Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Если мы останемся здесь, то потом целую вечность будем идти до Беру! – угрюмо возразил Алан. – Завтра вечером мы будем проезжать мимо леса, там нам и нужно будет сойти с этого «каравана чудес»…

– Нет! – топнула ногой Тэнка. – Мы не уйдем, пока он не придет в себя!

Артур отчетливо осознавал, что Алан прав. Им нужно было как можно скорее убираться из кочевого города. Однако пока он слабо представлял, как вообще сможет подняться с постели, не говоря уже о том, что нужно куда-то бежать. Лихорадка его не проходила, но вместе с тем и не усиливалась. При этом слабость у него была такая, что он не мог даже подняться на ноги. Все его тело ужасно болело, особенно плечо и спина, словно лишний раз напоминая обо всех издевательствах, которые ему довелось испытать. Впрочем, несмотря на все это, Артур сказал Тэнке:

– Алан прав, будет лучше, если мы как можно раньше покинем Мир чудес.

В этот момент в трясущуюся от движения повозки комнату зашла хозяйка, неся на подносе кувшин с какой-то травой, похожей на крапиву.

– Пропустите меня к молодому человеку, – строго заявила она. Подойдя к Артуру, она ласково посмотрела на него и сказала: – Мальчик мой… Ты ведь не сочтешь фамильярностью, если я буду тебя так называть? Кирим рассказал мне всю вашу историю, и поверь, после всего, что ты сделал, ты мне как родной сын.

Артур сильно покраснел и хотел было возразить, что ничего особенного не сделал, но бабушка Нарр только загадочно поднесла палец к губам, призывая его к молчанию.

– Да, мой хороший, Кирим мне все рассказал. И как ты пытался ему помочь бежать, и как он по слабости своей предал вас, и как ты самоотверженно спасал подругу, рискуя жизнью. Такие, как ты, – редкость, и я счастлива принимать тебя в своем доме. Жаль только, что встреча состоялась при подобных обстоятельствах… Ты, верно, знаешь, что тяжко болен. Я принесла тебе лекарство, снимающее воспаление. Его изготовили в Кагилу, однако я уже давно ничего не приобретала у кагилуанцев и не слышала от них никаких вестей; запасы мои, увы, истощились. Это последний кувшин с крапивной настойкой, больше таких у меня нет. Напиток поможет тебе, но, боюсь, не сможет излечить от недуга полностью. Если бы мы могли встретить по дороге жителей Кагилу… У них всегда в запасе есть лишнее лекарство на продажу. – Госпожа Нарр замолчала, и сморщенное лицо ее погрустнело. Артур также вспомнил предсказание врача, который осматривал его у господина Ролли. Он говорил, что если не лечить надлежащим образом лихорадку, то за неделю все могло быть кончено.

– Я вылечусь, – уверенно проговорил Артур скорее сам для себя, чем для кого-либо. В подтверждение своих слов отважный юноша даже попытался встать с кровати, однако это напряжение настолько лишило его сил, что он страшно поблед нел и вновь откинулся на неудобные ворсяные подушки. – Завтра, думаю, мне будет лучше, – уже менее уверенным голосом сказал он, стараясь не замечать поникшие лица друзей.

– Да-а, школяр, выглядишь неважно, – задумчиво протянул Алан с характерной для него прямотой.

– Выпей настойки, и сегодня ты будешь спать лучше, – предложила добрая старушка. Артур послушался женщину и выпил горькую жидкость до последней капли. Ему и вправду стало как будто немного лучше.

– Спасибо, – уставшим голосом проговорил Артур. – Завтра вечером надо бежать из города, – тихо добавил он, уже засыпая.

Артур не слышал, как госпожа Нарр решительно вытолкала всех из комнаты больного и закрыла дверь на крючок. Не слышал он и напряженного разговора Алана, Тэнки и Кирима.

Ребята совещались, не зная, что им следует предпринять. Стоит ли пробовать бежать завтра ночью и будет ли больному под силу это испытание? Оставаться в Мире чудес также не было смысла, ибо за отсутствием необходимого лекарства Артуру все равно становилось бы только хуже с каждым днем. Алан, конечно, предпочел бы побег, однако он понимал: их приятель находился в таком критическом состоянии, что ночной переход был для него почти неосуществимым предприятием.

Путники сидели грустные и поникшие в тесной комнатке, которая монотонно тряслась от неровной лошадиной ходьбы, словно поддерживая всеобщее подавленное настроение. Город-мираж продолжал свой путь вне зависимости от того, какие чувства переживали его обитатели. Тэнка вновь принялась плакать. Радость от спасения и избавления от рабства померкла перед мыслью о том, что ее друг – тот самый, который не раз спасал и выручал ее из беды, – находится сейчас в смертельной опасности и нет никаких способов помочь ему и облегчить его страдания. Кирим молча сидел возле нее, замкнувшись в мрачных мыслях. Порой он с долей робости касался руки Тэнки, словно призывая ее успокоиться.

– Если бы мы встретили хоть одного кагилуанца… – заметила бабушка Нарр, вместе с остальными сидя в комнатке и помешивая еду в котелке. В этот момент путников опять сильно тряхнуло: видимо, лошади пробирались по ухабистым тропам.

Невзрачный домик госпожи Нарр мог превращаться то в торговые ряды, то в передвижную кибитку, и от этих превращений степень его удобства не менялась – ни в лучшую, ни в худшую сторону. Во время перемещения повозку нещадно трясло, когда же город останавливался, в кибитке становилось слишком жарко и душно из-за нехватки свежего воздуха.

– Я потолкую завтра с людьми, может, они слышали чего. Я постараюсь добыть лекарство, – добавила бабушка. Доброй женщине очень хотелось помочь Артуру, и ради этого она была способна на многое.

На ночь город остановился на привал, чтобы изнуренные длительным переходом лошади могли отдохнуть. И Алан со своими спутниками наконец-то ощутили блаженство от того, что невыносимая тряска прекратилась. Мир чудес погрузился в тишину, чтобы завтра вновь отправиться в неизвестные дали.

Следующее утро началось для жителей города очень рано, ибо в походе, по обыкновению, люди вставали с рассветом. Бабушка Нарр, как и обещала, отправилась на прогулку по своим знакомым, чтобы выяснить необходимую информацию. Вернулась она только к обеду. Тэнка в нетерпении кинулась к ней, желая поскорее услышать новости.

– В шатрах Ролли узнали про побег… Весь город гудит, как улей, ибо уже давно не случалось ничего подобного, – озабоченно проговорила бабушка. – Самая плохая новость для нас – это то, что всем жителям без исключения приказано немедленно докладывать о вашем местонахождении… За укрывательство и обман они пообещали самые строгие наказания, вплоть до лишения жизни…

– А лекарство?

– К сожалению… В городе его нет.

– Что же теперь делать? –