Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Зачем тебе говорить со мной? – заплетающимся языком пробормотал Артур, у которого все двоилось в глазах. И вместо одной белой красавицы перед ним было целых десять, что не могло его не беспокоить.

– Глупый человек! – зло прошептала поганка. – О, наивные люди! Ты думаешь, грибы любезно приняли вас просто так? Я тебе это говорю не из-за особой симпатии, но ты пожалел меня в тот первый день. И я сейчас жалею тебя.

– Жалеешь? – осоловело посмотрел на нее Артур; он решительно ничего не понимал.

– Ты перестаешь думать! Ослабеваешь! Потому что умираешь. Смерть идет к тебе. На самом деле ты спишь на поляне, а грибы уже усеяли твое тело и высасывают из тебя все соки, знаешь ли ты об этом? Ты видишь и ощущаешь наш мир только своим сознанием, но твое тело там, в мире людей. И в настоящий момент тысячи тонких веточек обвиваются вокруг тебя. Когда твое тело умрет, ты исчезнешь. И в этом мире тебя тоже не будет!

Ее слова так ужасно прозвучали в тишине, что Артур сразу как-то очнулся. Ему стало не по себе.

– Но почему я должен умереть? Кто хочет моей смерти?

Поганка рассмеялась и диким пылающим взором обдала его лицо.

– О люди, разве вы не враги грибов? Не вы ли собираете их тысячами и маринуете в баночках? Жарите, парите? Разве не вы, неосторожные люди, губите грибницы, а вместе с тем и целые царства наших собратьев? Так за что вас любить? Знай, гриб не может съесть живого человека так, как это делаете с нами вы! Однако убить и полакомиться вашими останками мы способны вполне! Может, тебе и неведомо, что значит слово «сапрофит»… А ведь мы так называем себя. Мы – растительные организмы, которые питаются мертвыми органическими веществами; так мы очищаем лес – от всякой умершей плоти, от всякого загнившего растения. Да, в каком-то смысле мы питаемся трупами. Мы съедим и вас – после смерти. И у вас совсем мало времени. Ты плохо думаешь, это значит, грибница уже впилась в твое тело! Хоть разум еще живет, твое тело скоро сгинет навсегда!

Поганка остановилась. Она устала говорить. Перед Артуром мигом пронеслась вся эта ужасающая картина, но что самое удивительное – ему как будто было все равно.

– Зачем ты поцеловала меня? Хотела отравить? – все же поинтересовался он.

– Глупец! – выплюнула поганка. – Я тебя спасаю! Либо ты веришь мне, либо им! Другого варианта быть не может.

– Что нам делать? – апатичным голосом спросил Артур, больше всего на свете желающий хорошенько выспаться.

– Пока ничего, – усмехнулась поганка. – Меня скоро спасут. Неужели ты думаешь, что царице пристало погибать в пасти червя? Когда начнется суматоха – беги за мной. Я помогу вам, людям, хоть никогда в жизни не стала бы этого делать. Я ненавижу вас, как и другие грибы. И я, наверное, поступила бы с вами так же, попади вы на мою территорию.

С этими словами поганка вышла из домика, гордо подняв голову. Она и впрямь выглядела как царица. Артур поплелся следом за ней. Она, кажется, что-то говорила ему про побег… А у него совсем не было сил бежать. Да и куда бежать?

Алан ждал Артура в толпе кровожадных грибов, нетерпеливо ожидавших зрелища. Артур поманил проводника и шепотом пересказал ему всю эту таинственную историю. Алан, как и следовало ожидать, не поверил.

– Поганка все выдумала, – заявил Алан, который в настоящий момент тоже отчаянно хотел спать.

– Нет, – покачал головой Артур, впрочем, особо не настаивая. – Я ей верю.

Осоловелые юноши продолжили стоять и безучастно смотреть на происходящее, словно позабыли уже свой недавний разговор. Между тем все шло так, как и было запланировано жителями царства грибов. Открылся вольер, и бесформенная морда выглянула оттуда, голодными глазами обозревая округу. Белую девушку подняли на носилках и понесли прямо к пасти животного. Пленница бесстрашно смотрела на чудовище, и этот ее надменный взгляд жутко не понравился лисичкам.

– Отдать ее на съедение! Скорее! Не медлите! – кричали со всех сторон, но гордая пленница словно ничего не слышала.

А потом начал развиваться совсем другой сценарий. Неожиданный шум пронесся по округе, и высокая стена, окружавшая город, в одном месте треснула; казалось, гигантский птенец вылезает из своего яйца, разрушая скорлупу. Грибы в панике закричали, но они не успели ничего предпринять, ибо в ограде уже обозначился пролом, в котором показались вооруженные до зубов мужчины со свирепыми лицами. Эти воины выглядели совсем как люди, однако кожа их была усеяна отличительными белыми пятнышками, похожими на лишай. Это был, пожалуй, единственный изъян, который портил их в остальном идеальную внешность. Перед удивленными чужестранцами предстали мухоморы.

Воины сражались ладно и двигались уверенно. Их пики (вероятно, еловые иглы) насаживали на себя головы съедобных грибов. Это вероломное нападение заставило несчастных паниковать, вопить и носиться кругами в тщетных попытках убежать от внезапно настигнувшей их смертельной опасности.

– Мы должны идти за ней! – едва шевеля языком, проговорил Артур. Алан, однако, заартачился.

– Вот сам и беги, если тебе надо. Мне и здесь неплохо!

– Алан! – из последних сил выкрикнул Артур. – Ты же вроде торопился в Беру, не забыл? – При этих словах проводник вздрогнул, как будто вспомнил что-то давно ушедшее из его памяти. Он подобрался и кивнул.

– Ты прав. Пойдем, я готов. Надеюсь, не будет еще хуже.

– Хуже уже некуда.

Теперь во всей этой толчее и неразберихе друзьям надо было умудриться не потерять поганку. А та в свою очередь уже ловко соскочила с неудобного смертного ложа и теперь неслась во всю прыть к своим соратникам. Белые воины встретили ее почтительно, преклонив одно колено.

Друзья, шатаясь от усталости, устремились за поганкой, стараясь не замечать следы побоища, разыгравшегося на их глазах.

Нападающие мухоморы стали отступать. То ли белые грибы наконец-то опомнились и тоже взяли оружие, то ли у воинов не было более нужды задерживаться, ибо их царица была спасена, но так или иначе пришельцы уходили из полуразрушенного города, оставляя позади себя истеричные крики испуганных грибов. Алан и Артур медленно плелись вслед за отступающим войском, возглавляемым прекрасной предводительницей. Впрочем, им не пришлось долго идти, ибо в какой-то момент царица обернулась и приказала властным тоном:

– Взять их!

Сквозь гигантский частокол из различных трав ловко пробиралось дружное войско молодых мужчин, чья кожа была украшена болезненно белыми точками.