Аластриона: Маленький рыцарь - Ден Истен

Вынырнувшая Аластриона убрала прилипшие к лицу волосы и гневно взглянула на смеющуюся наставницу.

— Это нечестно! Дай мне настоящий меч! — завизжала она.

— Настоящий?! А что это изменит?! Ну ладно!

В воду плюхнулось что-то тяжелое. Девочка нырнула следом и тут же появилась с мечом: настоящим, с проволочной оплеткой на рукоятке, широкой гардой и длинным прямым лезвием. Загребая одной рукой, Аластриона выбралась из реки и замахнулась на великана. Тот легко выбил меч и щелчком отправил ее обратно в воду. Снова раскатистый смех, в этот раз более издевательский.

Аластриона, стоя по пояс в воде, оценила обстановку: меч лежал совсем недалеко, но чтобы до него добраться, нужно каким-то образом отвлечь внимание истукана. Она вышла из реки и медленно обошла великана. Тот, тяжело переступая ногами, тоже вращался, внимательно следя за девчонкой.

— Птичка летит! — закричала она, показав пальцем вверх.

Великан отвлекся, а Аластриона бросилась к мечу, но каменные пальцы сгребли его, сжались и сразу же разжались. Осыпавшиеся на берег стальные осколки привели девочку в ярость — оттолкнувшись правой ногой, она подлетела на уровень его головы и ударила кулаком прямо в выпирающий булыжник-нос. Великан дернулся и стал осыпаться в бесформенную кучу. Аластриона продолжала висеть в воздухе до тех пор, пока не упал последний камешек. Ее глаза полыхали желтым пламенем, а сжатый кулак светился мерцающей синей дымкой.

— Очень неплохо! — похвалила довольная Карисса.

Девочка опустилась на землю и взглянула на руку — свечение медленно исчезало, пульсируя и бледнея. Пропал и желтый блеск в глазах.

— Как-то само получилось, — недоуменно сказала Аластриона. — Ты меня этому не учила.

Карисса подошла к ней и с улыбкой погладила по мокрым волосам.

— Тебя не надо учить, в тебе это уже есть — надо только разбудить. Поверь, ты способна на многое, но тебе нужно научиться контролировать Силу, создавать нужные заклинания…

— Это понятно! — нетерпеливо перебила девочка. — Как сделать рыцарский меч?!

Улыбка сползла с лица Кариссы.

— Опять?! Зачем тебе это?! Слушай, ты можешь надеть доспехи, ты можешь иметь меч и коня, и это будут лучшие доспехи, меч и конь, но рыцарем себя назвать никогда не сможешь.

Девочка взглянула недоверчиво.

— Потому, что я маленькая? Или потому, что я не мужчина?

— И даже будь ты взрослой — не смогла бы. И будь ты даже взрослым мужчиной — все равно не могла бы. Все дело в происхождении. Ты простолюдинка. Точнее, это слово не совсем тебе подходит, потому что ты не человек, но тем не менее. Для благородных людей ты — дочь бедного кузнеца. Неровня.

Аластриона задумалась. Карисса присела перед ней, взяла за плечи и пристально взглянула в черные глаза.

— Никакой знатный рыцарь не может сравниться с магом, Аластриона. Даже король по сравнению с тобой — просто ничтожество. Король — он кто? Всего лишь человек, облеченный властью, не всегда умный, не особо смелый, и уж точно жадный. Все, что он умеет — издавать глупые указы, устраивать приемы, жрать и пить. Он и шагу не может сделать без придворных. Да что там шагу — он даже задницу сам вытереть не в состоянии.

Девочка хихикнула.

— А теперь представь, Аластриона, что все доблестные рыцари служат такому королю, да еще считают это великой честью. Таков их человеческий удел. Смотри.

Карисса развернула голову девочки к реке и звонко щелкнула пальцами. Из воды выросли человеческие фигуры. Много фигур. И хотя все они были полупрозрачными, Аластриона отчетливо увидела в них рыцарей, закованных в латы, с поднятыми щитами и обнаженными мечами. Она даже слышала лязг доспехов и шуршание развевающихся на древках знамен. Рыцари шли вперед, выстроившись в боевом порядке, решительные и безжалостные. Внезапно налетела конница, и завязался бой: воздух задрожал от скрежета скрещенных мечей и боевых топоров, слышались конское ржание и крики раненых. Очень быстро фигуры из прозрачных стали багровыми, словно окрасились кровью.

— А хочешь увидеть, за кого они умирают? — вкрадчиво спросила Карисса и показала влево.

Аластриона повернула голову и увидела испуганного человека в королевских доспехах. Король прятался за походным троном, мелко дрожал и смотрел на выход из шатра круглыми от страха глазами. Он был в ужасе от скорого и неминуемого поражения.

Щелчок пальцами — храбрые рыцари, боевые жеребцы и трусливый король исчезли, превратившись в речную воду, прозрачную и безмятежную.

— Ты еще хочешь быть рыцарем?

Аластриона кивнула и, увидев в глазах наставницы зарождающееся разочарование, поспешно добавила:

— Только свободным рыцарем!

— Каким?

— Я не буду никому служить, не буду ни за кого сражаться, если сама этого не захочу. Я сама буду решать.

Карисса засмеялась и прижала девочку к себе.

— Тоже верно! Люди, даже самые знатные, не имеют власти над тобой!

Позади раздался шорох. В кустах мелькнула чья-то вихрастая голова.

— Это Олаф! — крикнула Аластриона.

Карисса с любопытством взглянула на нее.

— Мальчишка побежит в деревню и расскажет всем, что тут увидел. Что будешь делать?

Аластриона одернула мокрое платье и помчалась следом. Она уже взбиралась на пригорок, когда ее догнал голос наставницы:

— А если просто вспомнить, кто ты есть?!

Аластриона остановилась. Голые пятки Олафа и его серая рубаха мелькали все дальше. Девочка прикрыла глаза и сосредоточилась.

Из глубины леса раздался истошный крик. Олаф, уже скрывшийся из виду, появился вновь — его, цепляя ветками за рубаху, в обратном направлении швыряли деревья. Подкинутый веткой вяза, он сделал кувырок в воздухе и зацепился за длинную и гибкую ветвь тополя. Ветка отклонилась, словно тетива лука, и резко выпрямилась. Олаф орущей стрелой пролетел над девочкой и грохнулся на берег.

Она медленно спустилась с пригорка и встала рядом с наставницей. Обе наблюдали, как мальчишка беспомощно ползал по берегу и выл от ужаса.

— И что дальше? Как заставишь его молчать?

Аластриона пожала плечами.

— Надо его припугнуть.

— Он уже напуган, но это не значит, что будет молчать. Думай.

Карисса отошла в сторону, села на траву и, подперев щеки руками, стала наблюдать за озадаченной маленькой воспитанницей. Мальчишка поднял на девочку безумные глаза, вытянул палец и провыл:

— Я всегда знал, что ты ведьма! Ты исчадие!

Палец сместился в сторону Кариссы.

— И она тоже ведьма!

Аластриона стукнула мальчишку по голове. Потом еще раз.

— Так он у тебя дураком станет!

— Он и так не очень умный!

— Думай!

Девочка задумалась, но вопли Олафа мешали сосредоточиться. Она топнула в гневе и прикрикнула:

— Заткнись!

Широко раскрытый рот Олафа захлопнулся, мясистые губы склеились и растеклись, превращаясь в сплошное