Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

вот, этот-то самый день вдруг ознаменовался непонятными трагическими событиями. Началось все с обычной ссоры подвыпивших соседей из проходных пещер, а закончилось… – Господин Смел с грустью замолчал, не имея в себе мужества завершить печальный рассказ. На его собственных глазах жители города принимались резать друг друга, не жалея детей и женщин. Разве возможна подобная жестокость в хоть сколько-нибудь цивилизованном обществе? – Это было сродни чуме… Страшной болезни, – выдавил наконец из себя он.

– Да, это как болезнь, – кивнул Артур, соглашаясь. – Я видел в одном из ваших фонтанов желтую воду. Вероятно, кто-то вылил ее туда. Я сам еще плохо понимаю принцип ее действия, но точно знаю одно: несмотря на то, что Кагилу – поистине прекрасный город, лучше будет вам все же оставаться здесь.

– И ждать, пока нас сожрут те твари из леса? – усмехнулся мужчина. – Мы сейчас продумываем ловушки… Надеюсь, это поможет. Рисковать не хочется, людей и так осталось немного. – Господин Смел помолчал, а потом добродушно добавил: – Нам надо возвращаться, парень. Скоро будет праздник.

И двое, более не мешкая, покинули страшную ферму, где не далее как этой ночью разыгралась трагедия.

Кагилуанцы оказались радушными хозяевами, однако, помимо этого, они также хотели в некотором роде пустить гостям пыль в глаза и доказать, что способны даже этот мрачный и неуютный временный город сделать роскошным. С тоской вспоминая великолепные пещеры в Кагилу, они не переставали обустраивать новые дома. Когда Артур и господин Смел вернулись под землю, город словно бы преобразился. Для празднества выбрали самую большую пещеру, в которой могло поместиться около шестидесяти человек. Это был единственный парадный зал в подземелье, который вырыли давно, в те времена, когда жители еще не планировали переезжать из Кагилу. Здесь изначально намеревались сделать шахты для хранения богатств, с трудом накопленных кагилуанцами, но в какой-то момент работы прекратились. После же кровавой бойни в Кагилу все те, кого не затронула трагедия, перебрались сюда.

Парадный зал являлся единственным красивым помещением в этом временном городе, который местные жители еще не успели обустроить под себя. Стены здесь были отделаны тем же самым светящимся камнем, что и Кагилу. Повсюду стояли столы из орешника, ломившиеся от различных яств, начиная от малопривлекательных на вид просперитей в крапивном соусе, сушеных медведок с крупной солью, желе из дождевых червей, кротов, запеченных в яблоках, и заканчивая более-менее привычной едой вроде дикой кабанятины. Ближе к вечеру зажгли факелы, чтобы в помещении стало ярче и теплее.

Кириму, Артуру и Алану подобрали торжественную одежду, которую кагилуанцы обычно надевали по особым случаям: белые накрахмаленные рубахи (что, кстати, являлось важным показателем торжественности мероприятия, ибо обычно вся одежда рудокопов была черной от пыли), замшевые темно-зеленые камзолы и такие же брюки.

Артур познакомился почти со всеми родственниками Лейланды и господина Смела и нашел, что это отличные и добродушные люди.

Наконец под вечер все жители города собрались в парадном зале. Тут сейчас было шумно и весело: кагилуанцы отчаянно шутили, стараясь не выдавать тоску по своему прежнему жилищу. Если на первый взгляд они смотрелись простыми грубоватыми работягами, то потом оказывалось, что в целом это хорошие, чуткие и умные ребята.

Перед началом торжества Лейланда встала, желая произнести тост. Все смолкли, проявляя удивительный такт и уважение.

– Господа рудокопы! – волнуясь, начала она. – Сегодня у нас счастливый день, праздник, хоть и не отмеченный как таковой в календаре, но который по значимости для меня является даже чем-то большим. Наша семья воссоединилась; моя дорогая дочь рядом со мной, здоровая и счастливая. Этим чудом мы обязаны троим храбрым ребятам, которые сидят сейчас по правую руку от меня. Алан, благодаря которому моя дочь смогла избежать позорного рабства в Мире чудес. Кирим, чья смелость и поддержка были неоценимыми. И наконец, Артур – человек, готовый пожертвовать жизнью ради друзей. Я бы хотела, чтобы мы хорошенько отблагодарили наших героев! – Лейланда уже закончила свою речь, однако еще какое-то время царило молчание, а затем раздались оглушительные аплодисменты.

Надо отметить, что после добрых слов Лейланды, чье положение в подземном обществе было довольно высоким, многие кагилуанские девушки стали посматривать в сторону этой троицы. Местные красавицы справедливо отметили, что каждый юноша замечательно хорош собой: здоровый краснощекий Алан с рыжей шевелюрой выделялся простоватой грубой красотой, смуглый Лэк очаровывал хрупкостью и грацией, а статный Артур с примечательным волевым лицом и дерзкими голубыми глазами также приковывал к себе взгляды. Алану такое внимание чрезвычайно льстило, и он, вальяжно откинувшись на удобном стуле, обшитом медвежьей шкурой, глазел по сторонам, отлавливая брошенные украдкой взгляды местных красавиц.

Кирим и Артур же, напротив, казалось, не замечали всеобщего внимания.

Потом начался фееричный праздник, разбавляемый время от времени экзотичными блюдами и красочными выступлениями факиров. Музыка радовала слух, а запасы знаменитой кагилуанской настойки сократились в разы.

Ребята прогуливались по залу, переходя от одной группы разговаривающих людей к другой. Они знакомились, узнавали интересные вещи про жизнь под землей и сами делились своими приключениями. По прошествии некоторого времени Алан сильно захмелел от злоупотребления кагилуанской настойкой и, как обычно, начал рассказывать байки про свои невероятные похождения. На сей раз даже не нужно было выбирать декорации для приключений – всем хотелось услышать про кочующий Мир чудес.

– Но самое забавное вот что! – заплетающимся голосом рассказывал Алан двум стройным кагилуанским близняшкам, которые слушали его с необычайным вниманием. – Мне дико везет! Удача всегда при мне! Когда я зашел в местный игорный дом, то тут же обыграл всех этих жалких армутишек в кости! До самой поздней ночи я находился там и не оставил им ни одного шанса! Но это еще не все! Один из проигравших поставил на кон свой халат! Вот умора-то! И этот халат тоже достался мне. А в нем… Догадайтесь-ка, что в нем?

Алан таинственно замолчал, а девушки с интересом вытянули длинные шеи, став похожими на гусынь со скотного двора.

– Там был пропуск в шатер того самого злодея, некоего Ролли! Вот так я смог попасть туда и спасти друзей; все благодаря невиданной смекалке!

– Мне кажется, что если бы ты не просидел в игорном доме до поздней ночи, то успел бы застать нас в харчевне. В этом случае тебе и вовсе не пришлось бы использовать свою невероятную смекалку, – с откровенной иронией заявил Артур, насмешливо посмотрев на Алана. Веселые кагилуанки тут же захихикали, однако последнему справедливое замечание Артура ужасно не понравилось. Он даже покраснел от ярости, которая особенно плохо контролируется пьяным человеком, и