Женщина, создавшая короля. Книга 1 - Ким Чжи Ын

– Простите нас!

– Теперь, когда принц Мухон доказал свою невиновность и восстановил титул, ваше высочество вернется во дворец Чхандоккун. И мы со всей искренностью будем служить вам.

– Будем служить!

Дам молча смотрела на них. Такого зрелища она и представить не могла.

– Конечно, так и должно быть.

Как только Дам произнесла эти слова, служанки заулыбались и собирались было подняться, будто она и впрямь их простила, но…

– Поскольку брат вернулся, мне и правда следует вернуться в Чхандоккун. Но я не знаю, сможете ли вы служить мне.

– Не говорите так, ваше высочество! Мы сделаем все возможное, чтобы…

– Разве что Кымок, которая во время моего заточения из жалости тайно служила мне с неподдельной искренностью. А вы до самой смерти будете жить здесь, словно привидения, стеречь и убирать пустые покои. Не думаю, что при жизни я вообще могла бы увидеть вашу искренность.

Служанки и дамы за дверью дружно сглотнули, раздались испуганные вздохи. Дам молча смотрела на поднос с угощением, оставленный придворной дамой Ким. От чашки, неясно чем наполненной, все еще поднимался пар.

– Пока я жила здесь, я на собственном опыте убедилась, насколько злы бывают черноволосые звери. Я не стану забирать в покои Чхандоккуна гнилых людишек. Если кто-то из вас еще на что-то надеется, пусть оставит эти надежды.

Лица служанок вмиг побледнели, и они с запозданием снова уткнулись в деревянный пол. Кто-то, скуля, просил о наказании, кто-то даже о казни. Поднявшийся шум отчетливо прорезал звонкий голос Кымок:

– Ваше величество! Он пришел! Он действительно пришел!

Дам, словно очнувшись, резко вскочила. От этого движения столик с закусками перевернулся, и чайная чашка опрокинулась на подол юбки придворной дамы Ким.

– Ай-ай-ай-ай, как же горячо!

Даже не взглянув на даму Ким, которая суетливо и с причитаниями выжимала подол, Дам босиком выскочила из покоев. Она едва не споткнулась на каменных ступенях, глядя туда, куда указывала, подпрыгивая от радости, Кымок.

Навстречу им шел мужчина в темно-красном халате с вышитым кирином.

У теперь выглядел еще внушительнее и благороднее, чем десять лет назад. Увидев сестру, он остановился и тихо улыбнулся ей, глядя виновато и сочувствующе.

– Старший брат! – Позабыв о приличиях, Дам бросилась к нему и крепко обняла. – Почему вы появились только сейчас?! Что вы делали так долго?! Как вы могли заставить меня ждать все это время?

Ее охватило странное чувство – будто во всем виновата именно она. Не зная, как взглянуть ему в глаза, Дам бессознательно изливала свою обиду. Ей хотелось сказать: «как же вам было тяжело все это время». Сказать: «простите за то, что вам пришлось пройти через беды и горести из-за того, что ваша единственная сестра оказалась такой никчемной». Но Дам не осмелилась произнести ни одного из этих слов. Вместо этого она просто крепче сжала руки, и У тоже крепко прижал ее к себе.

– Как ты жила все это время?

У словно на мгновение заколебался, произнося эти слова. Но Дам, услышав родной, по-прежнему теплый голос старшего брата, почувствовала, как ее захлестывает облегчение, и до боли прикусила нижнюю губу.

– Прости за все, что тебе пришлось пережить из-за меня, – прошептал У, а затем большой и теплой ладонью мягко погладил Дам по голове. Когда сестра наконец горько разрыдалась, впервые за много лет позволив себе слезы, он нежно похлопал ее по спине.

– Все хорошо. Не плачь. Теперь все хорошо, Дам.

Глава 35. Время действовать

– Следовало бы вышить на вашем одеянии не кирина, а королевских драконов. Простите!

Слова прозвучали резко, как удар меча. Сухо поперхнулся чаем и закашлялся, Соха выронила печенье. На лице У, сидевшего напротив сестры, отразилось легкое замешательство. Дам всегда была прямой и решительной, но он не ожидал, что она заговорит так откровенно и безрассудно.

– Все, кроме той девочки, Кымок, доносят государю о каждом моем шаге. Здесь небезопасно. Пойдемте в ваши покои, брат мой.

Слова Дам сами по себе звучали веско, но и без них У не желал оставлять сестру одну во дворце Чхангёнгун. Разумеется, он сразу же забрал ее в покои Чхандоккуна. Однако стоило принцессе прийти туда, как она метнула пронизывающий взгляд на Соху и зарычала на Сухо, будто собиралась его сожрать. За то время, что брат и сестра не виделись, она превратилась из принцессы в настоящую тигрицу. Теперь Соха и Сухо не осмеливались даже приблизиться и сидели поодаль у отдельного столика с угощением.

– Дам, постарайся быть сдержаннее в словах – У говорил спокойно, но в глазах принцессы уже сверкало недвусмысленное предупреждение: уговоры не подействуют.

– Почему? Разве я неправа?

– Его величество уже коронован.

– Он самозванец.

– Это дерзость. Как ты смеешь бросаться такими словами?

Голос У стал чуть-чуть холоднее, и Дам сжала кулаки.

– Трон был передан вопреки должному порядку! Вы ведь знаете, что это была интрига его родительницы. Она очернила вас и усадила на трон этого самозванца.

– Ах, Дам! Не родительница, а ее величество королева-мать.

– Пусть она сколько угодно притворяется матерью народа и настоящей королевой, она все равно лишь одна из наложниц покойного короля!

У прекрасно понимал, почему Соха и Сухо испугались: слова сестры были столь дерзкими, решимость настолько пугающей, что даже ему самому едва хватало твердости.

– Довольно. Мы едва встретились, не хочу, чтобы речь заходила о таких вещах. Расскажи мне, как ты жила все это время. Не болела ли?

Только после этих мягких и умиротворяющих слов Дам опустила взгляд на поднос с угощением и немного смягчилась:

– Ну, я… в общем-то, ничего особенного. Все было в порядке.

Ответ не успокоил У. Как могло быть все в порядке, если все это время Дам провела в заточении в Чхангёнгуне, где десятки глаз следили за каждым ее шагом и вздохом? Только что она с жаром говорила страшные вещи о троне, о власти, а теперь прячет грусть, лишь бы не тревожить его. Такая сестра вызывала у У одновременно и восхищение, и жалость. Он уже собирался мягко погладить ее по волосам, но тут Дам подняла взгляд, и их глаза встретились. У поспешно сделал невозмутимое лицо.

– А вы хорошо жили? Вам не было тяжело?

– Хорошо.

– Вы были в Чхонджу?

– Да.

– Тогда… это ведь вы спасли меня в загородном дворце, правда?

У немного помедлил с ответом, делая вид, что просто медленно пьет чай, и наконец, бросив мимолетный взгляд в сторону другого столика, сказал: