Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

– Что ты такое говоришь?

– Ну… Слухи же ходят…

Тут я насторожилась. Обычно сплетни не доходят до людей, про которых их пускают. Сейчас это я. И что там?

– Уита, рассказывай, – потребовала я голосом, не терпящим возражения.

Служанка замялась, переступила с ноги на ногу, теребя край передника.

– Уита, – надавила я.

– Ну… Все же знают, что на генерала было совершено покушение. И все знают, что спасли его вы.

– И что же?

– Говорят, у вас с ним тайный, страстный роман.

Я услышала сплетню, обдумала ее, а потом решила, что мне нужно выпить. Схватила чашку, опрокинула ее в себя залпом, не чувствуя вкуса. Чай обжег небо, но это было даже приятно – хоть какое-то живое ощущение.

– Это все из-за того, что я его спасла? – уточнила на всякий случай, хотя уже знала ответ.

И не зря спросила.

– До этого он вас охранял, – выпалила Уита, воодушевившись, что я не ругаюсь. – Слуги дворца не стали молчать. Теперь все думают, что вы встречаетесь и тайно желаете соединить свои судьбы, так как император препятствует вашему браку. Все же знают, какие у них плохие отношения.

– Ага, – на автомате поддакнула я, пытаясь осмыслить новую картину происходящего.

Голова шла кругом. Выходит, весь город уже расписал нашу с генералом будущую свадьбу? А мы даже не целовались.

– Так вот… – Уита понизила голос до заговорщического шепота, хотя в комнате никого не было. – Народ очень болеет за ваш союз. Вы благословенная Богиней – позаботитесь о народе. Генерал молодой и сильный правитель. В ваших детях будет императорская кровь, поэтому все в порядке. А император уже стар, и ему пора на покой.

Некоторое время в комнате висела тишина. Я смотрела на дно пустой чашки и пыталась собрать мысли в кучу. Уита тихонечко добавила:

– Вам же нравится господин.

Она не спрашивала. Утверждала. Я подняла на нее глаза.

Это так заметно, что он – единственный мужчина из моего окружения, который мне симпатичен?

– Глупости болтаешь, – прошипела я, хотя щеки предательски запылали.

Вскочила с места, чуть не опрокинув стул, и направилась к выходу. Сердце колотилось где-то в горле. Злость на себя, на сплетни, на этого генерала с его алыми глазами – все смешалось в один тугой комок. На Земле у меня никогда не было такой личной жизни, да еще с таким мужчиной. Там у нас все спокойнее, стабильнее, что ли…

– Ваше высочество, куда вы? – испуганно окликнула Уита.

– На свидание, – бросила я через плечо, уже открывая дверь.

Где там сейчас любовь всей моей жизни?

* * *

В канцелярию генерала я вошла тихо, но только все увидели меня, поклонились, явно с опаской посматривая. Мне же было все равно на их страх. Никто не осмелился остановить, когда я прошла к кабинету и вошла без стука. Там трое неизвестных мне мужчин явно делали доклад о своих шпионствах.

– Нам нужно поговорить, – безапелляционно заявила я, даже не взглянув на них.

– Приветствую ее высочество, – встав из-за стола, генерал склонился в поклоне, как и остальные мужчины в комнате. – Вы еще никогда так не жаждали моего внимания.

В его голосе звучала легкая насмешка. Я сощурилась.

– Этот день настал, поздравляю.

– Придется прерваться, – правильно сделал выбор генерал, покосившись на своих подчиненных. – А не поможет ли ее высочество своему покорному слуге информацией?

Я нахмурилась. Он что, решил использовать мой визит в своих целях?

– Что именно? – уточнила я настороженно, тоже покосившись на его подчиненных.

– Чиновник Лема, через какие каналы он поставляет оружие в нашу страну? Это же он?

– Он, – подтвердила я, и внутри кольнуло раздражение. Не для того я пришла.

Но, порывшись в памяти, назвала генералу страну поставщика контрабанды.

– Почему именно она? – нахмурился он.

По растерянным лицам мужчин в комнате я сразу поняла: они даже не рассматривали это государство в своих расчетах. Эта информация была из романа, ее давал автор, описывая восстание.

– У чиновника Лема есть дочь – внучка того правителя. Она не от его законной жены.

– Откуда вы знаете? – ошарашенно уточнил генерал.

Я промолчала, скрестив руки на груди. Не собираюсь же я объяснять ему, что знаю все это из книги, которую читала в другой жизни. Он правильно понял мое молчание и не стал давить.

– А может, вы расскажете мне, где именно император спрятал казну государства? – вскинул бровь генерал.

Я усмехнулась. Наглости ему не занимать. Название места слетело с моих губ почти неохотно – не потому, что я жалела отца, а потому, что не люблю, когда мной пользуются. Но с другой стороны, почему бы не помочь?

– Премного благодарен вашему высочеству, – склонил голову Наргар и уже своим людям: – Проверить и доложить.

Они склонились и бесшумно вышли, плотно закрыв за собой дверь.

Генерал обогнул стол и остановился совсем близко. Я не отступила. Не имею привычки пятиться перед кем бы то ни было.

– Чем вы так расстроены? – спросил Наргар участливо, но в глазах плясали искорки. Он прекрасно знал, чем.

– Сегодня я узнала слухи о наших с вами отношениях, – намекнула я, сверля его взглядом.

Наргар разулыбался, как мальчишка, которому удалась его шалость.

– Вас это забавляет? – я прищурилась.

– А почему бы и нет?

– Если отец уверится в том, что говорят люди, он пойдет на решительные шаги, – начала я, но генерал перебил меня.

– Он и так на них пойдет, – голос генерала стал жестче. – Император кто угодно, но не дурак. Он понимает, что окружен, что проиграл. Единственная для него возможность – это устранить меня. Но до меня сложно добраться. Прошлую провокацию или любую другую не повторить. Не хватит времени, ресурсов. Сразу как поправился, я сильно проредил его людей. Шансов у его величества нет. Есть пока деньги, и он может попробовать добраться до меня через вас. Но и это маловероятно.

– Почему? – спросила я, поражаясь хитрой натуре Наргара.

– Кто осмелится тронуть мою женщину?

Я опешила. Не от страха – от наглости.

– Когда это я ею стала?

– Сразу как вернулись от храма, – сообщил мне генерал, и в его голосе не было ни тени сомнения.

– С чего это? – не могла уразуметь я, нахмурившись. – Вы сделали подобный выбор из-за того, что я получила благословение Богини?

– Полагаете? – рассмеялся Наргар. Теперь он смотрел на меня иначе – тяжело, пристально, с каким-то голодным интересом. От этого взгляда внутри все замирало, но не от страха – от неожиданности. Его алый взор наводил меня на мысли, в которые я боялась поверить.