Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Зато я узнала кое-что… Недалеко от леса видели поселение каких-то людей. Это не армуты. Думаю, есть основания полагать, что это кагилуанцы. Если бы только вам удалось добраться до этих людей…

– Что, кагилуанцы? – воскликнула Тэнка. Она мечтала увидеть своих соотечественников, однако еще больше ей хотелось помочь больному другу.

– Это могут быть они, – урезонила ее бабушка. – Так что сегодня вам все-таки придется уйти.

– Как мы сможем это сделать? – поинтересовался Алан, которого всегда заботили лишь практические вопросы.

– Я вам помогу, – загадочно произнесла госпожа Нарр. – Я уже договорилась с табунщиком, вам смогут дать пару-тройку лошадей. Как там Артур?

Артуру в этот день действительно стало чуть лучше, лихорадка ненадолго отпустила его измученное тело. Он даже смог встать и во время стоянки выйти из кибитки, чтобы немного подышать свежим воздухом. Впрочем, он не мог далеко отойти, так как позорное клеймо на его шее выдавало в нем раба господина Ролли. Клипсянин плотно поел – первый раз за несколько дней, – что тоже было хорошим знаком. В целом морально Артур был готов покинуть город, однако он при этом не знал, сколько еще сможет продержаться без новой порции таинственного лекарства.

За небольшим столом, связанным из гибких ивовых ветвей, у него произошел следующий разговор с Киримом. Тот намеревался уйти из Мира чудес вместе с Артуром, Тэнкой и Аланом.

– Я могу быть тебе полезен, – преданно убеждал друга Кирим, серьезно глядя на него.

– Думаю, тебе не стоит уходить, – с доброй улыбкой ответил ему Артур. – Ты нашел семью, а это очень важно. Не надо оставлять родных…

– Но Артур! – с жаром возразил Кирим. – Я хочу быть рядом с тобой, когда моя помощь потребуется. Хочу, чтобы ты нашел друзей. Мне важно, чтобы ты добрался в целости и сохранности до Беру… И потом… Сможет ли этот ваш Алан найти дорогу?

Артур пожал плечами.

– Он уже не раз ходил в Беру через лес. Думаю, Алан неплохой проводник. А тебе все-таки следует остаться, Кирим. Я должен сам разобраться со своими делами, и мне не хочется подвергать опасности еще кого-либо. Мне хватило боев. Так что оставайся. Может, мы еще увидимся с тобой.

– Увидимся, – с убеждением ответил Кирим. – И еще знаешь что? По-моему, мне нравится Тэнка.

– Неужели? – улыбнулся Артур, не поверив своим ушам. – Ты же вроде хотел скормить ее собакам? Что, передумал?

– Мне кажется, я влюбился в нее. Она, конечно, та еще заноза, но несмотря на это… Грустно будет расставаться с вами, ребята.

– Может, встреча наступит раньше, чем ты думаешь, – усмехнулся Артур, пытаясь в голове представить эту абсурдную парочку – капризную Тэнку, внешне похожую на пацаненка, и интеллигентного Кирима.

– Кстати, я все хотел узнать у тебя… Как ты догадался, что это орел? – вдруг с любопытством спросил он у Артура. Тот спокойно пожал плечами.

– В начале игр нам сказали, что идея с загадкой принадлежит Ролли. Это значительно облегчало задачу, так как за время нахождения рядом с ним я понял: единственное, что хоть как-то забавляет его, – это издевательства над другими людьми. Даже сама загадка должна была усложнить жизнь игрокам, лишний раз помучить их. Потом мы нашли первый ключ, и стало понятно, что речь идет о хищнике. Вторая подсказка была расположена таким образом, чтобы игроки заметили ее внизу на дне озера во время прохождения через мост. Там было сказано: «Гляжу я сверху, как и вы». Значит, речь шла о хищной птице, которая могла с высоты наблюдать за жертвами. Ну и наконец, достаточно было взглянуть на наши шеи, чтобы догадаться, с какой такой птицей Ролли себя олицетворял. С орлом, который выискивает жертву, чтобы сначала с ней наиграться, а потом преспокойно убить, о чем нам рассказал третий ключ. О четвертом ты и сам все слышал от Медведя.

– Знаешь что? Нам очень повезло оказаться у толстяка именно с тобой! – убежденно заявил Кирим, не обращая внимания на смущение Артура. – Если бы не ты, мы бы с Тэнкой давно погибли.

– Давай начнем с того, что именно ты спас меня от собак, – ласково улыбаясь, заметил Артур. – Так что мы квиты.

Таким образом проходила спокойная беседа друзей, а потом начались суматошные сборы. Пока Артур лежал на кровати и набирался сил перед ночным бегством, бабушка Нарр с такой тщательностью постаралась экипировать гостей, что после продолжительных сборов выяснилось: практически все свои ценные вещи она решила отдать путешественникам. Добрая женщина собрала увесистые сумы с едой, с питьем, одеждой и даже радушно предложила гостям мешочек с венгериками, который те приняли с благодарностью.

Алан во время приготовлений ощущал себя как на острых ветках; он жутко нервничал и мешал собираться всем остальным. Каждая мелочь раздражала его и могла совершенно вывести из себя. Алан действительно страстно мечтал покинуть стены кочевого города, который успел ему опротиветь до крайности.

Однако его заботы все же носили какой-то более глубокий смысл, чем обычная антипатия по отношению к армутам. Он очень волновался, так как желал, чтобы все задуманное произошло без непредвиденных затруднений. Клеймо на шее Артура беспокоило его, ибо могло создать им ненужные проблемы. Алан уже в сотый раз в беспокойстве пересекал тесную каморку добропорядочной женщины и прокручивал в голове их следующие действия. Проводник уже решил, что им стоит уходить ночью во время остановки, покуда все жители отдыхают от долгого пути.

Город длинным караваном двигался вперед, окруженный со всех сторон армутскими воинами, которые защищали Мир чудес от разбойников и прочих проходимцев. Самым сложным во всей этой ситуации было пробраться мимо охраны. Как это сделать и не вызвать подозрений? Все чужеземцы уже давно покинули стены кочевого города, и, конечно, их маленькая группка, желающая отделиться в ночи от каравана, не могла не вызвать подозрений.

Еще одним отягчающим фактором было состояние Артура. Сможет ли он осилить подобный переход? И что потом? Удастся ли им добыть лекарство или нет? Жалость, которая появилась сперва в сердце Алана, когда он увидел их друга полуживого, измученного от болезни, без сознания, окруженного голодными хищниками, постепенно сменялась на едва прикрытое раздражение. Алан плохо себе представлял те ужасы и мучения, какие Артуру пришлось пережить в Мире чудес. Он посчитал, что степная лихорадка пришла к нему из-за изнеженности его организма и из-за отсутствия ежедневных физических нагрузок.

Тэнка тоже ничего не говорила ему об их злоключениях в шатре Ролли, ибо ей было слишком тяжело вспоминать это время. Так что из ее скудного