Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

– Неужели брак? Его дочь – императрица?

Мерзость и абсурдность этой ситуации, мои натянутые нервы привели к тому, что сначала я хмыкнула, а потом и вовсе в голос рассмеялась.

На меня начали коситься. Чиновники замерли, народ настороженно притих. Вир обернулся на полуслове. Я пыталась сдержать себя, но хихиканье все равно прорывалось. Император стал злиться. Его глаза сузились, крылья носа побелели, на скулах заходили желваки.

– Олея, возьми себя в руки, – прошипел он сквозь зубы так тихо, что только я и услышала.

Но мою догадку не опроверг.

Да и какой смысл? Если это правда, скоро и так все станет ясно.

Ах, как же я была права, когда говорила той девушке, что на место одного жениха может прийти другой – и замене она не обрадуется. Теперь ей грозит брак с мужчиной, который годится ей не в отцы, а в дедушки. Я-то у родителя поздний ребенок, поэтому возраст у него приличный. И жестокостью батюшка ничуть не уступает генералу. Да, у них разные методы, но… Разве это что-то меняет?

Ритуал завершился. Процессия медленно двинулась в сторону города – важно, чинно, под мерный звон колокольчиков на облачениях жрецов. А я все еще хихикала.

Все-таки какой пассаж. Кто бы мог подумать.

Лоил Наргар

После церемонии, уже около дворца, я не удержался и подошел к Олее – узнать, что же так развеселило девушку. Она стояла, откинув голову, и в ее глазах еще плясали искорки смеха. Хмыкнув, та не стала скрывать и поделилась со мной своей догадкой – император задумал жениться. И выбор кандидатуры был обусловлен не только помощью ее отца, но и молодостью предполагаемой невесты. Император желал наследника. Даже не так, он хотел жениться, пустить слух, что жена беременна и устранить ее, обвинив в этом меня и Олею.

Я молча переварил услышанное. Красиво. Подло. И очень похоже на него. И в этой ситуации наш мотив прослеживается довольно хорошо. Все достигнутое нами, его величество желал повернуть против нас. Только он не учел одного: я всегда бью первым. Мои приготовления были практически завершены. И я готов сделать следующий шаг.

После завершении церемонии в храме, император, чиновники и я перешли в официальный зал для совещаний, где его величество должен был слушать своих подданных. Я оглядел зал. Тесно. Много людей. Представители от народа, слуги, охрана. Идеально – каждый потом разнесет новость. Прекрасный момент, сам бы подстраивал, лучше выбрать не мог бы.

– Сегодня большой день для нашей империи. Обращение к предкам это стремление к истокам нашего народа. К нашей сути, – начал речь император. Голос ровный, но какой-то пустой, без обычной твердости. – Почитать законы и устои нашей империи – это основы основ. Семья наш фундамент и опора. Пока мы едины, империя будет сильна, а народ процветать.

За что ценил все это время правителя, так это за его краткость. Тем более, что его величество сегодня плохо выглядит – лицо бледное, веки припухшие, под глазами залегли тени, видимо мероприятия даются ему все сложнее и сложнее.

– Подданные мои, хотите ли вы обратится ко мне с тем, что вас волнует?

В зале повисла тишина. Я выждал пару секунд – ровно столько, чтобы все обратили на меня внимание. А потом сделал шаг и вышел вперед, встав перед троном.

– Мой император, прошу вас помочь мне в создании семьи и отдать мне руку своей дочери, принцессы Олеи Есир.

И снова тишина. Гробовая. Его величество встретился со мной взглядом. И мускул не дрогнул на его лице. Но я почувствовал этот взгляд кожей – тяжелый, прожигающий. Если бы он мог убивать, я был бы уже мертв. Правитель не рассчитывал, что я так быстро попрошу руки его дочери. Если подумать, то с ее возвращения из Храма Богини прошло не так уж много времени, а сколько уже изменилось?

Если император сейчас мне откажет, то это услышит народ и он тем самым подтвердит все слухи, что вокруг него ходят. Если согласится, то это будет начало конца. Хотя оно для него в любом случае будет, вопрос только в том, как именно. Я видел, как он просчитывает варианты. Пауза затягивалась. Его величество это тоже понимал.

– Моя дочь дала вам согласие?

Внутри кольнуло. Если Олея узнает, что я сказал «да» без нее – скандал неизбежен. Но… я в любом случае ее не отпущу. Рано или поздно мы поженимся.

– Дала.

В зале послышались перешептывания. Кто-то охнул. А император молчал, поджав губы. Белая полоска сжатых губ – единственное, что выдавало его истинное отношение. Против моей кандидатуры в мужья ее дочери сложно было что-то сказать. Я самый высокопоставленный мужчина этого государства, после императора. Я молод, силен, занимаю хорошую должность. Что же в итоге решит император?

– Дозволяю брак, – проскрипел его величество. Словно не он это сказал. Словно кто-то другой выдавил из него это разрешение. И резко поднявшись, направился прочь из зала, нарушив этикет. Я смотрел ему в спину. Для человека, который никогда не терял контроля над собой – это был срыв.

Я же склонился в поклоне, скрывая улыбку в уголках губ. Внутри разливалось спокойное, холодное удовлетворение. Олея была бы моя при любых раскладах. Принцессе я тоже нравлюсь, в моем кабинете это было видно – как она смотрела на меня. Просто имея на нее официальные права… Это сделает нашу политическую игру еще интереснее. Только нужно найти свою невесту и поговорить с ней, при первой удобной возможности. Пока она не услышала новость от кого-то другого.

Иначе в опасности буду уже я.

Принцесса Олея Есир

К вечеру Ула принесла мне новость о том, что я теперь помолвлена. И этот мужчина сказал, что я согласна! Первая реакция – отправиться и сдать его отцу, но потом включился голос разума.

Генерал в кабинете мне объяснил, почему не препятствует слухам о наших отношениях, но помолвка – это уже серьезно. С мнением народа опасно играть, и по Уле, которая отводила глаза на мои прямые вопросы, Наргар и не собирался играть. Все более чем серьезно.

Генерал задумал на мне жениться.

Одна эта мысль заставляла меня волноваться. Я попала в этот сложный, темный мир, полный опасностей и противоречий. И я не хотела многого, просто спокойной безопасной жизни, в которой мои решения имеют значение. Пусть забирают трон, власть и богатства и отпустят меня. Но нет…

Резко выдохнув, я приняла спонтанное и необдуманное решение