Освобождение. Потерянный Орден - Михаил Павлович Игнатов

Я ещё раз крутнул головой влево-вправо, отмечая, что некоторые Властелины держат уже духовные техники. Затем провернул меч ещё раз. Тяжёлый, чуть изогнутый, совершенно непривычный для меня. Впрочем, какая мне разница, какой железкой изображать из себя…

— Ты чего суетишься? — спросил вдруг стоявший слева от меня. Немолодой, с обветренным лицом. Опытный. Задавая вопрос, он ни на миг не оторвал взгляда от вала големов.

Я хмыкнул:

— Да так.

— Меньше болтаем! — оборвал нас Шандол. — Нашли время.

И это при том, что сами они, те, кто был выше Мастера, буквально наполнили всё гулом переговоров. Обо всём на свете — от сожалений о прохудившемся сапоге до споров, кто больше убьёт големов сегодня.

Я поднял голову. Даже зрения Мастера хватало, чтобы разглядеть больше десятка висящих в небе фигур. Эрзум. Не просто наблюдающие за нами, а передающие всё о нас в крепость Эрзум.

— Десять, — сказал Шандол. — Девять. Восемь, — напомнил, явно мне и только мне: — Помни, как должен биться. — Семь…

Я опустил голову.

На счёт три я поднял меч, на счёт два — упёрся ногой и напомнил себе: Опору — тоже только в крайнем случае.

Счёта «один» не было.

Им стал удар Предводителей.

Сотни и тысячи сжатых в лезвия клинков, полос света, лучей, потоков пламени, каменных копий и прочего ударили по валу големов, перемалывая их на двадцать шагов вглубь.

Причём это сделали не те, кто держал техники, — они не шевельнулись.

И сразу же я ощутил, как дрогнули за спиной потоки силы Неба — потратившиеся спешили возместить затраты. Нам же ударило в лицо порывом горячего и пыльного ветра.

Считать я продолжил уже сам. Про себя. И на счёте двенадцать рубанул мечом в пыльную завесу, упираясь в землю покрепче и вкладывая в удар всю силу тела. Справа и слева волной взметнулись клинки. Каждый второй удар был с оружейной техникой. Скупой, быстрой, бьющей точно в уязвимое место. Никаких «развалить голема от плеча до плеча» или «разделить на две половинки».

Я и сам так умел, учил этому и требовал того же от учеников Школы Ордена — бейте в глаза големам. Я и сам так бил в битве на пути к Ключу Истока вместе с братьями. Но впервые я видел, как таким образом бились сотни идущих. Сотни идущих, среди которых три четверти были Предводителями; стоя в зоне без всяких запретов, они скупо тратили запасы сил, бережно храня каждую кроху.

Впервые ощущал, как вокруг словно дышали сотни Круговоротов, то набирая силу, то затихая, то вбирая энергию Неба, то давая возможность другим взять её.

— Шаг! — раздался громкий, но спокойный голос Полеи, главы Братства Камня.

И весь строй сделал шаг назад, отступая от завала тел големов.

И, честно признаться, из всего строя я был тем, кто едва-едва, но запоздал с шагом. И заслужил недовольный взгляд соседа.

Отшагнули мы вовремя: до нас добралась основная, прореженная до этого ударом волна големов. На меня прыгнуло сразу три. Здоровенный, с молодого быка, и два мелких, вроде тех пантер, которых я уничтожал когда-то далеко отсюда.

Из-за спины сверкнул короткий росчерк серебристого клинка-техники, из-за плеча ударил тяжёлый дао, сбоку, под мышкой, вынырнул ещё один. Миг — и в три клинка и одну технику мы остановили всех трёх големов, а спустя ещё несколько мгновений и уничтожили их.

Следующего я встретил уже сам. И техникой. А затем ещё и ещё одного, стараясь как можно точнее повторять ухватки соседей. Здесь и сейчас они — мои учителя.

Я втянулся, наловчился, трижды сменил место и глубину в строю, получив своё право на отдых, ещё трижды отступал по команде первым и четыре раза в глубине строя, держа расстояние до соседей и уже не запаздывая с шагом. А затем меня вдруг спросил Шандол:

— Не устал?

Я хмыкнул, пробивая череп очередного голема:

— Это ты так меня пытался поддеть? Мы бьёмся всего три тысячи вдохов. Помню, когда мы с братьями шли за Ключом, нам пришлось биться полдня. В зоне запрета. Полагаясь только на силу тела, запас выносливости и воду во флягах. Первого и второго нам хватило, последнего — нет.

— У нас с водой тоже не всё так хорошо, как хотелось бы, — буркнул Шандол, не переставая работать дао. — Наши источники скудны, их никогда не хватает утолить даже жажду. В этом мы тоже зависим от Эрзум. Иногда такие сражения, как сегодня, приносят с собой Зверей, ещё реже, но случается, что из Сердца Долины хлещет целая река. Помню, мы бились однажды по колено в воде и сделали её запасы, которыми пользуемся до сих пор. Не будь тех запасов, наши потери в битвах были бы больше. Сложно сохранять концентрацию, когда от жажды губы трескаются.

— Первый ряд, — раздался голос Полеи. — Технику.

Два вдоха — и я ударил Штормовым Копьём, снося голема перед собой. Ровно так, как смог бы это сделать не самый сильный Мастер. Заметил:

— Значит, с водой у вас на самом деле всё хорошо.

Шандол промолчал. Не ответил. Да и должен ли был отвечать? Всё было ясно и так.

Впрочем, спустя тысячу вдохов мы наконец перешли к сути.

К сектантам.

К договору.

К Райгвару.

Это мы бились на земле, обязанные на утеху Эрзум и их гостям встречать големов на земле и не дать им уйти с плато Сердца. Сектанты такими ограничениями связаны не были. Их врагами были мы, а не големы, умеющие только бегать по земле.

Когда на горизонте появились тёмные точки, накатывающие на нас, словно грозовая туча, Эрвал мрачно пророкотал, сообщая всему Братству:

— Началось, — спустя три вдоха не менее мрачно добавил: — Старшие, вы знаете, что делать.

Тут же десятки голосов рявкнули. Вслух.

— Братство!

И получили ответ из сотен глоток:

— Братство Камня нерушимо!

Я довольно ухмыльнулся. Орден. Орден всегда можно узнать.

Сосед смерил меня недовольным взглядом, который я ощутил, даже стоя к нему боком. Ему этого показалось мало, и он шагнул ближе, пихнул меня в плечо, пользуясь разрывом в волне големов.

— Ты язык проглотил, потому не кричишь? Назовись, — тише и с подозрением протянул: — Почему я тебя не знаю?

Я провёл пальцем по брови. Это самая неудобная маска из всех,