Клятвы и руины - Хелен Шойерер

Но как бы Уайлдеру ни хотелось, он не жалел ни об одной минуте, проведенной с Теей.

– Хоторн, – позвал Тордж. – Мы едем или как?

Уайлдер попытался выбросить мысли о Тее из головы.

– Едем.

Они покинули порт и проехали через близлежащую деревню. Замечавшие Уайлдера и Торджа жители, мимо которых они проезжали, прижимали три пальца к плечу в знак уважения и склоняли головы. Уайлдер задумался, видели ли они движущиеся по небу тени, сгущавшиеся к столице. Знают ли, что ждало его и их спутников, навстречу какому злу они направляются.

Компания проехала шумную таверну, из которой на улицу вывалилась кучка пьяных посетителей с кружками в руках. С болью в груди Уайлдер осознал, каким далеким теперь казался тот день в «Веселом лисе». В жизни Уайлдера счастливые моменты случались нечасто, время между ними тянулось бесконечно долго. Так было всегда до знакомства с Теей.

Он потер грудную клетку, словно это могло облегчить боль.

Не облегчило.

И он просто продолжил ехать дальше, потому что перед лицом подобной боли поступал так всегда.

Ученик Торджа Кэл и ходячий переполох Кипп уже ждали их у ворот с набитыми до отказа седельными сумками.

– Уверены, что нам хватит? – спросила Тея, приблизившись к друзьям.

Кипп закатил глаза.

– На случай, если ты не заметила, нас шестеро. И двое выглядят вот так, – он указал подбородком в сторону Уайлдера и Торджа.

– Поохотимся по пути, – сказал Уайлдер, направляя коня мимо них на главную дорогу.

– Значит, мне больше достанется, – услышал он смешок стратега.

От приморской деревни Уайлдер повел группу вглубь королевства. Он уже скучал по свежему соленому ветру, обдувавшему его кожу. Они ехали по раскинувшимся перед ними золотым долинам уже некоторое время. Но, как Уайлдер ни пытался успокоить своего жеребца, зверь был на взводе.

Тордж заметил его тщетные попытки и указал на свою лошадь.

– Такер тоже сам не свой, – сообщил он, настороженно вглядываясь в земли впереди. – Может, поблизости тирахские пантеры?

Уайлдер покачал головой:

– Они бы не стали заходить так далеко на юг от гор.

Тирахские пантеры – огромные дикие кошки, которые, по слухам, давным-давно проникли в Срединные Королевства через брешь в Завесе. Известно, что их прайд охотился в горах к юго-западу от Нотоса, но, насколько знал Уайлдер, если на них не нападали, в основном они никого не трогали. Он видел такую пантеру издалека лишь однажды, ее серебристо-черный мех резко контрастировал с золотистым склоном горы. Она долго и пронзительно смотрела на него, пока не поняла, что причин нападать не было. И тогда пантера, взмахнув хвостом, развернулась и исчезла в скалах.

Жеребец Торджа громко фыркнул, а затем резко остановился и стал бить копытами по земле.

Уайлдер нахмурился.

– Что-то не…

Раздался крик Рен: ее лошадь встала на дыбы.

Тея тут же схватила поводья сестры.

– Держись! – закричала она и поднялась в седле, пытаясь поставить животное на все четыре ноги.

Каким-то образом Рен удалось удержаться в стременах. Тея угомонила перепуганное животное, она продолжала сжимать поводья Рен и обеспокоенно оглядывала сестру, как вдруг лошадь громко заржала.

Уайлдер поднял взгляд к небу, и сердце его сжалось при виде кружащей над ними тени.

– Тордж…

– Целюсь. – Раздался скрип лука, и стрела со свистом рассекла воздух.

Она достигла цели, и небо сотряс пронзительный крик, захлопотала пара перепончатых крыльев.

– Кэл! – рявкнул Тордж. – Твоя очередь!

Его ученик уже наложил стрелу на свой лук и прицеливался. Тетива натянулась, и стрела взмыла в воздух.

Точный выстрел утянул монстра вниз: стрела пробила одно из его крыльев. Раздался мучительный крик – Уайлдеру он показался слишком похожим на человеческий, и от осознания все внутри переворачивалось.

Существо приземлилось на твердую землю с глухим стуком. Уайлдер вздрогнул.

Зазвенела сталь, и стражи и Боевые Мечи Тезмарра бросились к монстру с клинками в руках, окружая.

– Это один из них… – выдохнул Кэл, удивленно хлопая глазами.

– Тенекрыл, – пролепетала Тея; взгляд ее скользил по все еще человеческому телу и крыльям, что торчали из спины монстра.

От боли тенекрыл жмурил глаза, из уголка рта сочилась струйка крови, одно крыло изодралось в клочья.

Уайлдер вздрогнул, борясь с желанием присесть рядом с ним на корточки. Он показался ему знакомым.

– Мы должны допросить его, – заявил Тордж, сжав в руке кинжал и оглядываясь в поиске лучшего места.

На этих словах тенекрыл охнул и открыл глаза. На мгновение вид его одичал: на гладком человеческом лице проступили черные вены, а на кончиках пальцев появились когти.

– Дамы, – заговорил Тордж. – Возможно, вам стоит отойти.

– Я никуда не уйду, – твердо заявила Тея.

– Что вы собираетесь делать? – спросила Рен, в голосе ее сквозили страх и отвращение.

– Допросим ублюдка, – как ни в чем не бывало ответил Тордж.

Монстр отпрянул, его израненное тело задергалось на земле. Хрипя и захлебываясь собственной кровью, он безумно вглядывался в их лица широко раскрытыми глазами. Когда он встретился взглядом с Уайлдером, на лице его промелькнуло узнавание.

– Прошу… – простонал он.

И Уайлдер вонзил меч в сердце монстра.

В последний раз вздохнув, создание посмотрело на Уайлдера. Во взгляде его не было ни боли, ни шока – лишь облегчение.

– Хоторн, какого хрена? – закричал Тордж, толкая его.

Не сдвинувшись с места, Уайлдер глядел на бедное создание.

– Ему нечего было нам рассказать.

– Что за чушь, – огрызнулся Тордж. – Он мог рассказать о подразделении, которое направляется в Твер, мог…

– Нет, не мог, – перебил Уайлдер.

– Откуда ты знаешь? Поговорил с двумя в Харенте, и все, ты вдруг эксперт, твою мать?

– Да, – спокойно ответил Уайлдер и, вытащив меч из тела тенекрыла, вытер красную кровь о траву.

Все это время он чувствовал на себе взгляд Теи.

Она видела, как он вздрогнул, когда существо ударилось о землю. Теперь Уайлдер думал, заметила ли она, что они друг друга узнали…

– Думаете, кто-то послал их за нами? – хмуря брови, спросила Тея.

– Очень похоже на то, – задумчиво ответил Тордж. – Он направлялся прямо к нам.

– Сожгите его, – произнес Уайлдер, убрал меч в ножны за спиной и повел Печеньку подальше от трупа.

Жеребец нервничал с тех пор, как покинул корабль… Существо преследовало их так долго? Как же Уайлдер его не заметил? Тенекрыл пытался передать какое-то сообщение? Уайлдер был настолько поглощен мыслями о Тее, что потерял бдительность, его отточенная наблюдательность заглушилась переживаниями о ней. Не первый раз…

С тихим стоном отчаяния Уайлдер провел ладонью по