Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

моментов Колеса Года. Потом прибыл с небольшой дружиной князь Белотур, и друзья смогли сразу выполнить и второе поручение короля Иерусалимского. Ещё два дня, правда уже в отсутствие Богородицы, пировали вместе с новыми побратимами и их родственниками. И всё равно, привезённых продуктов оставалось много. Сначала обновили запасы «Виктории», «Ники» и «Арго», затем — на эскадре Пречистой. А остатки, по предложению лорда Николая, передали великому боярину Датиласу для оснащения кораблей с подкреплением. Ещё раз проверили оружие, корпуса судов, такелаж и гамбезоны. Всё было готово. Феоктистов сверил с тартарийскими моряками свою карту. Затем махнул рукой:

— Ладно, братцы, пора!

Эскадра простилась с гостеприимным побережьем Тавриды и взяла курс на Паннонию. Когда уже почти обогнули Аю-Даг, вновь увидели на ближнем утёсе Пречистую в окружении спутниц. Она подняла руку и благословила аргонавтов.

Глава 21

6718 год от Сотворения Мира, 27 ноября. Бретань

Тархан Махаиль ибн Фарханид пребывал в состоянии спокойного созерцания. Теперь это случалось с ним всё чаще и чаще. Лишь хорошие новости ненадолго оживляли невозмутимость бывшего начальника тайной стражи. А это происходило не так уж часто! Двадцать два нефа осторожно крались вдоль побережья, ориентируясь по звёздам. Тархан расположился в затишке у кормовой площадки флагмана, в ворохе тёплых шкур, наваленных на плетёное кастильское кресло. И всё равно студёный западный ветер то и дело пробирался к телу, да ещё и немилосердно кусал щёки. Зато отсюда был хорошо виден Сатурн. Подмигивающий небесный покровитель медленно плыл по левому борту, как всегда, помогая сосредоточиться.

Однако мысли преподобного пока никак не удавалось сделать прозрачными и спокойными. Всё время прорывались волнение и гнев. Плохо, что хазары уже близки к панике. Впрочем, что с них взять? Шакалы. Это толпой, да ещё против заведомо более слабого, они хороши. Практически ничейную Бретань захватили меньше чем за месяц. Более года наслаждались победой и копили силы для главного броска. А он, как проклятый, более трёх лет готовил им в Нормане плацдарм для захвата. Точнее — для своего с принцем триумфального возвращения.

Бывший принц Жан довольно успешно преобразился в герцога Корнуэла, потомка побочной ветви Дарданидов. В этом качестве им удалось войти в окружение кагана и занять соответствующее положение в Хазарии. Однако удар крестоносных орд Ахилла вновь заставил стать беглецами. С учётом имеющегося печального опыта, тархан постарался не допустить новой катастрофы. Уже на островах Гирканского моря, с помощью герцога, начал сбивать этих перепуганных шакалов в стаю. Придумал им цель, внушил уверенность в своих силах. И, в итоге, организовал победный бросок через эмираты и Великое море. Пока бывший принц контролировал пополнение табора остатками троянцев, тархан Махаиль лично выехал в Норман и занялся созданием там подсобной шпионской сети.

Прежде всего, установил и тщательно изучил главного противника — колдовской Союз Свободных графств. Нашёл его уязвимые места и организовал нанесение точечных ударов. Но вдруг случился этот необъяснимый провал захвата Кангарда! До сих пор не может понять, как эти проклятые колдуны смогли просчитать и упредить практически нанесённый удар?! Да ещё так жёстко ответить. Это была первая плюха, пропущенная хазарами. А затем они посыпались одна за другой.

В распоряжении лорда Улиса откуда-то оказалась мощная боеспособная армия. Да ещё и, вопреки всем его шпионским стараниям, вооружённая работающим чудо-оружием. Заботливо выстроенная сеть огнемётных засад не только не сдержала вражеское наступление, но ещё и привела к неоправданно большим людским потерям. А чего стоит это циничное сожжение портовых городов Бретани? Ведь, вроде, удалось остановить норманцев и лишить их «огненного зелья». Но они, словно издеваясь, тут же ударили по Эрки. Еле успел тогда своих любимых скакунов вывезти... А теперь там, как, впрочем, и на местах Пемполя и Роскофа, темнеют лишь пепелища. Да ещё и усеянные телами посаженных на кол хазар и их местных помощников.

Вот уже два месяца норманцы успешно применяют тактику ударов «летучими» конными отрядами с самых неожиданных направлений. Из-за отсутствия лошадей противопоставить им практически нечего. А наличие у врага огнемётных катапульт, картечниц и аркебуз практически не оставляет пешим гарнизонам шансов на победу. К тому же, многие жители Бретани, вроде бы уже давно надёжно завоёванные, вдруг взялись за оружие. Да ещё и исподтишка норовят ударить! Теперь практически везде хазар поджидает смерть. Огнесмесью и картечью «летучих» отрядов обрушивается на города и сёла, клинками бронированной конницы выкашивает дружины герцогов на лесных тропах и переходах. А то и попросту вылетает из кустов в виде браконьерской стрелы.

Хорошо, что лорды Союза Свободных графств пока не могут использовать боевой флот. У Нормана его практически нет. А имеющиеся многочисленные купцы с морскими судами, пусть даже привычные к грабежам и абордажу, всё же не в счёт. Во-первых, их практически невозможно заставить сделать что-то опасное и не сулящее прибыли. Даже королевским указом. А, во-вторых, если сиру Филиппу каким-то чудом всё же удастся послать этих барыг в бой, хазарские огнемёты быстро помножат их на ноль. В любом количестве.

У самого ССГ, конечно, имеются четыре универсальных корабля, которые они называют «мониторы»: «Виктория», «Ника», «Кальвадосская стрела» и новенький «Громовержец». Пять аналогичных катапультно-огнемётных карви и «Арго» несут службу в Тулузе. Если бы лорды могли связаться с дружественными кланами викингов, то и с севера к ним наверняка могло подойти подкрепление на драккарах. Но пока враг лишён возможности собрать военно-морские силы. Сообщение с Тулузой ему надёжно прервано потоком кораблей табора, а берега Нормана плотно блокируют нефы хазар. Подавляющее превосходство на море, подкреплённое огнемётами и арбалетами — это почти непреодолимая штука!

Но на суше дела обстоят гораздо печальнее. Череда неудач уже сильно подорвала боевой дух табора. Даже постоянно прибывающие подкрепления быстро заражаются страхом. Хазары никак не решатся напасть даже на немногочисленные «мониторы», охраняющие судоверфи Кангарда, Уистера и Дива. А ведь там, скорее всего, король Филипп строит новые боевые корабли. Группировка же Улиса в Бретани целенаправленно выбивает гарнизоны табора с ранее завоеванных сухопутных плацдармов. Все хазары теперь лишь хотят устроиться куда-нибудь на зиму в тёплые дома, и почти никого не интересует необходимость нанесения морских ударов. А кого всё же интересует, так те откровенно боятся легендарных «мониторов».

Все эти месяцы табор высаживал с многочисленных нефов морские десанты. Сначала они достаточно успешно перерезали коммуникации армии Улиса и повторно захватывали освобождённые селения. Там «предавших» бретанцев демонстративно жестоко казнили. Ударный отряд, состоявший