выверенный шаг в сторону и снизу вверх вспорол ей брюхо нерушимым Экскалибуром. Свет меча мгновенно очищал скверну, не оставляя тварям ни единого шанса на регенерацию.

Короткая, яростная стычка завершилась так же быстро, как и началась. Останки демонов растворялись, превращаясь в вонючий зеленый пепел.

Отряд преодолел последние пролеты лестницы и оказался перед огромными, окованными черным железом двустворчатыми дверями. Оттуда, из-за преграды, доносился голос.

Это был голос Медива, но звучал он так, словно исходил одновременно из нескольких глоток. В нем слышались бархатистые, человеческие интонации старого друга Лотара, которые то и дело перекрывались громыхающим, инфернальным рыком существа, чья воля попирала миры. Маг читал заклинание немыслимой мощи, и от каждого произнесенного им слога содрогался сам фундамент Азерота.

Лотар посмотрел на своих спутников. В глазах Чемпиона больше не было сомнений или скорби. Была лишь абсолютная, ледяная готовность исполнить свой долг. Он перехватил рукоять своего огромного меча поудобнее. Артур встал рядом, Экскалибур в его руке сиял, готовый бросить вызов самой изначальной тьме. Гарона и Кадгар заняли позиции по флангам.

Лотар поднял ногу в тяжелом латном сабатоне и с чудовищной силой ударил в створку черной двери, выбивая ее с петель. Путь в сердце тьмы был открыт.

Глава 8. Падение Стража и смерть Льва

Тяжелые, окованные черным железом створки с оглушительным грохотом рухнули на каменный пол, подняв облако многовековой пыли. Отряд ворвался в святая святых перевернутого Каражана. Зал был огромен, его своды терялись во тьме, а в центре, в круге пульсирующих тошнотворно-зеленых колдовских рун, парил Медив.

Но это был уже не тот уставший, эксцентричный маг, которого Артур видел в Черных топях. Это был Медив, но одновременно это был и Саргерас. Истинная сущность Темного Титана прорывалась сквозь человеческую оболочку, представая перед героями как ужасающее существо из пламени и тьмы с огненной бородой и огромными рогами. Аура абсолютного, всепоглощающего зла давила на плечи невыносимым грузом, заставляя воздух в подземелье раскаляться и дрожать.

— Глупцы! — громовой голос разорвал тишину, исходя словно из самой преисподней и отдаваясь болью в висках. — Вы пришли бросить вызов тому, кто повелевает мирами!

Гарона атаковала первой. Полуорчиха, чья ненависть к демонической скверне была выкована в мучениях ее народа, метнулась вперед с нечеловеческой скоростью, сжимая в руках свои клыкастые кинжалы. Но Саргерас даже не пошевелился. Он лишь презрительно взмахнул рукой. Темная энергия ударила Гарону в грудь, отбросив ее к стене. Демон не просто отразил ее физическую атаку; он безжалостно проник в ее разум, сокрушая волю и подвергая невыносимому ментальному насилию, чтобы окончательно сломать ее психику. Гарона закричала страшным, сорванным голосом, обхватила голову руками и обмякла, погрузившись в спасительное забытье, пока тьма проникала в самые глубины ее подсознания.

Кадгар, видя падение своей подруги, в отчаянии начал творить мощнейшее заклинание тайной магии, стремясь остановить своего бывшего наставника. Юный маг вложил в этот магический удар весь свой талант и силу, но Темный Титан лишь рассмеялся. Саргерас протянул когтистую руку и начал вытягивать из Кадгара саму его жизненную силу и магическую энергию. Прямо на глазах у потрясенного Артура юноша начал стремительно стареть: его волосы поседели, спина сгорбилась, а лицо покрылось глубокими морщинами. Обессиленный старец, которым в одно мгновение стал Кадгар, рухнул на колени, не в силах больше произнести ни слова.

Увидев, как гибнут его спутники, Андуин Лотар, носивший гордое звание Чемпиона Штормграда, издал яростный львиный рык. Человек, посвятивший всю свою жизнь защите королевства, бросился на своего друга детства, разум которого полностью поглотило зло. Великий двуручный меч Лотара со свистом рассек раскаленный воздух. Демонстрируя запредельную отвагу, Андуин прорвался сквозь бушующий магический шторм и нанес Медиву глубокую, страшную рану.

Саргерас взревел от боли и первобытного гнева. Осознав, что простой смертный посмел пустить ему кровь, Темный Титан сконцентрировал всю доступную энергию Пустоты и Скверны в одном сокрушительном импульсе. Этот инфернальный взрыв обрушился на Чемпиона Штормграда. Темная магия расколола сияющий клинок Лотара вдребезги и пробила его тяжелый стальной нагрудник. Андуин Лотар, отброшенный назад чудовищной силой, тяжело рухнул на каменный пол, получив рану, несовместимую с жизнью.

Смерть Лотара прямо на глазах Артура стала для короля бриттов тем самым переломным моментом. Испытывая невыносимую горечь и гнев, сравнимые лишь с моментом гибели его верных рыцарей на залитом кровью поле Камланна, Артур шагнул вперед.

Саргерас, тяжело дыша от раны, нанесенной Лотаром, обрушил на чужака волну всеиспепеляющего демонического пламени. Но Экскалибур, выкованный в ином измерении и не подчиняющийся законам магии Азерота, вспыхнул ослепительным светом. Священный клинок разрезал колдовское пламя так же легко, как нож рвет паутину. Артур двигался сквозь магическую бурю с неумолимостью самого рока. Магия ножен Экскалибура хранила короля, не позволяя адскому жару и осколкам магии нанести ему ни малейшего вреда.

— Ты не из этого мира! — с неожиданным страхом в инфернальном голосе прохрипел Саргерас, когда Артур оказался на расстоянии удара.

— Мой мир мертв, но этот я тебе не отдам! — холодно ответил Артур.

Король бриттов нанес один-единственный, совершенный удар. Неразрушимое сияющее лезвие с легкостью отсекло Медиву голову. В ту же секунду из обезглавленного тела вырвался оглушительный, нечеловеческий вопль, от которого содрогнулись самые глубокие фундаменты башни. Дух Саргераса, лишенный физической оболочки, закружился в водовороте черной энергии и с воем был изгнан обратно в Круговерть Пустоты.

Тело Стража рухнуло на пол, и в подземелье воцарилась звенящая, давящая тишина.

Артур отбросил Экскалибур, не заботясь о том, куда упал его легендарный клинок, и бросился к Лотару. Чемпион Штормграда лежал в луже