Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

– Она… знает? – выдавил Дей, и голос его сорвался.

– С такими друзьями и врагов не нужно, – усмехнулся я, чувствуя, как тьма внутри расправляет плечи, требуя действия. Еще не время.

Дей сжал руки в кулаки – я видел, как побелели костяшки, – и дерзко ответил:

– Тогда пусть ее высочество сама мне об этом скажет.

Олея ему сегодня это едва не прямым текстом сказала. Он не понял или не захотел? Впрочем, какая разница.

– Кто ты такой, чтобы Олея что-то тебе объясняла?

– Кто вы такой, чтобы говорить за нее?

Смеет мне перечить? Злость разрасталась в моей груди, срывая ограничения. Тьма распространилась по комнате, подбираясь к своей жертве. И он, видимо, понял, что сболтнул лишнего.

– Тебя не касается, какие между нами отношения, – произнес я медленно и спокойно, но в голосе сквозила смертельная опасность. – Ты просто отвергнутый кавалер. Уймись уже.

– Вы просто хотите убрать меня с дороги, – Дей сделал шаг назад, но наткнулся на стол. Он храбрился, но чувствовал, как близко подступил к краю пропасти. Прекрасно понимал, на что я способен. – Сами планируете ухаживать за ней… Слухи ведь правдивы? Вам выгоден союз с принцессой, и вы хотите сделать так, чтобы я вам не мешал.

Это было последней каплей.

Быстро преодолев разделявшее нас расстояние, я сжал Дея за горло, чувствуя, как пальцы впиваются в кожу, и вздернул вверх. Я оторвал его от пола; он трепыхался, его ноги беспомощно задергались, а моя тьма окутывала мужчину, причиняя боль. Дей захрипел, хватая ртом воздух, в его глазах стоял настоящий ужас.

– Ты не понял, – прошипел я, приблизив лицо к его перекошенной физиономии. – И я повторю в последний раз: не смей приближаться к Олее, иначе умрешь. Мною движет не расчет, поэтому я пойду на все, чтобы вырвать тебя из ее жизни. Ты как паразит вцепился и отравляешь ей жизнь. Поэтому беги, пока можешь. Иначе, когда император падет, я воздам тебе по заслугам за то, что ты сделал ей.

Разжав руку, я смотрел, как Дей падает на пол, как хрипит, стараясь отдышаться, хватая ртом воздух. Мужчина бросил на меня взгляд, полный ненависти, но я только усмехнулся. Думаю, он все понял и, если не дурак, постарается убежать как можно дальше отсюда.

На шум открылась дверь, и в комнату заглянул Цер. Увидев Дея на полу, он растерялся. В кабинет осторожно заглянули и остальные подчиненные, кто был поблизости. Я видел их лица – удивление, понимание, одобрение. Все знали о том, что Дей – друг детства принцессы, и о его предложении ей, которое было отвергнуто, тоже ни для кого не секрет. Они все поняли.

– Убери его отсюда, пока он еще живой, – бросил я Церу, отворачиваясь к окну.

Цер помог мужчине подняться, вытаскивая его из моего кабинета. Я слышал шаркающие шаги, сдавленные перешептывания. Но мне было все равно.

Я стоял у окна, глядя на сад, и чувствовал, как тьма медленно успокаивается, уходит вглубь, оставляя после себя удовлетворение. У меня чесались руки расправиться с этим отребьем прямо сейчас, но еще не время. Нельзя потерять то преимущество, которое я получил. Трон под императором шатается все сильнее.

Совсем скоро придет время, когда прольется императорская кровь.

Принцесса Олея Есир

– Направляясь по коридору к шаману, я натолкнулась на людей генерала, которые выводили Дея из крыла Наргара. Мужчина выглядел неважно – бледный, растерянный, раздавленный, – и на шее были видны ожоги и багровые отпечатки пальцев, врезавшиеся в кожу.

Взглянув на меня, Дей просипел:

– Это все правда. Генерал мне рассказал. Про вас…

Я сильно сомневалась, что Наргар исповедовался Дею по душам. Тогда что означают его слова? Его вид? Провокация, подброшенная мне, как приманка?

– Видимо, господину Дею нездоровится. Помогите ему добраться до комнаты, – попросила я, сделав вид, что ничего не услышала, и направилась дальше, хотя внутри все сжалось от тревоги.

Вслед летел хриплый шепот:

– Я расскажу… Расскажу…

Поведя плечами, я старалась сбросить это возникшее гнетущее ощущение. И к Виру вошла уже почти в полном порядке, без стука. Шаман в это время читал какой-то свиток, склонившись над пергаментом, и, оторвавшись от него, тут же встал, чтобы подобающе поприветствовать принцессу.

– Ваше высочество, что привело вас ко мне?

– Мне нужна информация, – сообщила я, падая в кресло напротив его стола.

– По шаманизму мы давно все изучили, – напомнил мне шаман, чуть склонив голову. – Желаете что-то повторить?

С момента нашего противостояния, когда я получила над ним власть, я ни разу ею не воспользовалась. Мне вполне хватало той, что давало положение принцессы. Но сейчас…

– Вир, ты же говоришь мне правду всегда, да? – прищурилась я, впиваясь взглядом в спокойное лицо собеседника.

Мужчина, сидящий напротив, напрягся.

– Конечно, ваше высочество. У вас есть лучшие гарантии того, что я буду с вами честен, – усмехнулся шаман, в его глазах мелькнула тень иронии. Это все, что он себе позволил.

– Генерал знает о нашей… сделке? – спросила я, старясь подобрать слова по этичнее.

– Нет. Это принесет лишние сложности в мою жизнь и в политический расклад сил дворца. Нужно ли это? – уточнил Вир спокойно. У него вообще прекрасная нервная система, как я погляжу.

– Когда же закончится вся эта ситуация? – устало прикрыла я глаза, чувствуя, как начинает болеть голова.

– Сложно сказать. Но ваше высочество живет в комфорте и достатке. В мире все сложнее, – намекнул мужчина, что не так уж страшна моя участь и нечего нагнетать.

А я поморщилась. Что люди этого мира знают о настоящем комфорте?

– За все нужно платить. Моя жизнь чуть ли не каждый день подвергается опасности.

– Это везде так. Даже если покинете дворец, будут новые испытания, – философски заметил Вир, и его спокойствие начинало раздражать.

– Спорить об этом можно бесконечно, но лучше расскажи мне: что за слухи ходят при дворе?

Мы с Виром встретились глазами – его взгляд был напряженным, изучающим, – и он тяжело вздохнул, словно принимая неизбежное.

– Ваш отец недоволен вашим высочеством. И слухами, что генерал оказывает вам знаки внимания, а вы благосклонно принимаете их. Он полагает, что вы можете составить пару, – и тогда его величество потеряет все свои преимущества.

– То есть, или я с Наргаром открыто конфликтую, или у нас роман. Третьего не дано? – иронично уточнила я, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение.

– В вашем случае все именно так, – склонил голову шаман.

– На чьей стороне будешь ты, когда все начнется? – усмехнулась я, исподлобья глядя на него.

– На стороне ее высочества. Вы или