Обольстительное пламя - Эйдзи Нацубара

По затылку Рури прокатился холодный пот. Кровь неистово запульсировала в жилах. Когда каждый инстинкт в ней возопил об опасности, из самой глубины души всклокотали безумие и радость. Тудум! Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, и девушка закусила губу.

Шкура демона, точно рябь по воде, расползлась по полу. Существо, блестящее под проникающим из сада лунным светом, поднялось. В нем с трудом угадывались человеческие очертания. Изо лба, источая злобу, росли рога по три суна каждый. С лица исчезло все, и остался только рваный провал рта, растянутый в жуткой улыбке.

Но больше всего пугали бесчисленные глаза, повылезавшие на теле демона. Они бешено вращались в поисках добычи, и вдруг взгляд каждого из них впился в Рури, а тварь согнулась.

– Отступаем!

Все пятеро рванули к прихожей. За их спинами раздался хруст: это демон вмазался в стену.

– Тут мы с ним не справимся, давайте наружу!

У самого выхода мимо Рури вдруг пролетели Дзёкити и Гондзо. Девушка инстинктивно пригнулась, и над головой что-то рассекло воздух. Мужчины, которых страшным пинком отбросило до противоположного дома, беспомощно закашлялись, не поднимаясь с земли.

– Дзё! Гон! – в один голос запричитали близнецы, бросаясь к товарищам.

Спустя миг черный демон уже возвышался между пятью истребителями зла, разделяя отряд. Пока Рури пыталась отдышаться и сообразить, что теперь делать, тварь зашагала к слугам.

– Не дам! – крикнула девушка, хватаясь за Хирай.

Клинок рассек воздух, но не успел разрубить загривок демона, как под лезвием вырос глаз. Враг тут же обернулся. К Рури устремились склизкие руки. Она припала к земле и увернулась, однако не успела затормозить и прокатилась кувырком. Выставив вперед колено и присев, девушка вновь посмотрела на демона. Тот склонил голову и улыбался, как будто ему было весело. Взгляды бесчисленных глаз блуждали по сторонам. Наконец они снова сосредоточились на истребительнице.

За его спиной, шатаясь, поднялись на ноги Дзёкити и Гондзо.

– Бегите, – велела Рури. – Тоё, Эй, помогите товарищам.

Близнецы подставили мужчинам плечи и оттащили их подальше. Демон, почуяв неладное, попытался обернуться.

– А ты сюда смотри! – рявкнула девушка и бросилась к нему, намереваясь разрубить пополам.

Однако бок твари оказался куда тверже, чем она ожидала, и клинок проехался по нему, никак не навредив.

– Командир, Нараку!.. – прохрипел Дзёкити, которого придерживал Тоёдзиро.

Рури не сводила глаз с противника и на мгновение замешкалась, но затем откликнулась:

– Хорошо. Явись, Нараку!

Указательным пальцем левой руки девушка надавила на лезвие Хирая и пролила каплю крови на землю. Из размягчившейся почвы явилась седоголовая марионетка, с которой ойран когда-то заключила контракт. Глаза потустороннего создания закрывала повязка с кровавым иероглифом «Печать», на теле был костюм куртизанки, а на губах – кроткая улыбка. Увидев их мягкий изгиб, демон на миг застыл как вкопанный. Рури подошла к Нараку и молча сняла с нее накидку, украшенную кленами.

– Нет! Сбросьте повязку с ее глаз!

– Гон, спрячь всех под накидкой. И даже не вздумайте ее скинуть, – спокойно ответила Рури, не обращая внимания на крик Дзёкити, а затем бросила ткань здоровяку.

Тот сначала замешкался, однако затем сгреб товарищей сильной рукой и скрыл всех под узором из кленов. Помощники тут же исчезли вместе с накидкой.

– Вот же… Про демонов, вылупляющихся из старой шкуры, я еще не слышала.

Враг порыскал в поисках пропавших людей, но вскоре недоуменно склонил голову и вновь обернулся к Рури.

– И ладно. Думать буду потом.

Губы под маской сложились в недобрую улыбку, и девушка подняла руку к груди. Чувствуя под пальцами пульс, она закрыла глаза.

– Эй, слышишь меня, нахлебник? Расплачивайся за постой!

В тот же миг вокруг Рури закружился голубой вихрь. Три родимых пятна у шрама набухли, и тело девушки покрыли новые точки. Тудум! – гулко ударило сердце.

– Кх… Глупый дракон! Одолжил немного силы, и давай назад.

Рури стиснула кулак на груди, почувствовав, как расползается по жилам воля царя драконов. Хирай, что жил у нее в сердце, пытался сыграть на взбудораженных чувствах, которые охватили хозяйку тела при виде отвратительного демона. Он только и ждал случая завладеть этим сосудом.

Девушка представила, что ее душа – черные воды. По поверхности расходилась рябь, однако истребительница силой воли заставила ее утихнуть. Когда-то этому приему девочку научил покойный отчим. Круги утихли не сразу: медленно, но верно они сошли на нет. К черным водам вернулся покой. Чувствуя, как ее переполняют силы, девушка открыла глаза и впилась взглядом в демона. Больше расползающегося присутствия Хирая она не ощущала.

Видимо, почуяв, как сильна Рури, враг распахнул пасть так, что у него чуть не отлетела челюсть, и издал неистовый демонический вопль. Двери и сёдзи ближайших домов задрожали и задребезжали, не выдерживая его мощи.

– Вовсе мои шпильки не прокляты!.. Папа, почему с нами никто не разговаривает?

Рури покрепче сжала Хирай и атаковала демона, а тот попытался прикрыть голову руками. Сопротивление оказалось бесполезным: меч прорубил преграду. На землю брызнула черная кровь. Следующими девушка ударила ноги, а когда противник рухнул на колени, полоснула по левому плечу.

В рев демона примешалась ярость. В последний миг он уклонился и прокатился по земле, затем цапнул Рури за лодыжку и дернул на себя. Девушка потеряла равновесие и оказалась на спине. Существо взобралось на противницу, придавило руки коленями к земле и принялось душить.

– Почему нам никто не верит?.. Неужто боги оставили нас?

– З-задыха… юсь…

Черные пальцы крепко стиснули тонкую шейку. Тварь заулыбалась шире, будто уверенная в победе.

– Шучу, – усмехнулась Рури, не сводя с недруга глаз.

Тут Хирай в ее правой руке изогнулся, подобно когтю, и распорол существу висок. Черная кровь закапала на театральную маску. Демонический рев, сотрясавший округу, утих. Из горла твари вырвался странный звук, и тело повалилось на Рури. Когда хватка на горле девушки ослабла, она поспешила выползти из-под врага.

Грузно рухнув на землю и издав подобие стона, демон рассыпался песком. На глазах победительницы от него не осталось и следа. Убедившись, что на сей раз он умолк окончательно, девушка глубоко вздохнула. Кровь, что залила ей маску, тоже осыпалась крупицами.

– Командир, с вами все в порядке? – спросил Гондзо, сбрасывая накидку и подбегая к ней.

– Ага. Пришлось попотеть, но нич…

Вдруг небо и земля перекувырнулись перед глазами.

– Командир! – вскрикнул здоровяк, подхватывая тело, осевшее на колени.

Тут подоспел и Дзёкити с близнецами.

– Ха-ха, говорю же, ничего страшного! Просто к драконьей силе все-таки нелегко приноровиться.

Вдруг ночную тишину прорезал лай. Рури повернула голову на звук и увидела невесть откуда взявшегося серого комаину[22]: тот