Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Анаксимандр сделал рывок вперед, неуклюже, но эффективно ухватил пастью голову Фалеса, зацепившись за нижнюю челюсть, покрытую седой шерстью. Его язык надавил на измятое и безжизненное ухо Фалеса, а верхние зубы вонзились в канавку, проходящую по черепу старой собаки. Не медля ни мгновения, Анаксимандр укусил со всей силой, какая в нем еще оставалась. Его зубы соскользнули, порвали кожу, но в конечном счете обрели достаточную опору, чтобы череп Фалеса треснул под их напором.

Тело Фалеса немедленно обмякло, его голова ушла в отказ, а с ней и содержавшийся внутри мозг, но собака еще могла говорить волшебным образом из трупа, которым становилась.

– Ты одерживаешь победу и тем самым подвергаешь опасности предмет моего служебного долга. Кроме того, мы никогда не признаем друг друга друзьями. Мы с тобой одинаковы, ты и я, во всех важных смыслах. У нас одинаковый голос, одинаковый разум, одинаковые обязанности. Горько встретить брата и только потом умереть.

Анаксимандр слушал, тяжело дыша. Он скосил глаза на Клариссу – она была погружена в книгу.

– Посмотри на меня! – сказал Фалес. – Узнай свою судьбу. У тебя будет жизнь, отданная служению, и несчастная смерть. У меня нет других слов для тебя, Анаксимандр, и нет мудрости, которой я мог бы поделиться, кроме этой: жизнь для таких собак, как мы, проходит без любви, мы рождены для службы и для знания об этом; с такими мозгами, как наши, это проклятие. Никогда не смотри сверху вниз на тех наших сородичей, кто не умеет думать и говорить, потому что эти навыки в лучшем случае странное благословение, а в худшем – принижение нашей подлинной природы.

Анаксимандр ждал продолжения, внезапно почувствовав острую нужду короткой общности чувств, пробужденных в нем старой собакой. Он легонько подтолкнул морду Фалеса с его седыми усами, мясо с кровью. Он облизал его глаза, уставленные вдаль и влажные. Он даже поставил лапу ему на грудь в надежде вернуть биение сердца.

Биение не возвратилось.

Когда Анаксимандр повернулся в поисках помощи от Клариссы – она смотрела на саму себя, подвешенную в кристалле.

И хотя это случилось с ним впервые, Анаксимандр начал плакать. Он не верил, что собаки могут плакать, его сородичи были склонны рычать, а тут появилась странная вода, хотя боль и заставила его подавить рыдание в груди.

В его груди была великая одинокая печаль, слезы капали с его глаз, а он смотрел на Фалеса и позволял им капать, их необычность казалась ему подходящим памятником для другой говорящей собаки, нечто невиданное в его жизни.

Адам, заключивший сделку, прочел заклинание и уничтожил изолятор, и неразрушимый кристалл, в котором прежде находилась другая Кларисса, превратился в простое стекло.

Кларисса несколько секунд рыскала взглядом по земле, пока не нашла подходящий камень. Подбросила его несколько раз в руке и швырнула изо всей силы. Когда стекло не разбилось, а камень оставил только грязную полосу на в остальном идеально чистой его прозрачности, она закрыла глаза и полезла в свое чрево, где у нее было место для хранения оплодотворенных яйцеклеток, Искролиний Мордью. Она взяла самую мелкую из оставшихся и принесла ее в жертву, выпустив из нее энергию жизни, которую пропустила через свою ладонь в холст-репрезентацию стекла, отчего то завибрировало в достаточной мере, чтобы расколоться на куски и упасть, оставив ее прошлое «я» там, где оно стояло. Веки этого «я» моргали, словно оно собиралось проснуться.

Она не дрогнула, не испугалась, увидев себя, как испугалась бы женщина меньшего масштаба. Напротив, она подняла осколок стекла и вскрыла чрево своего двойника. Анаксимандр предупредительно тявкнул, но Кларисса без колебаний полезла внутрь, сначала вытащила первую, а потом еще две горсти плоти, бледной, как телятина и бескровной, она положила всё это себе в карманы. Потом она бросила осколки в сердце другой Клариссы, и если в той оставались еще какие-то признаки жизни, то через мгновение они исчезли.

