Аластриона: Маленький рыцарь - Ден Истен

— Ты иди, Бранч.

— Да я-то пойду! — сварливо отозвался мельник. — Только ты тоже сильно не засиживайся тут! Странный ты сегодня!

Он ушел, а Блейк уставился на Кариссу.

— Когда ты успела ему память стереть?

— Не я. Великие.

— А остальным? Грасс тут прожил два года, его все в деревне знают. С плохой стороны.

— Никакого Грасса тут не было никогда. Ты и сам о нем скоро забудешь.

Блейк вздохнул, затем встал и потребовал:

— Пусть я все забуду, но именно здесь и сейчас хочу знать все о моей дочери! И с самого начала!

— Хорошо, — согласилась Карисса. — По дороге расскажу.

— По дороге?

— Я же должна познакомиться с Аластрионой?

Блейк засомневался.

— А люди что скажут? Как я им объясню, кто ты и откуда тебя знаю?

И тут же хлопнул себя по лбу, осененный догадкой.

— Ты же невидимая! Подожди, а почему я вижу тебя?!

Карисса вздохнула.

— Во-первых, тебя не должно волновать, что скажут люди. Обычно они говорят всякие глупости. Во-вторых, я никуда не исчезаю. Меня видят только те, кому я позволяю себя видеть.

— Это как?

— Как бы тебе попроще объяснить… Люди видят глазами, но не в состоянии осознать увиденное мозгом. Мозг — это такое серое вещество между ушами.

— Я знаю, что такое мозги! — оскорбленно буркнул Блейк.

Карисса примирительно улыбнулась и показала на дверь.

— Пойдем?

Бранч сидел на пороге мельничного амбара и раскраивал парусину.

— Бранч, может тебе помощника найти? Старый ты уже, — сказал кузнец.

— Не нужен мне никто! — раздраженно отозвался мельник.

— А если бы сюда пришел какой-нибудь одноногий менестрель и попросил принять его на работу?

Бранч с изумлением посмотрел на кузнеца.

— Ты совсем разум потерял? Много тут сможет сделать одноногий? И почему менестрель? Ты же знаешь, я терпеть не могу всяких там менестрелей — все они пропойцы и бездельники. Пока я жив, никакого менестреля, ни одноногого, ни двуногого, здесь не будет! Иди, не отвлекай меня глупостями!

Блейк и Карисса спустились к тропинке у речного берега.

— Я должен был проверить, — извиняющимся тоном сказал он.

— Я понимаю.

— Ладно, давай рассказывай. Только с самого начала.

— Начнем с того, что Сельма должна была умереть при родах, уж больно трудными они были, но Великие решили, что тебе будет сложно воспитывать девочку одному…

Глава вторая

Два больших валуна приподнялись, роняя комки земли и зеленого мха. Бурая ящерица, пригревшаяся в уютной сырости, испуганно заметалась и юркнула в траву. Камни подрожали и рухнули. Аластриона от злости притопнула, а Карисса усмехнулась.

— Еще раз.

— Да не могу я!

— Еще раз, — спокойно, но требовательно повторила наставница.

Аластриона снова прикрыла глаза, вытянула правую руку и плавно шевельнула указательным и средним пальцами — валуны немного проехали по траве и приподнялись. Пальцы согнулись и резко выпрямились — камни резво сорвались с места и наперегонки помчались через реку. Они летели словно две быстрые бескрылые птицы, но у самого берега резко потеряли высоту и, пропахав длинные борозды в иле, замерли у кустов.

Аластриона с досадой повернулась к наставнице.

— Зачем мне это? Какая в этом доблесть? Мне нужны настоящие меч и доспехи. И конь.

Карисса осуждающе покачала головой.

— Твое оружие — магия, а не тупое размахивание железкой. Смотри.

Она сделала легкое движение пальцами. Валуны на противоположном берегу взмыли в воздух, ударились друг об друга и рассыпались на несколько острых обломков. С чудовищной скоростью и громким свистом они устремились к деревьям. Две толстые сосны разлетелись, оставив после себя развороченные пни и обломки веток в окружении истерзанной листвы.

— Способен на это меч? Нет.

— Это смотря какой меч, — упрямо возразила Аластриона, глядя под ноги.

Она приходила на этот берег каждое утро, где ее уже ждала Карисса. Блейк и Сельма не спрашивали, куда уходит дочь по утрам и откуда возвращается вечерами, — легкое магическое воздействие на сознание, притупляющее естественное родительское беспокойство, работало безотказно.

Аластриона довольно прохладно восприняла новость о своем магическом предназначении. По крайней мере, Карисса не увидела ни удивления, ни особого восторга. Первое, что девочка спросила: почему ее будет обучать Карисса, а не Грасс, к которому она привыкла. Ответ, что Грасс — всего лишь слабый волшебник, а Карисса — опытная и сильная наставница, воспитавшая не одного боевого мага, ее мало убедил. Это было вполне объяснимо: она просто была расстроена тем, что Грасс исчез, даже не попрощавшись.

А вот ответ на второй вопрос, может ли она с помощью магии убедить отца выковать боевой меч — ей понравился: оказывается, никого убеждать не надо — она сможет создать себе любое оружие, какое пожелает, и буквально из воздуха. Воодушевленная надеждой, девочка пообещала наставнице во всем слушаться и учиться делу магии с должным усердием.

Но сегодня, на третий день обучения, все опять шло неровно. Аластриона никак не хотела принять тот факт, что в размахивании мечом нет ничего особенного. Да, для воинов-людей искусное владение холодным оружием очень важно — это и залог выживаемости в бою, и способ поддерживать себя в форме, и ощущение защищенности, и просто повод для гордости, но зачем это магу, который одним движением брови может испепелить целый вражеский легион или потопить неприятельскую флотилию? Не проще ли смастерить простенькое боевое заклинание, которое в одно мгновение отсечет головы сотне врагов? А что для этого понадобится воину-мечнику, пусть даже опытному? Сто раз взмахнуть мечом. Лишние движения, временные затраты, ненужный риск и никакого таинства.

— Ты упрямая, — сказала Карисса.

— Какая есть! — буркнула в ответ Аластриона и опустила взгляд на упавший к ногам меч.

— Держи.

— Деревянный? — с разочарованием протянула девочка, поднимая меч.

— Пока да, — ответила наставница, сорвала цветок клевера и кинула им в воспитанницу. В полете он увеличился до размеров арбуза, а нежно-красные лепестки вытянулись, с металлическим звоном превратившись в острые шипы. Аластриона еле успела взмахнуть мечом — цветок отлетел в траву, оставив на березовом лезвии несколько вмятин.

Мелкая галька, которой был усыпан весь берег, вдруг начала быстро собираться в большую кучу. Аластриона отступила на шаг и сжала оружие обеими руками. Из кучи, со скрипом и стуком, выросла фигура с длинными руками и маленькой головой.

Великан, в три раза выше девочки, с грохотом переставил каменные ноги и вытянул руки. Аластриона смело побежала навстречу, подняв меч в замахе, но от соприкосновения с рукой великана он разлетелся в щепки, не причинив никакого вреда — даже маленький камешек не выпал на землю. Огромные пальцы подхватили девочку за