Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

На руках они несли два свернутых кокона – добычу, доставшуюся им в награду после славного сражения. Можно было подумать, что пауки поймали мух в свою липкую паутину и опутали их до такой степени, что бедные пленники не могли сделать ни малейшего движения.

Впрочем, надо отметить, измученные люди и не хотели шевелиться; побег забрал их последние силы, и они угасали, подобно восковой свече.

Словно в дыму, перед глазами утомленных пленников возник прекрасный город, окруженный стеной и огромным рвом с водой. Казалось, ядовитые грибы куда больше пре успели в благоустройстве и украшении своих жилищ.

Защитная стена была вся резная и расписная, как имбирный пряник. Изящные стреловидные дома из кленовых листов были ей под стать. Местные жители также отличались дивной красотой. Прекрасные юноши с тонким станом и изящные девушки с причудливыми ожерельями на лебединых шеях плавно прохаживались по улицам города, и казалось, что неземные существа плывут тебе навстречу.

Впрочем, путешественникам было вовсе не до них. Сквозь полуприкрытые веки они продолжали наблюдать за происходящим, но совершенно безучастно, ибо медленно умирали.

Неужели Артур жестоко ошибся и поганка вовсе не хотела их спасать? Вдруг ей просто хотелось расправиться с людьми самостоятельно?

Эта печальная догадка подтвердилась, когда несчастных занесли в огромное помещение, посреди которого находилась черная каменная плита. Их положили на нее и развязали им руки и ноги. Царица ядовитых грибов возвышалась над пленниками. Она успела облачиться в торжественные одежды, и теперь ничто не скрывало в ней царственную особу. На поганке было золотое одеяние из тонких нитей, которые так переливались на свету, что ослепляли.

– Вы ведь нам поможете, не так ли? – слабым голосом поинтересовался Алан, не сумев, впрочем, скрыть невольного восхищения при взгляде на красивую царицу.

Поганка отравляюще рассмеялась.

– О, конечно! Принести чашу с ядом! – властно крикнула она. К ней тут же подбежали слуги – две хорошенькие рыжие лисички, закованные в кандалы. В своих руках, исполосованных плетью, они несли серебряные чаши с дурно пахнущим напитком. – Сначала дать этому! – Бледная госпожа указала тонким пальчиком на Артура. – А затем, спустя час, другому! – Она перевела палец на Алана.

– Зачем все это? – пробормотал Артур, с удивлением глядя на поганку. Он совсем не чувствовал страха, ибо происходящее казалось ему сном. Напротив, его настолько рассмешили торжественные до комичности лица грибов, что ему отчаянно захотелось рассмеяться.

Поганка благосклонно улыбнулась.

– Храбрый человек, ты ведь не откажешься выпить мой напиток, столь гостеприимно предложенный тебе?

– Откажусь, – честно ответил Артур, смело глядя в сверкающие глаза царицы.

Ядовитые грибы ахнули, ибо не ожидали такой дерзости. Впрочем, поганке было все равно, так как по одному щелчку ее пальца к Артуру подбежали слуги и практически силой влили ему в горло странный напиток.

Последнее, что Артур помнил, – это наполненные нечеловеческим ужасом глаза Алана. А потом отравляющая жидкость потекла ему в желудок и обожгла сильнейшей болью. Он мучился недолго, и его веки сами собой закрылись.

На поляне среди густых вечнозеленых елей было прохладно, ведь уже смеркалось. Ничто не нарушало тишину, царившую в этих краях. Под деревьями едва обозначились причудливые холмики, по размерам своим напоминавшие могилы.

Если приглядеться, можно было распознать в этих возвышенностях двух лежащих людей, заботливо укрытых опавшими листьями. Со стороны казалось, что они спят, используя мягкую рыхлую землю в качестве удобной кровати; листья же с успехом заменяли им перьевые подушки.

Но вот один из них резко открыл глаза и с недоумением посмотрел вокруг себя. Казалось, он проснулся после затяжного сна, вызванного длительной болезнью. Тело человека заиндевело от холода и… Что же это такое? Его ноги были увиты тонкими жгутами, которые нещадно кололи и причиняли боль.

С диким вскриком Артур принялся очищать себя от этой нечисти. Еще немного, и он весь скрылся бы за тонкими веточками, плетущими вокруг него смертельную паутину.

Не сразу Артуру удалось вспомнить, что с ним случилось. Все произошедшее у грибов было как во сне, а видения имеют привычку забываться сразу же после пробуждения. Однако он быстро пришел в себя. Рядом с собой Артур увидел еще один невысокий бугорок из трав и плетеных веточек, подобный тому, из которого он выбрался.

Не медля ни секунды, клипсянин достал из сумы, валявшейся неподалеку, острый нож, которым он совсем недавно срезал грибы для похлебки, и начал яростно уничтожать грибницу, уже пустившую корни в податливое человеческое тело. Он безжалостно резал ее до тех пор, пока она не ослабела и не выпустила из могильных объятий бледного Алана.

Проводник выглядел прескверно, и Артур даже на мгновение подумал, что с ним все кончено. Он с волнением прислонился к его груди, чтобы услышать, бьется ли сердце. И – о чудо! – сердце еще стучало, хоть и очень слабо. Артур не без труда приподнял тяжелое тело друга, освободив из плена коварной грибницы, уже наполовину уничтоженной ножом. На оголенных руках Алана виднелись неглубокие царапины, которые сильно кровоточили. Если бы он полежал тут еще немного, то, вероятнее всего, умер бы от потери крови.

Что же с ними произошло? Хоть это и выглядело удивительным, но бледная поганка все-таки сдержала слово и спасла путников от верной гибели, проявив милосердие. Все ее действия, видимо, изначально были спланированы – начиная от поцелуя и заканчивая смертельным напитком для путников.

Дав Артуру с поцелуем толику яда, грибная царица подарила ему противоядие, благодаря которому он смог очнуться от губительного сна, не отравившись при этом от выпитого зелья. Алану же смертельный напиток должны были дать только спустя час, но подразумевалось, что за это время Артур сможет прийти в себя и разбудить проводника, находившегося пока еще в странном мире грибов – мире грез.

Алан медленно открыл слипшиеся глаза и надрывно закашлялся. Губы его посинели. Артур, порывшись в его суме, достал крапивную настойку и влил ее проводнику в горло, отчего у того на щеках появился легкий румянец.

– Где мы? – прохрипел Алан, и, несмотря на их плачевное положение, Артур не удержался от улыбки.

– Если уж проводник не знает, где мы, что остается делать мне?

– Да ты ведь не промах, школяр, нигде не пропадешь, – слабым голосом проворчал Алан, поднимаясь. Его сильно шатало, как после алкогольного опьянения. Артур пришел в себя гораздо быстрее, но он не знал, что было тому причиной: странный напиток, который ему дала царица поганок, либо же еще что-нибудь.

– Мы должны бежать отсюда. Поганка была права, мы спали все это время. Грибницы почти засосали нас под