Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Ты несколько дней не приходил в себя… – быстро проговорила Тэнка, преданно глядя на Артура. – И мы уже думали, что тебе станет хуже… Но сейчас ты очнулся, значит, пойдешь на поправку.

– Мы в… – начал Артур, но Кирим закончил за него:

– В Мире чудес. Все еще здесь.

Артур выжидающе смотрел на друзей, ибо ждал объяснений.

– Столько всего произошло! – воскликнула Тэнка и обернулась к Алану. – Наверное, лучше тебе все ему рассказать.

Алан тяжело вздохнул и приблизился к кровати Артура.

– Что тут рассказывать… Я весьма удивился, когда вернулся за вами в харчевню и никого там не обнаружил. Мне кажется, ребята, что вы не очень-то хорошо поступили по отношению ко мне. Не предупредив и не оставив никакой весточки, ушли в неизвестном направлении за господином, не внушающим особого доверия. Это очень глупо и безответственно.

– Алан! Я же тебе все говорила! Это все из-за меня! Я подумала, что толстяк знает, где мои родители… Я так хотела их найти, что совсем лишилась рассудка. Артур останавливал меня, но…

Алан с укором покачал головой, но ничего не сказал. Казалось, его мало убедили доводы сестры, однако он благоразумно не стал настаивать. Было видно, что он уже сформировал в голове какое-то свое видение произошедшего и разубедить его не представлялось возможным.

– Я продолжу, – сказал Алан. – Итак, я пришел в харчевню и поговорил с владельцем, который и указал мне на некоего господина Ролли… Я узнал, что это богатый предприниматель и владелец собственной мануфактуры. О нем в городе создалась весьма сомнительная репутация… Говорили, что он занимался похищением мальчиков, которых мерзавец потом обращал в своих рабов. Я понял, что мне надо пробраться в его окружение. Разумеется, находясь в статусе чужеземца, я не мог этого сделать. И вот тогда судьба свела меня с досточтимой госпожой Нарр… Кстати, именно у нее я жил все то время, что вы, ребята, находились в шатрах…

– Артур, ты не поверишь, кто это! – взволнованным голосом перебил Алана Кирим. – Родная сестра моей бабушки! Представляешь? В тот день, когда толстяк украл меня, мою семью постигло тяжкое горе. Мать не перенесла этого и вскоре умерла, отец вроде тоже. Осталась только эта двоюродная бабушка, которая очень любила меня! И вот совершенно непостижимым образом я попадаю к ней, и все благодаря тебе! Понимаешь, Артур, только благодаря тебе! Если бы не ты, я по-прежнему прозябал бы у хозяина, даже не зная настоящей жизни.

– Я очень рад за тебя, Кирим, – искренне сказал другу Артур, и это была чистейшая правда.

Алан пожал плечами.

– Все получилось, к счастью, как нельзя лучше. Госпожа Нарр рассказала мне подробно об этом гнилом семействе Ролли. Оставалось только продумать, как я могу проникнуть на территорию его дворца. Я узнал от госпожи Нарр, что богачи перед отъездом проводят нечто вроде испытаний для рабов, и понял, что могу пробраться к Ролли именно в этот день. За наплывом различных гостей никто не распознал бы еще одного богатого чужеземца. Сперва я думал пройти на территорию и попытаться найти вас. Я прохаживался по парку и разговаривал с пришедшими гостями. В один момент я с ужасом узнал, что вас взяли в качестве игроков на эти… Как они… Потешные бои? И название-то какое мерзкое. Пришлось мне как-то пережить этот день, хотя, честное слово, ребята, я чуть не поседел, пока смотрел на все издевательства. В начале игр я вслед за другими богачами сделал ставку, выбрав Тэнку. Я не рассчитывал, что она победит, и поступил так только для того, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Я надеялся, что ты, Артур, и Тэнка сможете выжить во время испытаний, и в конце игр я намеревался найти вас и забрать с собой, воспользовавшись всеобщей паникой… Дело в том, что незадолго до конца игр я открыл вольер с собаками. Я уже знал, что проигравших скармливают этим чудовищам, и рассчитывал на то, что, покинув свое прибежище, голодные твари начнут нападать на кого попало, начнется неразбериха и во всей этой суете нам удастся ускользнуть… Все произошло практически так, как я и планировал, кроме того, что Тэнка победила… Собственно, потом мне пришлось совершить безумный поступок: купить собственную сестру себе в рабыни, что я и сделал, а потом сразу же забрал Тэнку с поля. Она потащила меня к вольеру… Честно говоря, я надеялся, что все собаки уже разбежались. Практически так и было, кроме двух огромных тварей, но мне не пришлось особо тяжко, со мной было оружие, а Кирим уже ранил одну из собак. В амфитеатре началась паника; собаки кусали всех без разбора. Охранники сбежались вниз, к пострадавшим. Ну а мы с Киримом дотащили тебя, Артур, до выхода. Здесь у нас также не возникло никаких проблем, так как все гости старались в спешке покинуть шатер Ролли и еще один богач со своими рабами, желающий поскорее спастись, в принципе, не вызвал ни у кого подозрений. Госпожа Нарр приютила нас на время в своей кибитке. Выходить вам, ребята, на улицу сейчас нельзя, так как знак мануфактуры Ролли выдает вас с головой. Если кто увидит, сразу же поймает и отведет обратно в темницу. Так что сейчас вот уже несколько дней мы трясемся в душных кибитках, в дороге, каждую минуту отдаляясь от Беру. – Последние слова Алан проговорил особенно мрачно. Его действительно это тревожило.

– Но… Я все-таки не понимаю, как ты пробрался во дворец к Ролли? Я думал, что богачей впускают только по специальным разрешениям. Я сам видел их, пока мы сидели в ожидании начала боев, – спросил Артур у Алана, однако тот еще больше нахмурился.

– Так получилось… Это было не очень-то сложно… Я добыл этот пропуск, вот что. Забрал его у одного армута, – отрывистым голосом проговорил Алан, отведя глаза в сторону. Он не желал рассказывать ребятам, что сам оплошал, поддавшись слабости. Алан настолько увлекся мыслью, что Артур с Тэнкой повели себя ужасно безответственно, уйдя из харчевни, что он уже и думать забыл, как сам, вместо того чтобы идти к друзьям, всю ночь напролет провел в игорном доме, а потом еще позволил какой-то кокетке ободрать себя как кору с дерева. Алан был из тех людей, которые никогда не признают своих ошибок – даже сами перед собой. – Нам нужно быстрее убираться из города, – добавил он задумчиво, но Тэнка тут же замахала на него руками:

– Алан, мы же условились: не говорить сейчас об этом! Ты что,