Критическая масса - Дэниэл Суарез

энергосети базы Морра мощностью 50 мегаватт — но, по крайней мере, теперь они были готовы принимать энергию от «Дэйзи», находившейся в 61 000 километрах над ними — она была реально видна как одинокая звезда на точке Лагранжа L1, рядом с Землёй в чёрном небе.

Тай и Як протестировали приём микроволнового луча ректенной. После нескольких напряжённых минут собравшаяся команда на станции Кларк зааплодировала и закричала от радости, когда индикатор тока зафиксировал поступление микроволновой энергии.

Джин улыбнулся и сказал: — База Морра — центру управления. «Дэйзи» точно передаёт энергию с L1 на наш целевой сигнал. Фиксируем 2,2 мегаватта при КПД преобразования… 89 процентов. Приём.

В коммуникационный канал вошёл голос Лакруа. — Отличная работа. Подтверждаем 2,2 мегаватта.

Однако, не теряя Солнце из виду, они долго не праздновали. В течение следующих двенадцати часов они установили и выровняли платформу на грунте рядом с посадочным модулем, затем опустили и прикрепили на ней трансформатор. Вскоре они завершили подключения, и в их распоряжении оказался целый набор разъёмов.

Тай подключил беспроводное зарядное устройство к новому источнику питания и проверил его мощность. Теперь у них было надёжное электроснабжение, чтобы всерьёз приступить к обустройству базы. Он взглянул на робота Яка. — Давай разберём «мулов» и подключим тяжёлый инструмент. Пора начинать разведку и выравнивание площадки.

Глава 26: Ночной закат

НАСЕЛЕНИЕ СТАНЦИИ КЛАРК: 24

ДНЕЙ ДО ОТЛЁТА К РЮГУ: 1098

На то, чтобы дистанционно — посменно, в круглосуточном режиме со станции Кларк — выровнять пятиметровую дорогу длиной в километр через лунный реголит в направлении на север, к склонам мыса Брюс, ушло семьдесят два часа. Там гребень хребта охватывал их с трёх сторон, что помогало сдерживать реактивные выбросы при взлёте и посадке ракет. Используя проецируемый план в дополненной реальности как ориентир, они насыпали с помощью бульдозеров десятиметровые валы из реголита между намеченной посадочной площадкой и будущим местом базы Морра к югу, оставив угловой проём для подъездной дороги.

На отсыпку и выравнивание валов ушло ещё 120 часов. Затем два робота «Талос» покрыли внутренние откосы белым листом горения-синтеза и расплавили его паяльными лампами, придав поверхности прочную панцирную форму.

Одновременно переносная машина для спекания плавила лунную пыль в кирпичи сложной формы — по точному проекту, составленному Робертом Эклундом. Когда валы были готовы, всё оборудование перевезли с посадочного места СК-Альфа на новую огороженную стартовую площадку.

Чиндаркар вышла на связь: — База Морра — центру управления. Всё имущество закреплено в периметре Площадки-1. СК-Альфа может взлетать по готовности.

— Понял, база Морра. Ожидайте… Взлёт через три, два…

Робот Джина из «Талос» поднял взгляд в чёрное небо. Внезапно — и беззвучно — посадочный модуль «Кенгуру», на котором они прилетели, вынырнул из-за гребня вала и стремительно унёсся вверх, двигатель которого испускал ослепительно-белый свет. — Вот это скорость без груза.

Пока осколки и пыль от старта СК-Альфа оседали, прошло какое-то время. Джин был удивлён тем, сколько обломков разлетается, как далеко и как быстро. Однако никакое оборудование за новыми валами не пострадало, и они вскоре вернулись к работе.

Снова подняв взгляд, Джин заметил, что Солнце уже клонится к западу в чёрном небе. Это придало их работе большую срочность: роботы «Талос» укладывали спечённые плиты из реголита, формируя прочное посадочное покрытие — совсем как при мощении патио.

К Т+242 часа, когда до заката оставалось менее сотни часов, они уложили все плиты и проложили электрические кабели к датчикам посадочной площадки, а также инфракрасным огням. Впервые на Луне робот Джина стоял на рукотворной поверхности — круглом, тёмно-сером плиточном патио диаметром 20 метров, окружённом стенами из оплавленных валов. Он и Тай — в облике роботов «Талос» — стояли рядом и осматривали плоды своего труда.

Тай похлопал робота Джина по спине. — Как бы мне хотелось открыть сейчас бутылку пива…

— Да, ты прав. Нам нужно срочно сажать СК-Браво.

Меньше чем через час вся команда перебросила оборудование на место в километре к югу и чуть восточнее, ближе к массиву ректенн. Там они начали выравнивать участок площадью около четверти акра.

В ходе работы Джин в какой-то момент поднял голову и увидел в чёрном небе приближающийся огонёк, который снижался по дуге в их сторону и постепенно замедлялся.

Робот Тая указал на него. — Это СК-Браво.

Оба наблюдали за беззвучным снижением аппарата, и Джин был впечатлён тем, насколько ловко тот маневрировал к новой посадочной площадке. Менее чем через минуту после того, как они его заметили, посадочный модуль СК-Браво уже освещал склоны мыса Брюс на финальном этапе захода. Затем он коснулся поверхности, и ослепительный свет погас при минимальном пылевом облаке.

Тай повернулся к нему. — Площадка показала себя неплохо.

Голос из центра управления произнёс: — СК-Браво MECO. Мягкая посадка на Площадку-1.

Джин услышал настоящие аплодисменты в операционном центре вокруг него на станции Кларк. Оба робота запрыгнули на машину «мул», которую вела Чиндаркар, и поехали по базовой дороге к посадочной площадке. Там их встретили ещё два робота «Талос», спускавшихся с СК-Браво на шлюп-балках. Ими управляли Роберт Эклунд и Хосико Сато.

Джин заметил, как робот Эклунда изумлённо оглядывается — впервые оказавшись в виртуальном присутствии на поверхности Луны. — Боб, готов к работе?

— Это невероятно!

Джин сказал: — Привыкнешь.

Эклунд засмеялся. — Не думаю. Я наблюдал за вами несколько дней, но наконец оказаться здесь… Ну, пусть и в форме робота. Это мечта, ставшая явью.

Робот Тая указал на Солнце. — А если мы не успеем к закату — будет настоящий кошмар.

— Верно. — Эклунд хлопнул роботизированными ладонями и помог выгрузить оборудование, инструменты и строительные материалы. К счастью, посадочный модуль СК-Браво доставил ещё двух роботов «мул» вместе с навесными тяжёлыми инструментами, а также лёгкий колёсный кран разработки НАСА — LSMS, — позволявший поднимать и точно устанавливать предметы массой до 3000 килограммов.

Теперь, когда начиналось строительство опорных элементов масс-драйвера, Эклунд становился руководителем проекта на лунной поверхности — то есть остальные члены экипажа работали по его указаниям. Он распорядился доставить все материалы на строительную площадку в конце километровой дороги.

На протяжении следующих сорока восьми часов экипаж из восьми роботов пробил в лунном реголите дюжину свайных скважин — с помощью насадок-копров на «мулах» — для создания фундаментов будущего «Кирпичного дома»: перерабатывающего комплекса, где будут производиться цилиндры из уплотнённого реголита. Эклунд сверялся с виртуальными планами, проецируемыми в дополненной реальности, чтобы подтвердить расположение свай.

Наблюдая за работой копров,