Когда она повернулась, закончив свои труды, и посмотрела в морду собаки, на ее лице появилось хмурое выражение.

– Это мое тело, – сказала он. – Я могу делать с ним всё, что мне угодно.

Что конкретно она имела в виду, произнося эти слова, Анаксимандр сказать не мог.

Нужды плыть на поверхность не было. Кларисса прожгла дорожку наверх, воспользовавшись крохотной частью той силы, которую достала из своего тела.

– Я не могу идти, – задыхаясь, сказал Анаксимандр в спину своему удаляющемуся объекту служебного долга.

Кларисса остановилась у еще незатвердевшего входа в туннель, и пес радостно подумал, что она не забыла его, но она произнесла еще одно заклинание, на это раз заклинание холода, закрепила скалу и охладила ее, чтобы не обжечь ноги.

Собрав все силы, что оставались в его теле, Анаксимандр громко тявкнул два раза.

Кларисса остановилась. Вздохнула, повернулась к нему лицом.

– Извини, мне нужно идти, – сказала она. – Мне нужно попасть в одно место.

Анаксимандр уставился на нее, его мысли и эмоции смешались, он не мог выразить их словами.

Кларисса подошла к нему. В одной руке она держала Адама, а другой погладила пса по морде, вытерла его слезы.

– Мне очень жаль, – сказала она. – Если тебе от этого станет легче, то знай: ты отлично поработал.

Когда она ушла, к нему подошел и опустился на колени Беллоуз. Его мотало, и глаза у него были воспалены.

Мальчик и собака посмотрели друг на друга.

– Фалес перекусил мне передние ноги, – сказал Анаксимандр. – Одна задняя вывихнута. Рана в животе у меня такая, что я умру от кровопотери, а если я еще проживу, то рана загноится, и я умру от гниения. – Он произносил эти слова бесстрастно и теперь не понимал почему.

Беллоуз не ответил. Когда он был при Господине, ему, если возникала необходимость, приходилось проводить небольшие медицинские процедуры на персонале, но спасение собаки было выше его возможностей.

Анаксимандр больше не говорил, может быть, потому, что его сердце было разбито смертью Фалеса и уходом Клариссы. А может быть, естественным желанием тела спасти свой разум от боли, которая приводила его в бессознательное состояние, но Беллоуз всё же сделал для него то, что мог.

Сделать он мог очень немногое, к тому же этого было недостаточно.

Выходной туннель наружу Кларисса проложила с помощью волшебства, а потому его поверхности были неестественно гладкими, неестественно ровными, неестественно не вызывавшими трения, и хотя Анаксимандр был тяжел и оставлял за собой кровавый след, перетащить его не составило особого труда даже для мальчика, такого слабого и хрупкого, как Беллоуз.

Дело это было нелегкое, медленное, а от удара головой об пол глаза у Беллоуза смотрели в разные стороны, но он не думал, что такая задача будет ему не по силам, свет дня в конце туннеля вдохновлял его в течение всего пути, придавал ему силы.

Путь был недалекий, а потому Беллоуз перевернул собаку на спину и поднял себе на плечи, чтобы как можно мягче принести его в мир. Размерами Анаксимандр превосходил мальчика Беллоуза, но если тебе не нужно что-то поднимать целиком, то ты справишься.

Беллоуз предоставил свою спину для этого труда, он шел, считая шаги, и вскоре они снова оказались при свете дня.

В отличие от Шарли и Глухого Сэма, которые были моложе и более озабочены собой и своим романом, поскольку у них за плечами не было долгих десятилетий однообразной работы в этих краях, Друз меньше отвлекался от дела. При таком уровне сосредоточенности ассасину удалось уложить Клариссу, когда она вышла, потом он без всякой спешки убил Беллоуза, когда тот положил на землю Анаксимандра.

Вполне возможно, что Друз просто лучше знал свое дело, чем Глухой Сэм и Шарли. Некоторые люди от природы более годны для своей работы или больше ею интересуются, или не боятся пройти лишнюю милю.

Ассасины в этом смысле не особо отличаются от других.

Друз лежал на земле футах в тридцати от того места, где Кларисса прожгла вход. Одна из форм маскировки – лежать под одеялом дерна, срезанного специальным лезвием для такого рода