Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

Часть 5. Проклятый жених

Наргар привел меня во дворец за руку – крепко, собственнически, словно боялся, что я растворюсь в воздухе. У самого входа, в полумраке коридора, меня ждали. Я сразу увидела хмурого Тень – он стоял, скрестив руки на груди, само олицетворение укора, и взволнованную Уиту. У девушки на глазах блестели слезы, она то и дело теребила край рукова.

– Ах, ваше высочество, где вы были? – голос Уиты сорвался на жалобную ноту, и я с запоздалым стыдом поняла, что они тут, наверное, с ума сходили.

– На свидании, – ляпнула я первое, что пришло в голову, и сама удивилась, как легко это прозвучало. Словно не было ничего естественнее.

Тень и Уита опешили. Глаза служанки округлились, а брови поползли вверх. Тень же замер, как статуя, только желваки на скулах заходили ходуном. А Наргар…

Наргар засмеялся – низко, бархатно, так, что по спине побежали мурашки. Он наклонился ко мне, и я, не успев ни испугаться, ни отстраниться, почувствовала на губах легкий, почти невесомый поцелуй. Короткий, но обжигающий, как глоток крепкого вина.

Не смущаясь ни присутствующих, ни стражи, ни удивленных взглядов, он развернулся и отправился по своим делам, оставив после себя горьковатый запах дыма и кожи. А я глубоко вздохнула и, совершенно счастливая – с пылающими щеками, – отправилась к своим покоям.

Я почти летела по коридору, когда за спиной раздался скрипучий, как несмазанная петля, голос Тени:

– Вы подготовились к свиданию, взяли деньги и вещи.

Мужчина явно был уязвлен. Я чувствовала это по тому, как он чеканил слова, как напряженно держал спину. Сбежала из-под его носа – и это уязвило профессиональную гордость.

– Хотела выкрасть вашего генерала, – ответила я, не оборачиваясь, но с улыбкой, которую не могла скрыть. – Уговорить его бросить все и уехать со мной.

За спиной воцарилась тишина. Я почти физически ощущала, как Тень переваривает услышанное, а Уита сбивается с шага с полуоткрытым ртом.

Потом раздался ее осторожный вопрос:

– И что же господин?

– Обещал бросить все богатства мира к моим ногам, – я на миг прикрыла глаза, вспоминая его горячий шепот, уверенный взгляд. – И я не устояла.

– Ох… – романтично, почти по-детски вздохнула за спиной служанка. В этом «ох» было все: и зависть, и восторг.

А Тень тихо выругался сквозь зубы. Непростая у него работа, но что поделать. До комнаты я шла с улыбкой на губах и была так взволнована, как никогда на Земле. Что и говорить, подобные любовные приключения бывают один раз на миллион.

Может, это и неплохая идея – попробовать?

Я прижала пальцы к губам, где еще горел его поцелуй, и шагнула в темноту покоев. Впервые с момента моего попадания в этот мир я подумала: может, все это к лучшему?

Лоил Наргар

В кабинет вошел хмурый брат и, встав около двери, пристально на меня посмотрел, заставив напрячься.

– Что-то случилось? – встревоженно уточнил я.

– Принцесса правда хотела тебя украсть и увезти с собой? Уговаривала бросить все?

Услышав подобное, я недоуменно моргнул, пытаясь осмыслить, откуда брат услышал такую чушь, а потом понял и расхохотался в голос. И ее высочество хотела, чтобы я ее отпустил? Да ни за что в жизни. Я буду полным идиотом, если сделаю это.

Она идеальна для меня, и я хорошо помнил привкус ее губ. Подумав об этом, я провел языком по губам.

– Не переживай. Я все еще здесь, как и принцесса.

– В последнее время ты стал очень странным, – продолжал хмуриться брат. – Вы что, серьезно ходили на свидание? Зачем это делать тайком? Вы же помолвленная пара.

– Ты ничего не понимаешь в романтике, – отмахнулся я, не в силах перестать улыбаться.

– Куда уж мне, – сложил брат руки на груди. – Да и весь город гудит, вас видели. Знаешь, как быстро разлетаются слухи вечером по тавернам? Быстрее пожара.

Хмыкнув, я не стал это комментировать.

– Все готово к восстанию?

– Да. Император полностью окружен, я не понимаю, почему ты медлишь?

– Во-первых, нужно было придумать предлог и обставить восстание и убийство правителя как вынужденный шаг. Даже с популярностью Олеи будут беспорядки, если все не провести аккуратно. Однако его величество сам подкинул мне идею, как лучше сделать. Отсюда вытекает, во-вторых, необходимо учесть и планы самого императора. Он явно понял, что его дочь на моей стороне, предполагает и то, что послужило причиной этому. Он скорректирует планы.

– А что он может?

– Все еще многое. Он император, не забывай об этом. Никогда нельзя недооценивать правителя. До меня дошли слухи о том, что случилось предсказание, причем непонятно у кого, но оно передается из уст в уста: богиня накажет неугодных ей и довольно скоро. В ближайший день полной луны.

– Но до него уже не так много времени, – нахмурился брат.

– Да. Я уверен, этот слух распустил император, и причина тому: он желает оправдать свои будущие действия через суеверие народа. Чтобы оправдать мое убийство, таких усилий не нужно, значит, целью будет Олея. Она любимица людей, отчасти из-за дара, отчасти из-за благословения Богини. Именно дочь – главная угроза для императора, его кровь и плоть. Он планирует жениться на дочери советника Лемы, вскоре после этого пустит слух, что его супруга забеременела, а потом она погибнет, якобы от руки принцессы – из-за ревности к новому наследнику. Если во время полной луны, Богиня покарает виновного, все сойдется.

– Что будем делать?

– Сейчас время играет против императора. Он едва успеет все это провернуть, если начнет действовать. Все просто: мы сделаем свой ход раньше. У его величества не будет возможности жениться. Не говоря уж о наследнике.

Брат кивнул и вышел прочь, а я задумчиво смотрел на документы на столе и мысли мои были далеко.

Этот вечер показал, насколько важна для меня принцесса. Проклятие не гарантирует любви, не нуждается в ней, но так получилось, что ее высочество стала для меня необходима и желанна гораздо больше, чем я предполагал. И я не намерен ее терять.

Только не ее.

Принцесса Олея Есир

В императорском дворце, среди тенистых деревьев и глади Заветного пруда, сегодня царило оживление. Собрались музыканты со всей столицы. Запах цветов витал повсюду, солнце светило щедро – день выдался ясным, теплым, без единого облачка. Я сидела под раскидистым шатром из шелка, который защищал меня от полуденного зноя, и слушала.

В этом мире не было электронных записей, только живая музыка. Я готовилась выбрать музыкантов и композиции для предстоящего праздника. Изысканные угощения стояли на низком столике рядом. Я почти не