Странник и его спутники - Алексей Вячеславович Зубков

— Не то слово. Бандиты еще сговорились платить смоляным все одинаково и не перекупать их друг у друга.

— Но полей становится больше. Нужно больше смоляных? Нанимают кого попало? Или тварей стало меньше?

— По-моему, в сумме в Пустошах тварей сколько было, столько и осталось, — предположил Клиф, — Потому что спрос на препараты из тварей точно не упал, с чего бы ему падать. Спрос не упал, но расценки не поднялись, значит и предложение не упало. Важно, что в смоляные народ неохотно идет. Крестьяне с ремесленниками на хлеб заработают, а разбойникам всяко проще людей убивать, чем тварей. На худой конец, просто на улицу вышел, ножиком махнул и готово.

— Но если тварей меньше не стало, то твари все-таки кого-то из людей убивают? И смоляных тоже?

— А то! И убивают, и калечат. У смоляных только убыль. А бригадиры еще штрафуют, если тварь вовремя не заметили, и она какой-то убыток принесла. Говорят, что защищать общество от тварей это не работа, а призвание. Личный выбор. А если хочется деньги зарабатывать, есть много иных мест, где можно сделать это быстрее и лучше. Хотите больше денег — идите в купцы. Кулеш из пшенки везде стоит одинаково.

— Что-то я не помню, чтобы на востоке Пустошей говорили о наплыве смоляных с запада.

— По ту сторону болот тоже не дураки живут. Кому там нужно, чтобы расценки падали? Конкурентов и убить могут. Да и отсюда так просто не выпустят. Дорога с запада на восток одна, между южным краем болот и Столпами. Чтобы пересечь Пустоши, недостаточно этого захотеть. Нужно еще, чтобы все, кто живет по дороге, посчитали, что пропустить тебя выгоднее, чем ограбить и закопать.

— Проводники ходят, — сказал Корбо.

— Но с попутчиков берут дорого, — ответил Клиф.

Адемар решил, что настало время перейти к делу.

— Мне нужно три-четыре бригады для защиты шахт и подсобного хозяйства Майнхарда.

— Сразу нет, — нахмурился Клиф, машинально взявшись за рукоять меча, — Так по вам и не скажешь, что вы оттуда.

Смоляной встал, недовольно посмотрел на Сантели, дескать, ты кого привел? И собрался было уйти.

— Я только что взял Майнхард на копье, — сказал Адемар ему в спину, — Магистр и вся верхушка мертвы. Солдаты тоже, и все, кто оказал сопротивление.

— Вы что сделали? — Клиф споткнулся на ровном месте и как будто не поверил.

— Сантели, расскажи ему.

Майнхард здесь, похоже, не любят. Но рассказать надо не только в правильном ключе, но и грамотно. Чтобы Клиф не только поверил, но и здраво оценил состав и объем работ.

Сантели рассказал, самым правильным образом, умолчав о лишнем, а также красиво, без перебора преувеличив достоинства и подвиги.

— Ну, вы дали! — восхитился Клиф, — Майнхард триста лет никто не брал. И кого вам не хватает?

— Нужны алхимики и горные инженеры для производства товарной серы, — ответил Адемар, — Ткачи и ниточники по шелку…

Клиф опять скривился, но промолчал. Адемар продолжил, сделав вид, что не заметил гримасу:

— … охотники на тварей в окрестностях Майнхарда. Охотники на восточном побережье Залива, там явный избыток выползней. Просто смелые парни в охрану замка из тех, кто готов сражаться хоть с людьми, хоть с тварями, лишь бы не жить с краж и грабежей. Умельцы, которые способны заготовить из тварей товарные препараты, чтобы я мог продать их без посредников. Слаженные маленькие отряды, чтобы противостоять арвордирцам. Говорят, что они довольно неприятные соседи и не выйдут в чистое поле воевать строй на строй. И я бы взял этак двадцать семей крестьян под готовые дома и наделы и сотни две батраков на шахты.

— Сколько дадите? В смысле, нам?

— Вдвое против ваших сегодняшних расценок. Плюс проживание и питание.

— Заманчиво. Как долго действует предложение?

— До тех пор, пока вас выпускают с вещами. То есть сутки максимум, — ответил Сантели.

— Могут не выпустить? — удивился Адемар.

— Легко. Бандитов и так больше, чем смоляных, — пояснил Сантели, — Еще и за крестьян спрячутся. Мол, плохие смоляные не хотят защищать людей от чудовищ. Если смоляные скажут «дайте больше денег, и мы останемся», то бандиты эти деньги предложат доплатить в пользу смоляных крестьянам. А те и так небогаты. Выставят вперед баб с детишками. Будут на жалость брать.

— В Пустошах можно кого-то взять на жалость? — еще сильнее удивился Адемар.

— Морского крокодила, — ответил Клиф, — Говорят, он плачет, когда детишек жрет. Но многие крестьяне здесь люди новые, могут попытаться. Не прокатит, так ненавидеть будут нас, а не бандитов.

— Получается, заезжий граф уводит у крестьян защиту, — недовольно произнес Адемар, — Это скажется на урожае, а виноватым сделают меня и вас.

— Ну да, — пожал плечами Клиф, — Что поделаешь?

— До посевной время есть. Сейчас уводим в Майнхард максимум смоляных и алхимиков. Хоть магов, если есть. Надо продержаться до начала навигации. Продуманный штурм бандиты спланировать не успеют, а набеги отобьем. Постарайтесь вытащить в Майнхард столько смоляных, сколько сможете, организовать там гильдию, набирать учеников из приезжих с большой земли. Пора зачистить Пустоши от чудовищ. С начала навигации я завезу в Майнхард наемников с большой земли, после этого бандитам уже ничего не светит. Мои корабли перекроют купцам дорогу в Порт. Все разбойные морды, прибывающие морем, высаживаются в Майнхарде добывать серу в шахтах, крестьяне едут дальше. К посевной я возьму Порт малым морским десантом и выставлю Вратам новые расценки на смоляных, или никакой посевной у них не будет. Ввоза и вывоза товаров морем у них тоже без моего разрешения не будет. Или встанут под мою крышу, как здесь говорят, или умрут.

— Очень смелый план, — скептически сказал Клиф, — Думаете, вы первый?

— Думаю, да. В мою пользу сложились все обстоятельства. Еда на большой земле дорожает. Наемники дешевеют. Я уже взял Майнхард. У меня будет военный флот. Следующий шаг за смоляными.

— Хм, черт возьми… — Клиф опустил глаза, — Не могу просчитать хороший шаг за братву против вас. Если только собираться вообще всем и начинать войну вот прямо сегодня, потому что завтра вы только сильнее станете.

— Найти на большой земле другого