Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

рассказа Алан не мог сделать надлежащих выводов. Ему казалось, что, веди себя Артур более ответственно, как и подобает мужчине, с ними бы вообще ничего такого не произошло. То, что было простительно легкомысленной Тэнке, Алан не мог простить Артуру, тем более что он лично просил присмотреть за его сестрой. А теперь из-за всей этой дурацкой ситуации Алан опаздывал в Беру – туда, куда он больше всего на свете мечтал попасть.

Поздним вечером путешественники наконец-то были готовы. Кирим также пожелал сопроводить друзей до леса, чтобы убедиться, что они беспрепятственно выбрались из плена чадного Мира чудес. Оставалось только недоумевать, куда девался прежний безынициативный паренек, который ничего не хотел менять в своей жизни. Кирим стал совсем другим, не похожим на себя прежнего. Госпожа Нарр горячо поддержала его инициативу, хоть, конечно, это было для Кирима вдвойне опасно, как, впрочем, и для Артура. Безобразные татуировки, как справедливо заметил Алан, выдавали их с головой. Но, несмотря на действительно существовавшую опасность, госпожа Нарр была убеждена, что ради помощи друзьям можно было пойти на любой риск. Хозяйка дала мальчикам просторные одежды, которые имелись у нее в достатке: ведь она, как и другие жители Мира чудес, занималась в основном торговлей, и у нее оставалась куча барахла, которое еще не успели разобрать приезжие чужеземцы.

– Но… Что это? – с сомнением в голосе протянул Алан, разворачивая одежду, в которой ему предстояло покинуть Мир чудес. Каждому путнику госпожа Нарр собрала комплект, который состоял из прекрасного кубового платка, грубой длинной рубахи до пят, а также чудесного тонкого пояса из узорчатой ткани.

– Как – что это? Армутская одежда, – лукаво ответила старуха.

– Она-то, может, и армутская… Но разве это не женские тряпки? – с волнением поинтересовался Алан.

– Какая разница, сынок, все равно ночью никто не увидит…

– Вот еще, – фыркнул гордый проводник. Он мог, в принципе, переодеться в кого угодно: в фокусника, в армутского пройдоху, в нищего попрошайку, но представить на себе женский костюм ему не позволяло его мужское самолюбие.

– Я объясню, сынок, – словно ребенку, ласково проговорила старушка. – Дело вот в чем. Скоро вам нужно уезжать из города. Однако если думаешь, что охранники Мира чудес так просто вас отпустят, ты глубоко ошибаешься. В городе сбежавших рабов не узнают разве что бродячие собаки. Сильные воины на быстрых лошадях во время стоянки неусыпно следят за тем, чтобы ничто не проникло в город и вместе с тем ничто из него не утекло. Армутские жители тоже в какой-то степени пленники, так что даже местным, хоть им, впрочем, это и ни к чему, сложно было бы покинуть стены Мира чудес. Однако все же одна маленькая возможность у вас имеется, и, я думаю, вам следует ей воспользоваться. Иногда караван останавливается возле водоемов, чтобы пополнить запасы воды, напоить лошадей и дать возможность людям помыться и привести себя в порядок. Поверь, ни одна армутская красавица не захочет целыми днями брести по пыльным тропам, не имея возможности смыть пот и дорожную грязь. Женщины поговаривали, что сегодня как раз город остановится вблизи небольшого озера с чистой водой. Наши смотрители уже увидели впереди источник. Это очень выгодно для вас по нескольким причинам. Почти сразу за озером начинается лес, где наши разведчики заметили поселение неизвестных людей, которые могут оказаться кагилуанцами. Так что водоем будет для вас ориентиром, куда держать путь. С другой стороны, во время стоянки некоторые женщины захотят искупаться, поэтому охрана не будет так неусыпно следить за оттоком людей из города. Самое лучшее решение для вас всех – переодеться в эти чудесные платья и отправиться в сторону озера. Думаю, вас не должны задерживать на пути. Помимо этого, платки закроют шеи и лица, что, согласись, сейчас немаловажно.

– Хм, – смущенно пробормотал Алан. Как же ему претила эта идея, которая, несмотря на всю абсурдность, все-таки в сложившихся обстоятельствах казалась вполне разумной!

Алан и Кирим переоблачились в новые одежды, и Тэнка, посмотрев на них, не удержалась от язвительного смешка. Кирим в своем одеянии стал похожим на высокую смуглую девушку с огромными карими очами и темными волосами. От насмешливого взгляда Тэнки его нежное овальное лицо покрылось очаровательным девичьим румянцем. Алан же выглядел значительно грубее, однако длинные рыжие волосы с надетым поверх платком закрывали почти полностью его мужицкое лицо. Оставалось только переоблачиться Артуру, который все еще спал.

Когда больного разбудили, он был бледен и его немного лихорадило, но, несмотря на эти досадные факты, отважный клипсянин был полон решимости немедленно действовать. В момент, когда его дерзкие голубые глаза окинули насмешливым взором новые наряды путников, Алан не удержался и фыркнул:

– Скажешь хоть слово, школяр, и поверь, твое положение лежачего больного не избавит тебя от тумаков.

– Такой милашке не к лицу столь грубо выражаться, – со смешком парировал Артур и, не обращая внимания на хмурого Алана, поднялся с постели. Он тоже облачился в свои одеяния, и теперь все четверо выглядели приблизительно одинаково, и ничто более не отличало их от рядовых жительниц Мира чудес. Госпожа Нарр вручила каждому по суме; Артур же избавлялся от необходимости что-либо нести – за него это делал Кирим.

– Лошади привязаны недалеко от нашей кибитки. Вам следует выходить раздельно, наверное, по парам, затем брать лошадь и сразу же скакать в сторону озера. Останавливать вас не должны. Я не буду с вами выходить, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Спасибо вам, – с признательностью сказал Артур, обращаясь к доброй старушке, но та только беспечно махнула рукой.

– Поправляйся, сынок. Будь здоров. – Она помолчала и, взглянув на внука, добавила: – Тебя, мой хороший, я жду обратно. Но ты должен знать, что, если вдруг предпочтешь остаться с друзьями, я не буду противиться твоему решению. Мне уже достаточно было того, что я увидела тебя живым, здоровым и, что главное, сильным духом, несмотря на все ужасы, которые тебе довелось перенести. Ради одной волшебной встречи с тобой только стоило дожить до столь преклонного возраста. Так что любое твое решение я приму, каким бы оно ни было.

– Конечно, бабушка. Я люблю тебя! – с чувством сказал ей Кирим и поклонился на армутский манер.

Путники были готовы покинуть гостеприимный домик госпожи Нарр. Первыми скрылись за дверью Алан и Тэнка.

– Подождите немного, – прошептала бабушка. – Они должны отъехать на некоторое расстояние.

Действительно, через мгновение послышались шорох и легкий стук лошадиных копыт, который говорил о том, что путники благополучно отвязали лошадей и отправились в путь.

– Что ж, теперь вы, мои хорошие, – произнесла госпожа Нарр, улыбнувшись