Байронический тип - Антонина Крейн

меня поймали и я теперь буду «их, только их!». Феликс по очереди оторвал их от моих брюк и пиджака. Держа солдатиков в отставленных руках, он, с трудом переорав галдеж, выкрикнул какое-то заклинание, и они вмиг одеревенели.

Но лица у них были совершенно чокнутыми и счастливыми.

– Какие хитрецы, – Рыбкин покачал головой. – Нет чтобы сразу приползти к тебе, как делают нормальные проклятые. Эти же догадались идти за тобой по пятам, пока не привели к себе… м-м-м… домой.

– Ты знал, что они следуют за нами?

– Ага.

– Почему не остановил?!

– Хотел посмотреть, что будет.

После этого Феликс потребовал, чтобы мы разделили обязанности. Он забрал одного солдатика и пошел с ним к нише на дальней стороне замка, а мне нужно было вернуть на надлежащее место второго.

– На обратном пути я отдам девушкам кошелек – и вернусь. Дождись меня здесь, – велел Рыбкин.

Я уже отметил, что Полуночный замок отличался от оригинального Михайловского, и это, к счастью, коснулось и устройства рва. Если в Петербурге он был облицован мрамором и укрыт ограждениями, спасающими невнимательных туристов от незапланированных ныряний, то на Изнанке берега поросли травой – и никаких заборчиков. Ниша солдатика тоже представляла собой скорее что-то вроде ласточкиного гнезда, нежели аккуратно вырезанное углубление в камне.

Я бочком-бочком, стараясь не сверзиться в темную речную воду, пошел вниз по склону. Вернул солдатика на место.

– Я не хотел тебя будить, – сказал я ему зачем-то. – И не надо на мне гиперфиксироваться.

Я уже собирался полезть обратно, как вдруг услышал мелодичный женский голос.

– Это может быть достаточно сложно – не гиперфиксироваться на вас, Евгений, – кокетливо сказала незнакомка. – Вы – поистине удивительный новичок в Ордене Небесных Чертогов.

На траве у самой воды, там, где еще минуту назад никого не было, теперь сидела, куря сигарету в длинном мундштуке, девушка. Короткое бордовое платье в китайском стиле. Босые ноги. Глянцево-красная, как кизил, помада, короткие черные волосы, резкие черты лица и… рога.

Глава 13

Предложение

Я смотрел на незнакомку во все глаза.

– Кто вы такая?

Она приглашающе похлопала по траве рядом с собой:

– Присаживайтесь. Расскажу. – И, увидев мое подозрительное выражение лица, осклабилась. – Или стесняетесь?

Я не повелся на эту детскую провокацию и остался на месте. Тогда она поднялась и подошла сама. Травяной склон был настолько крутым и скользким от выпавшей росы, что я не мог просто попятиться, не рискуя свернуть шею. Так что незнакомка приблизилась и бесстыже начала накручивать на пальцы мой развязанный шейный платок.

– Веселая ночка, да? – Она показала остренькие клыки. – Вы такой растрепанный.

– Что вам надо?

– Я еще не ответила на первый вопрос, а вы уже задаете второй. Поразительное непостоянство. – Незнакомка щелкнула языком.

Конечно, он оказался раздвоенным.

Ядовитое очарование гостьи – наверняка незваной – заставляло меня держаться скованно и дышать поверхностно, как при встрече с гадюкой. Ее яркие губы и расшитое золотыми нитями платье с воротником-стойкой выделялись в сине-зеленой палитре замкового сада. Она чем-то напоминала азиатского дракона, – казалось, еще мгновение, и обернется им, набросится, затянет в тугие кольца.

– Меня зовут Алекто, – она наклонила голову, глядя на меня из-под длинных ресниц. – Я пришла с предложением: как насчет того, чтобы уйти с этой унылой вечеринки на куда более интересную?

Я поперхнулся от неожиданности:

– Нет, спасибо, мне и здесь хорошо.

– Поверьте, это ненадолго.

Алекто хмыкнула и затянулась сигаретой, изящно держа мундштук средним и указательным пальцами.

– Вам не место в Небесных Чертогах, – она покачала головой. – Вы сами уже начинаете понимать это, верно?

Я нахмурился:

– Ваш дар темен, Евгений, – продолжала Алекто. – Он не имеет никакого отношения к свету. Колдуны и небожители втираются к вам в доверие лишь затем, чтобы держать под контролем, а как только вы взбрыкнете – беспрепятственно ликвидировать.

Кровь зашумела у меня в ушах.

– О чем вы, черт возьми, говорите?! – крикнул я, отшатываясь.

Из кустов жимолости, растущих у рва, выпорхнули вспугнутые птицы. Алекто зашептала: «Тише, тише…» – и попробовала успокаивающе погладить меня по ладони, но я отдернул ее.

– Не смейте прикасаться ко мне. – Мой голос звучал гораздо жестче, чем обычно.

Ей это понравилось.

– Слушаюсь, – улыбнулась она, театрально приложив руку к груди и склонив голову. – Я говорю о том, что в Небесных Чертогах прекрасно осознают, что вы – будущий Повелитель Проклятых. И ваше существование для сил света крайне нежелательно. Вы очень опасны даже сейчас: где это видано, с такой легкостью выманить Акумбру из-под воды?.. А однажды вы станете способны собрать армию чудовищ, которые будут беспрекословно повиноваться вам, – и сможете с их помощью сделать что угодно. В Чертогах вам не позволят развивать талант; никто не будет учить вас, никто не будет радоваться вашим успехам. А если вы самостоятельно начнете работать над своим даром, то, как думаете, что они сделают? Ответ очевиден: казнят.

Она пожала плечами.

– Они меня не казнят! – Мое дыхание сбилось на этих словах.

– Вы правда готовы поставить на это свою жизнь?

Я смотрел на Алекто во все глаза.

– Евгений, уходите к нам, пока не стало слишком поздно. Для нас вы – великая драгоценность, партнер, которого мы так долго ждали. Мы не будем держать вас на поводке.

– Вы – это демоны? – спросил я.

Она усмехнулась и погладила себя по рогам.

– Демоны в том числе. Но не спешите думать, что в моем лице с вами говорит само зло, – она рассмеялась. – Я знаю, что вы новичок в магическом мире. Здесь, как и в мире людей, нет черного и белого – все окрашено в серые тона. Мы в Сумрачном Городе «плохи» лишь тем, что не полагаем необходимым возлагать свои жизни на алтарь служения людям. Никаких пыток, никаких злодейств по расписанию. Просто мы не считаем, что немаги – пуп земли, а главная цель нашего существования – защищать их от проклятых. Мы – здоровые эгоцентрики, и только за это Небеса так яростно осуждают нас, представляете? Ах, нигде не живет столько гордыни, сколько в Чертогах. И столько хитрости и лжи. Признайтесь, они ведь крайне щедро нахваливали ваш уникальный талант?

У меня голова шла кругом от ее речей. Перед мысленным взором появился улыбающийся Феликс. «Женя, знай: ты удивительный». «Твой дар – невероятен». «Ты сокровище, Евгений Фортунов!»

Да ну бред. Я что, историю змея-искусителя не знаю?

Алекто, явно довольная моим побледневшим лицом, выдохнула струйку дыма в сторону, затем якобы покорно опустила глаза, в которых так и плясали лукавые искры.

– Впрочем, не мне рассуждать о