Женщина, создавшая короля. Книга 1 - Ким Чжи Ын

– То есть вы пытались спасти не меня, а ту женщину?

Нет, но отчего вдруг разговор так резко свернул в эту сторону? У растерянно моргал, держа чашку у губ, а Соха, вновь попытавшаяся полакомиться печеньем, поспешно замахала руками:

– Как можно так думать, ваше высочество! Конечно же, его высочество хотел спасти именно вас!

– Но ведь он даже не подошел ко мне, когда я потеряла сознание, а исчез вместе с той женщиной, разве не так?

Упреки сыпались один за другим, и У вновь растерялся. На этот раз Сухо резко поднял руку.

– Это из-за меня, из-за меня! Я был с его высочеством и сказал ему: «Если нас обвинят в измене, вы возьмете на себя ответственность?» Я подтолкнул его и попросил уйти поскорее. Вот так и вышло.

Выслушав все объяснения, Дам с невозмутимым лицом подняла чашку и сделала глоток. Все молча следили за ее губами, ожидая, что она скажет. И когда в покоях окончательно воцарилась холодная тишина, Дам наконец заговорила:

– Должно быть, вам приятно. Даже если меня нет рядом, все равно найдутся те, кто встанет на вашу сторону.

Прищурившись, она взглянула на Сухо, и тот едва слышно охнул, словно острое лезвие пронзило ему грудь.

– Все это моя вина, – только теперь заговорил У, опуская чашку. – Когда меня облыжно обвинили в убийстве отца, я лишь чудом спасся благодаря помощи многих. Но вернуться я не мог. Те, кто стремился меня погубить, расставили ловушки со всех сторон, а у меня не было ни единого доказательства невиновности. Я не знал, как уберечь тех, кто мог пострадать из-за меня. И потому я притворился мертвым. Просто сбежал.

У говорил так, будто просил прощения за бегство, которое счел единственным способом спасти жизни остальных.

Дам, которая до этого исподлобья сверлила его взглядом, смягчилась и даже повысила голос, словно желая вытащить брата из трясины его печали:

– Это не бегство! Это было временное отступление!

– Нет, это было самое настоящее бегство. Я не собирался возвращаться.

Время, от которого осталась только усталость.

Дворец, в чьих стенах кишмя кишат те, кто только и думает, как бы кого погубить, стал ему ненавистен и отвратителен до предела, и У не хотел туда возвращаться. Даже вернувшись, он бы лишь наблюдал, как умирают дорогие ему люди. И потому он упрямо выбирал одинокую жизнь в пустынных горах. Жизнь, в которой нечего и некого защищать.

Хотя в итоге не прошло и дня, как он понял, что это невозможно.

– Если бы не вы, я бы, наверное, так и не вернулся.

Солнечные лучи напоминали о дорогих ему людях. Лепестки, что срывались с веток, будили жалость. Даже ветер, касавшийся лица, навевал тоску. И он снова и снова, десятки, сотни раз терзался мыслью: «Как же вернуться обратно?»

– Мне нет оправдания, – тихо сказал У, и его плечи печально опустились.

Дам закусила губу. Сухо низко опустил голову, не в силах вымолвить ни слова. Их сердца разрывались от боли. Но вдруг напряженную тишину разрезал голос:

– Если бы не вы, ваше высочество, все бы погибли.

У почувствовал мягкое прикосновение и, подняв взгляд, увидел, как Соха, незаметно приблизившись, сжала его ладонь.

– Если бы вы не защитили ее высочество, как бы юная принцесса смогла стать такой сильной и достойной девушкой? Если бы вы не были верны своим принципам, как бы господин Сухо смог остаться другом, преданным вам до самого конца? И если бы…

На мгновение она замолчала, а затем осторожно пальцем разгладила хмурую складку над его переносицей:

– Если бы вы не были добры ко мне, как бы я смогла чувствовать хоть каплю счастья в этом месте, ставшем истинным адом?

Соха нежно коснулась губами тыльной стороны ладони У – тепло мгновенно растаяло, оставив едва ощутимый след. И только тогда сердце У, скованное стыдом и болью, начало понемногу оттаивать. Словно хрупкая тень прощения позволила ему дышать свободнее.

– Это не ваша вина, мой принц. Но все хорошее случилось благодаря вам.

У крепко сжал руку Сохи, по-прежнему лежавшую в его ладони. Когда-то он думал, что стоит ему вернуться во дворец – и все погибнут, но сбежав, он хотя бы спасет их жизни. Тогда это казалось правильным. Но если теперь ради следования прежним решениям ему нужно было бы отпустить эту руку, заставить сестру плакать и причинить боль другу… это было не решение, а наказание. Он обязательно найдет способ спасти их всех здесь, во дворце. И не остановится, пока не найдет.

– Раз я решил вернуться, больше никто не умрет у меня на глазах. Но ради этого я должен вас кое о чем попросить.

Дам и Сухо, затаив дыхание, следившие за сценой между У и Сохой, вмиг оживились:

– Что за просьба?

– Сухо, отправляйся к дяде Хеану и передай, что я хотел бы встретиться с ним.

– Встретиться?

– И с ним, и с первым советником главы государственного совета, и с министром военного ведомства.

Сухо резко выпрямился, будто не мог поверить услышанному:

– С моим отцом?

– Да.

– Но почему?

– Когда все будет готово, я объясню. Сложность в том, что все, кого это касается, слишком на виду, а значит, встретиться следует в безопасном и тайном месте. Но за домом дяди следят.

У говорил спокойно, но Сухо смотрел все мрачнее. Видно было, что принц не до конца его убедил.

– И мой отец, и министр военного ведомства были среди первых, кто поддержал нынешнего короля при восшествии на трон. Вот почему они занимают такие высокие посты.

– Я знаю.

– И все равно повелеваете мне их позвать?

– Потому что это не все.

Сухо посмотрел на него с подозрением.

– Еще в прошлый раз, когда мы были у его сиятельства князя Хеана, я почувствовал нечто странное. Что происходит? Зачем вам мой отец?

– Если мое предчувствие верно, именно он отравил меня пиявочным ядом.

Не только Сухо, но и Соха и Дам удивленно прикрыли рты ладонями.

– Что?

– Это лишь предположение. Встреча нужна, чтобы узнать правду.

Ошеломленный Сухо замер на несколько мгновений, а затем внезапно пал ниц, почти ударившись лбом о пол. У едва успел остановить его.

– Ты собираешься просить прощения? Не нужно. Это наверняка не то, что ты себе представляешь. Просто пойди к дяде Хеану и передай мои слова. На все свои вопросы ты получишь ответы позже.

– Слушаюсь, ваше высочество. Но как вы собираетесь собрать всех в одном месте?

Едва вопрос прозвучал, неожиданно вмешалась Дам:

– Я попрошу устроить пир.

У