Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Дайте мне еще настойки! – гаркнул он на весь зал, и тут же кто-то подобострастно сунул ему рог, доверху наполненный темно-зеленой жидкостью. – Кстати, а почему ты не пьешь, школяр? – ехидно поинтересовался Алан. – У вас там в школе все такие правильные? Или, может, боишься снова в обморок хлопнуться? Сейчас ты горазд дерзить, а на мой взгляд, лучше бы вел себя как мужчина, когда вас с моей сестрой обманом затащили к Ролли! Я положился на тебя, думая, что ты сможешь присмотреть за Тэнкой! Признайся же всем, а особенно этим юным дамам, что именно по твоей вине с вами произошли все те ужасы! Именно ты изначально захотел взять Тэнку из Той-что-примыкает-к-лесу с собой, хоть я и был категорически против!

Все вокруг сильно смутились и замолчали, предчувствуя нешуточную ссору. Артур вдруг опустил голову, а его лицо залилось краской. Он знал, что Алан по-своему прав. Во многом по его вине Тэнка отправилась с ними в путешествие. Артур думал тогда лишь о себе и о том, что ему нужно повидать Диану, однако он совсем не рассчитал, насколько этот путь может быть опасным для девочки, которая не выходила никуда дальше своего дома.

– Да, я тоже был неправ. В том, что произошло, есть и моя вина, – тихо согласился Артур, не желая раздувать ссору. Разгоряченному проводнику этого признания оказалось недостаточно. Он продолжил разглагольствовать, ожесточенно жестикулируя длинными руками:

– Ты просто плохо знаешь жизнь, школяр. К сожалению, в Троссард-Холле тебя не научили подобным вещам, не так ли? Да и зачем им кого-то учить, когда там одни сынки богатых родителей, за которых мамочки готовы заплатить любую сумму! Вот я бы никогда не попал в рабство. А все знаешь почему? У меня есть опыт, я всю жизнь пашу сам на себя, и ничто мне не дается просто так. Мне приходилось быть и работягой, и попрошайкой, и проводником, и со всеми этими ролями я справлялся с успехом! – Алан остановился, чтобы передохнуть, и жадно отпил из рога. Настойка приятно горячила горло.

В этот момент Кирим, побледневший от гнева, приблизился к Алану.

– Не смей говорить про него в таком тоне! – дрожащим от волнения голосом воскликнул Кирим, и всем показалось, что разъяренный армут сейчас нанесет удар.

– Ничего страшного, Кирим. – Артур, улыбнувшись, положил руку другу на плечо и громко заявил, чтобы все вокруг слышали: – Рассказывая про свои роли, Алан забыл упомянуть ту, что подошла ему больше всего.

– И какую же это, школяр? – прищурившись, презрительно поинтересовался Алан.

– Последнюю. Женское платье было тебе особенно к лицу, – насмешливо отозвался Артур, и ребята, которым довелось увидеть забавные наряды, в которых путники пришли к кагилуанцам, незлобно рассмеялись.

Алан развел руками.

– Ладно, школяр, твоя взяла, я умолкаю. Ты, конечно, не прав, но дерзости у тебя хоть отбавляй.

В этот момент к ним подошла Лейланда и предложила свежие личинки просперитей.

– Побывать в Кагилу и не отведать наше фирменное блюдо – это непростительно! – заявила она. Белые личинки аккуратно лежали на подносе, а вокруг них растеклась какая-то полупрозрачная слизь – то ли соус, то ли жидкость, выделяющаяся во время их жизнедеятельности, – не суть важно, ибо на привлекательность сего блюда это никак не влияло; оно в любом случае казалось отвратительным. Лейланда тонкими пальчиками взяла жирную личинку прямо с подноса и изящным движением поднесла к прелестным губам. – Ну так что, отведаете?

– Нет, спасибо, – хором ответили Кирим и Артур. Та весело рассмеялась и отошла от них.

– Артур, я хотела бы поговорить с тобой, – вдруг послышался робкий голос Тэнки, которая так тихо к ним подошла, что ее никто не заметил.

– Давай, прощайся с ненаглядным принцем, так как скоро он уходит в далекие края, – мстительно пропел Алан, надеясь задеть этой фразой Кирима, который, как всем уже было известно, по уши влюбился в Тэнку.

– Не слушайте его, мой братец перебрал настойки, – сморщила нос Тэнка и, отведя Артура подальше от шумного скопления людей, сказала ему: – Ты точно уходишь, отец уже поговорил с тобой?

– Ты же знаешь, что мне нужно идти, – ответил он. Тэнка с грустью кивнула.

– Знаю, но я все-таки надеялась, что ты передумаешь. Как твое плечо?

– Да я вообще в полном порядке, – улыбаясь, бодро проговорил Артур. Он и вправду чувствовал себя прекрасно. Врач в первый же день вправил ему плечо, так как оказалось, что у него был сильный вывих. С тех пор благодаря крапивной мази, снимающей воспаления, плечо быстро зажило. Лихорадка его уже не мучила, и с каждым днем Артур ощущал себя все более способным без проблем дойти до древесного города.

– Если найдешь своего единорога, залетишь к нам в гости? – поинтересовалась Тэнка с заметной грустью.

– Конечно, – пообещал ей Артур. Ему также ужасно не хотелось оставлять друзей здесь – ни Кирима, ни Тэнку. За все это время он так привык к ребятам, что уже не представлял поход без них. Однако Артур также понимал, что путешествие его более опасно, чем это можно было вообразить вначале, а он не вправе рисковать друзьями.

– Желаю тебе найти твоих знакомых и Диану, – добавила Тэнка. – Кстати, по-моему, я нравлюсь Кириму. Забавно, правда?

Артур неопределенно пожал плечами, так как ничего забавного в этом не видел.

– Он очень хороший парень, Тэнка.

Та кивнула и лукаво проговорила, заставив Артура покраснеть от смущения:

– Ты тоже очень хороший парень!

Ребята вернулись к праздновавшим. Веселье продолжалось всю ночь, покуда утомленные кагилуанцы не выпили и не съели все приготовленные угощения. На следующее утро, когда гостеприимные хозяева наконец устали пировать, обнаружилось, что на скотном дворе недостает двух коров.

Глава 22

Или сапрофиты

Спустя еще одну длинную беззаботную неделю наступило время прощаться. Алан и Артур должны были отправляться в путь. Артур уже окреп до такой степени, что не только вернул былую силу и выносливость, но и при обрел новые навыки. Дело в том, что господин Смел взял за правило каждое утро тренироваться с Артуром, Киримом и Аланом, обу чая их искусству боя кагилуанцев, суть которого заключалась в имитации движений летяг – белок с крыльями.

Борьба эта походила больше на танец, который, впрочем, успешно развивал почти все мышцы. У Алана получалось лучше всех, однако Артур мог двигаться более плавно и красиво, чем неуклюжий проводник. Кирим же оказался совсем неспособным постигнуть эту науку: он очень хорошо бегал, но драться