Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

А потом друзья увидели странный народец – не то людей, не то что-то среднее между ними и грибами. Были тут и сухопарые мужчины с чудными остроконечными шляпами, с которых свисали кусочки отвратительной слизи, напоминавшей сопли, – таковыми являлись опята. Были тут и оранжевые дамы с волнистыми огненно-рыжими волосами – вероятнее всего, лисички. Полные женщины с толстыми красными лицами весьма смахивали на сыроежки.

Поселение грибов ограждалось причудливой стеной, которая возвышалась со всех сторон.

– Зачем эта стена? – поинтересовался Артур у их знакомого сапрофита.

– Как зачем? – несказанно удивился тот. – От червей. Они наши заклятые враги. Ох, сколько братьев моих уничтожили! – При этих словах глаза его увлажнились, и из них выкатилась большая слеза.

– И не только от них! – подступила к ним рыжеволосая девушка. Она встряла в разговор, так как ей не терпелось познакомиться с чужестранцами. Интересная у нее была внешность. Можно было даже признать, что на человеческий вкус она выглядела вполне симпатичной. Только если, конечно, вас не смущает оранжевый или, скорее, апельсиновый цвет кожи. При этом прелестница была обладательницей густых волос и необычайно красивых зеленых глаз. Остренький носик и аккуратные маленькие губки, тонкий изящный стан – все это еще более украшало ее облик. Она была юной, эта лисичка, ненамного старше гостей. Артур, взглянув на девушку, слегка покраснел от смущения, ибо вспомнил, что недавно он собственноручно срезал около десятка таких вот лисичек. Впрочем, та ни в чем не обвиняла гостей. – Пойдемте, я покажу вам настоящую опасность! – возбужденно протараторила лисичка. Белый гриб досадливо махнул рукой и проговорил:

– Ладно, развлекайтесь пока. Только к обеду прошу вас к моему столу. Все семейство будет в сборе. А вечером я размещу вас на ночь, вы же все равно планировали переночевать на нашей поляне. Только у нас в городе вам будет куда удобнее.

Алан с Артуром согласились на его предложение, хоть оно и показалось им сперва абсурдным, ведь они никак не могли привыкнуть к своим уменьшенным размерам. Все происходящее напоминало красочный сон, не имевший ничего общего с действительностью. С другой стороны, здесь путники могли прикоснуться к такому удивительному миру, который обычно не дано увидеть ни одному человеку!

Их милая проводница позвала подругу – девушку постарше. Наверное, та девица предназначалась для Алана, поскольку она все время кокетливо на него поглядывала и строила ему глазки. Так они вчетвером пошли гулять по сказочному городу, и гости не переставали изумляться.

– А вы из какого царства? – спросила девушка постарше.

– Мы люди, венец всего живого, – с неприкрытой хвастливостью проговорил Алан. Проводник, своей рыжей гривой тоже чем-то напоминая лисичку, ужасно хотел порисоваться перед миловидными девушками. Лисички лукаво засмеялись в ответ на его слова и, потянув Алана за рукав, сказали:

– Вот, смотрите!

Перед путешественниками возникли большие загоны, похожие на конюшни.

– Пройдем внутрь! – предложила лисичка.

Юноши проследовали за милыми спутницами. В загоне было очень сыро и сильно пахло плесенью. Темные земляные своды нависали прямо над головами посетителей, создавая весьма гнетущее впечатление от этих страшных чертогов.

– Где это мы? – поинтересовался Артур.

– Опасность, – коротко заметила его спутница, и тут Артур увидел того, кто сидел в загоне. Вернее, ту. Его глаза расширились от удивления, на смену которому пришло невольное восхищение. Это была невероятной красоты девушка с прекрасным лилейным лицом, веснушками, которые белой пудрой рассыпались по точеным скулам, роскошной гривой серебристых волос до самого пола, изящной фигурой и волевыми глазами, сверкавшими, как белый нефрит. Если бы Артур не встречал в своей жизни русалок, то он, вероятно, счел бы, что это самая прекрасная девушка на земле.

Незнакомка презрительно взглянула на лисичек, а ее глаза так непримиримо сверкнули, что Артур невольно вспомнил безропотных рабов из Мира чудес, которые разительно отличались от этой своевольной красавицы. Девушка была в легкой тунике, но ткань не могла скрыть лиловых синяков на ее руках и ногах, страшно выделявшихся на молочно-белой коже. Несмотря на то что лисичка тоже была по-своему красива, сейчас она выглядела практически дурнушкой – со своим желтушным лицом и неряшливой жесткой копной волос.

– Как эта несчастная может быть опасной? – невольно сорвалось с губ Алана, но лисичка недовольно перебила его. Зеленые глаза зажглись ревнивым огоньком. Ей стало неприятно, что чужестранец увлекся пленницей.

– Как? Тебе сказать – как? А знаете ли вы, что это за тварь?

Юноши синхронно покачали головами, все еще завороженно глядя на девушку. Она тоже в упор смотрела на них волнующими глазами с черными как смоль ресницами.

– Семейство аманитовых! – гневно вскричала лисичка. – Или мухоморов! Да, странники, одного кусочка такой прелестницы вам будет достаточно, чтобы умереть. Мы ведь неспроста вас сюда привели. Вы должны знать, что далеко не все места в нашем городе безопасны. Эта пленница может принести смерть, даже будучи закованной в кандалы!

И тогда Артур понял. Это была не кто иная, как бледная поганка. Кто бы мог подумать, что им доведется увидеть ядовитый гриб именно в таком чудесном обличье! А ведь эта хрупкая девушка послужила для многих неосторожных грибников смертельной отравой!

– Нечисть! – все возмущалась лисичка, но вот бледная красавица подняла на нее негодующие очи.

– Мы тоже сапрофиты, как и вы! Мы защищаем лес! Нас нельзя сравнивать с паразитами или червями! – гневно проговорила она. У нее был приятный голос, в котором чувствовались воля и характер. Она продолжала еще что-то говорить, но в этот момент лисички уже вывели своих спутников из страшного загона.

– Почему вы держите ее в плену? – с безотчетной неприязнью поинтересовался Артур. Он еще слишком живо помнил свои злоключения в шатрах жестокого господина Ролли.

– Война, – коротко ответила лисичка. – Мы хорошо относимся к людям, а подобные же гадины, напротив, травят вас, как хотят. Помимо этого, они забирают наши территории и уничтожают грибницы! Все, принадлежащие к семейству аманитовых, – страшные негодяи!

– А что будет с ней? – спросил Алан у лисичек.

Одна из них жестоко усмехнулась.

– Что же еще? Смерть. Мы отдадим поганку червям на съедение и заодно с помощью ее яда избавимся от последних. Зло пожирает само себя! – фанатично проговорила хорошенькая лисичка, и Алан с Артуром переглянулись. Картина выглядела достаточно жуткой.

Как только ребята поспешно вышли из загона, лисичка постарше сказала Алану:

– Ну вот, теперь вы видели наших врагов, и с неприятным делом покончено. Приглашаем вас к столу.

– Что ж… – пожал плечами Алан. Есть путникам как-то сразу резко расхотелось. Им было ужасно жаль несчастную пленницу, заточенную в затхлую тюрьму, однако этот мир