Земля, что ты не покинешь - Энгус Уотсон

меня, Финнбоги и Йоки Чоппы сейчас защищены от укусов. Я велела всем оставить коробки на шее, потому что мне казалось, они, – она кивнула на трех Пустых Детей, наблюдавших со своего каменного выступа, – увидят, что коробок нет, и заставят пауков укусить всех остальных. Но раз они увидели, что у вас коробок нет, и ничего не сделали, получается, это не имеет значения. Должно быть, вы тоже это поняли, иначе ты не вернулась бы сюда без своей коробки, ставя под удар всех.

– Гм, да, я поняла.

– О, Йоки Чоппа, – продолжала Ситси. – Твои пауки уже спят. Какая жалость, что ты не можешь сказать мне о моих.

Йоки Чоппа без лишней суеты подсунул деревянную пластинку под своих пауков и сказал:

– Идем со мной. – Он подвел ее к миске с водой. – Смотри сюда.

Ситси посмотрела и, как поняла Сасса, увидела в отражении, что ее пауки тоже спят, потому что тут же сунула на место деревяшку и, кажется, сразу успокоилась от облегчения.

– Почему я сама не додумалась? – удивилась она. – Что ж, прекрасно, теперь, когда пауки у всех обезврежены…

– А я? – воскликнул Финнбоги. – Прошу, скажи, что мои тоже спят!

– Нет, прости, но они не спят. – Ситси выглядела заметно смущенной, что позабыла о Финнбоги.

– Надеюсь, вы согласны, что хватит уже тратить время попусту? – поинтересовалась Палома. – Остальные вернутся в любой момент, и мы выступаем, как только они окажутся здесь. Софи считает, Раппа Хога отправился за подкреплением, так что времени у нас в обрез.

Остальные вута и кальнианки появились мгновением похоже, во главе с Софи Торнадо и какой-то женщиной, одетой как воительница оуслы, которую Сасса никогда не видела раньше.

Софи заметила недоумение Сассы и, к удивлению Сассы, снизошла до объяснений:

– Это Люби Зефир. Одна из наших. Пришла из Кальнии вместе с армией и спаслась от истребления.

– Приятно познакомиться. Я Сасса…

– Она знает всех вас. Поболтать сможете позже. А сейчас мы выступаем.

В следующий миг Волк стоял рядом с Сассой, и ей пришлось просить его не обнимать так крепко.

Он отпустил ее, отступил на шаг: лицо в синяках, голубые глаза сияют, – а затем покраснел и уставился в землю.

– Умрешь, когда умрешь, а Бьярни должен был умереть уже давно, – произнесла Сасса.

– Он спас мне жизнь. И Паломе, и Эрику. Возможно, всем нам. И…

– Тише. Вот поэтому он и тянул так долго. Он сделал то, ради чего старался выжить, и теперь будет ждать нас в Валгалле.

Финнбоги видел, что у вернувшихся вута и оуслы на шеях больше нет коробок с пауками. Так что, он остался единственным. «Вечное мое везение», – подумал он.

– Твои пауки? – спросила у него Софи Торнадо.

– Все еще веселятся. У меня…

– Кроме Финнбоги, – произнесла Ситси, прерывая его, – все остальные подсунули под коробки с пауками биба деревянные пластинки Эрика.

– Прекрасно, – сказала Софи. – Отлично сработано. Палома, Ситси, Люби, помогите всем снять коробки, только осторожно. После чего выступаем. – Софи поглядела на Финнбоги, склонив голову, словно прислушивалась. – Финнбоги, останься здесь и спрячься. Если тебя не найдут, попробуй спустя какое-то время подсунуть деревяшку, примерно на закате, после чего пойдешь по нашим следам. Мы направляемся в сторону Черных гор.

Он поглядел на Софи. Что она велела ему сделать?

– Я… – Начал он, но она уже отвернулась к Фрейдис, чтобы снять с нее коробку. Финнбоги стоял и смотрел, переводя взгляд с людей, сбрасывавших с себя коробки с пауками, на Пустых Детей. Странные дети на баранах, кажется, не делали ничего. Может, спят? Он вынул свою деревянную пластинку и поднес к шее.

Софи перехватила его руку.

– Спрячься. Немедленно. Если повезет, Пустые Дети останутся рядом, и все с тобой будет в порядке. – Она развернулась, чтобы уйти, но затем остановилась и повернулась обратно. – Ладно, новый план. Не исключено, что получится. Палома?

– Да? – самая быстрая женщина мгновенно оказалась рядом.

– Вытяни ладонь вот так, а потом как можно быстрее подсунь пальцы, – Софи продемонстрировала движение. – Мне кажется, ты успеешь сунуть ладонь между коробкой Финнбоги и его шеей раньше, чем его покусают.

– Но тогда покусают меня.

– Угу. Но до сих пор все обходилось.

Палома раскрыла рот, словно собираясь возмутиться, но затем, кажется, передумала.

– Ладно. Почему, вута, нет? Стой смирно, Хлюпик.

– Оусла! Вута! Стоять на месте! – прозвенел голос, заставив Сассу дернуться от страха.

К ним галопом несся во главе колонны всадников на кинжалозубых кошках Раппа Хога. Все новые и новые наездники показывались из-за поворота, протискиваясь между двумя красно-желтыми острыми скалами, ослепительно сиявшими на солнце, что особенно резко контрастировало с налитыми синяками грозовых туч над головой.

– Палома, давай! – приказала Софи.

Рука Паломы взметнулась к шее Финнбоги, оказавшись между кожей и пауками.

– Ай! – воскликнул Финнбоги.

– А-а-арх! – закричала Палома, сдирая коробку с шеи Финнбоги и отшвыривая в сторону. Она упала на бок, прижимая к груди укушенную руку.

– Палома! – воскликнул Финнбоги, падая рядом с ней.

– Со мной… все… будет… в порядке… через… минуту. Беги. Я догоню, – сумела проговорить она, стискивая зубы и дрожа, как Поппо Белозубый в те времена, когда объедался на тинге бизоньим мясом.

Финнбоги коснулся ее блестящих волос.

– Спасибо тебе.

Она подняла глаза, охваченная болью и изумлением, и… неужели это нежность в ее взгляде?

– Мотай отсюда! – прорычала она. – Я же сказала, что догоню.

– Она догонит, – подтвердила Софи. – Нам пора бежать. Верни мне топор и возьми это. – Она протягивала ему рукоятью вперед Членитель Врагов.

Он с некоторым подозрением потянулся к мечу.

– Быстрее. Он твой. Мне не следовало его забирать. Извини.

Он вернул ей топор, взял свой меч, и они оба побежали, спасаясь от кошачьей кавалерии. Остальные были уже далеко впереди. Финнбоги так и сиял, убегая. Должно быть, Софи теперь его зауважала! Но почему? Может, услышала о его подвиге на арене? Или он просто ей нравится?

Может, она и зауважала его, но бегала она гораздо быстрее и ждать его не собиралась. Она поравнялась с остальными, когда он был еще в добрых сорока шагах позади. Он обернулся. Кошачьи всадники быстро надвигались, они уже рядом с Паломой, которая до сих пор сидела, нянча укушенную руку.

Финнбоги поднажал, а Членитель Врагов становился в руке все тяжелее. Ну, разумеется, меч гораздо тяжелее топора Софи. А она вернула ему меч как раз перед тем, как бежать, спасая жизнь. Потому что теперь она его уважает.

Сасса Губожуйка побежала. Первая капля размером с лесной орех упала на землю.

Впереди Фрейдис Докучливая подскакивала на плечах Эрика Сердитого, а Оттар Нытик цеплялся