Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

В кромешном дыму не виден рай,А к пеклу привычно тело.Уж если решать, тогда решай,А если решил — за дело!

Pourquoi pas, Pourquoi pas — почему бы нет?Pourquoi pas, Pourquoi pas,Уж если решил — за дело!Pourquoi pas, Pourquoi pas, почему бы нет?

Когда затих последний аккорд, над предпольем воцарилась такая тишина, словно людей вокруг вообще не было. Только потрескивали угольки в малиновом круге прогорающего кострища. Через некоторое раздался глухой голос Бернадета:

— Так, когда, говорите, милорд, город жечь будем?

Все зашевелились. Начали оглядываться.

— Сначала отоспитесь. Затем женщины пусть начинают собирать вещи, а мужчины озаботятся повозками. С лошадьми поможем. В первую очередь вывозите продукты. Насколько помню, бургомистр сейчас вместе с хазарами?

— Точно так. Продался бургомистр.

— Вот ты, дружище, и будешь новым головой. Есть кто против Бернадета?

Таковых не оказалось. А Комлёна смотрела на отца и волшебника-лорда уже совершенно другими глазами. Ясными, исполненными искренней надежды и безмерной любви. Такими, какие и должны быть у милой девочки четырнадцати – пятнадцати лет.

Глава 20

6703 год от Сотворения Мира, 9 мая

Теперь Феоктистов понимал, почему в его мире Понт Эвксинский называли «Чёрным морем». После сказочно-синих, либо нежно-голубых далей Великого, а также зелёно-лазоревых видов Пропонтиды эти клокочущие волны смотрелись, прямо скажем... темновато. А ведь ещё фактически не были загажены человеком.

Почти месяц ушёл на то, чтобы помочь войску крестоносцев восстановить осадное кольцо вокруг Йороса. Прежде всего, с помощью «ахейского огня» сожгли и захватили крепость Скутари, возвышавшуюся на восточном берегу Боспора. Пепелище ещё не остыло, а готы уже установили там свои катапульты. И начали спешно восстанавливать рухнувшие башни. Теперь уже они контролировали всю правую часть акватории. Теоретически корабли троянцев ещё могли ходить слева, у самых стен Йороса. Но далее уже весь пролив надёжно удерживали катера. Поэтому аргонавты, вместе с остальными большими кораблями флота Святослава начали гонять рейдеров, чтобы полностью очистить от них Мраморное море.

Бьорн всё-таки решился на смену парусного вооружения, благодаря чему все три скоростных судна «ахейцев» смогли действовали как единая стая ищеек и загонщиков. Они лихо носились по морю, ориентируясь лишь по Полярной звезде, восходам-заходам, да схеме Феоктистова. С учётом не самых больших размеров Пропонтиды, которую в любом направлении можно было пересечь за два – три дня, риск получался минимальным. А вот для троянцев, привыкших к каботажному стилю плаваний, их внезапные появления в самых неожиданных местах, да ещё, как правило, со стороны открытого моря, всегда оказывались роковыми.

Обнаружив противника, аргонавты с большой дальности забрасывали один или два корабля кувшинами с огнесмесью и отворачивали. Если рейдеры пытались их преследовать, подпускали ближе и поджигали ещё один. Как правило, за это время на дымы горящих троянских судов подтягивался и основной ударный костяк — трирема и галеры с огнемётами. Они ставили большую жирную точку.

Всего за семь морских боёв удалось уничтожить семнадцать кораблей из состава эскадр рейдеров. Экипажи двух бирем и галеры настолько испугались загоревшегося вокруг моря, что сдались. Ещё восемь судов предпочли выброситься на берег или сели в ходе маневрирования на камни. Три из них сожгли, предварительно сняв всё ценное. Остальные подлатали и отконвоировали к себе. После ремонта они пополнили военный флот Чина Ангельского. Святослав, кстати, не поскупился, и выплатил по двадцать пять фунтов за каждый захваченный корабль и по десять за уничтоженный. Благодаря чему все участники морских боёв разбогатели на один фунт шесть солидов и девять деннариев.

Но друзьям требовалось идти дальше. Благо «боспорскую пробку» уже благополучно вышибли. Но сначала пришлось передать нефтеперегонную установку Иерусалимскому королю. Ведь без «ахейского огня» крестоносцы могли опять потерять все свои завоевания. А чтобы сохранить секрет бензиновой смеси, на обслуживании оставили верных «огнемётчиков». Все трое присягнули Чину Ангельскому, но остались так же и вольными казаками Союза Свободных графств.

Святослав по достоинству оценил щедрый жест и сразу жаловал оставленным специалистам титулы баронов, с выделением земель на богатом Пелопонесском полуострове. Совсем недавно крестоносцы очистили их от прежних владетелей. Самим же друзьям благородный сир Ахилл предложил даже княжеские титулы, с выделением соответствующих наделов. Но — при условии продолжения активного участия в Крестовом походе.

— Вынуждены отказаться! — ответил тогда Феоктистов сразу за всех «мушкетёров». — Мы должны выполнить слово, данное своему королю.

Это было понятно и вызывало уважение. Такое обещание свято. В итоге договорились, что, если удастся завершить задание сира Ратибора, лорд Владимир и лорд Николай вернутся в армию крестоносцев. (Они же ещё не исполнили третий обет, данный при крещении!) Но в этом случае княжеские титулы им уже не светили. Пришлось побороть мощнейший «амфибийно-торокальный» синдром и закатать губу обратно. После чего сосредоточиться на основной задаче.

С учётом опыта, полученного в морских боях, почти все деньги, вырученные за «ахейский огонь», друзья потратили на дальнейшее усовершенствование. В частности, для более эффективного отражения метательного оружия полностью закрыли корабли шатрами — гамбезонами, копировавшими мягкую броню пехоты. Они состояли из двух слоёв кожи, прошитых параллельными рядами. Внутрь плотно набили всевозможных мягких сухих отходов: паклю, обрезки ткани, конский волос, истрепавшиеся тетивы и даже кусочки высохших шкур. Для надёжного крепления в борта вделали железные кольца. Грести и стрелять из арбалетов гамбезоны не мешали. А вот экипажи закрывали практически полностью. При пробном обстреле эта пружинящая броня успешно отбросила все заряды пращ и почти все стрелы. Лишь несколько бронебойных застряли в её упругих полосах.

Наконец, всё было готово. Аргонавтам разрешили выкатить для братьев-крестоносцев «отвальную», а самих лордов Чин Ангельский пригласил к себе. Сначала, как водится, хорошенько угостил, а затем поделился очередной заботой. Новые победы доставались крестоносцам очень тяжело. Поэтому сейчас войско особо нуждалось в Небесном заступничестве. Великий князь попросил аргонавтов, прежде чем идти в земли мадьяр, сначала нанести визит Пречистой Матери Андроника-Ангела. Ведь Её молитвы первым делом достигали Всевышнего.

Выяснилось, что пока аргонавты гоняли рейдеров и усовершенствовали корабли, воины Святослава