Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

– На что вы готовы, чтобы спасти свою жизнь?

– На всё! – Цзинь Дэ даже не задумался над ответом. – Я хочу жить и хочу… убить их всех.

– Поосторожнее со словами, мы за стенами императорского города, где вокруг одни враги. Но я знал, что когда-нибудь вы придёте и скажете нечто подобное, поэтому заранее принял решение.

– Я сделаю всё, что нужно!

– Если будете торопиться – не достигнете цели![113] – осадил его Цзинь Гунмин и перевёл цепкий взгляд на племянника, который поднялся на ноги и замялся, стоя в углу. – В нашем распоряжении не так много верных людей, да и Великий и Благословенный Драконом Император уже давно не доверяет мне, поэтому отодвинул на бесполезную должность шаншу – министра ритуалов без какой-либо власти. Мы два изгоя. Своими силами нам ничего не добиться, только зря отдадим свои жизни.

– И что же тогда?

– Раз вы готовы на всё, то сможете и собственную душу продать?

Пар поднимался от купальни, вода в которой была усыпана сотнями цветов дерева-феникса, и перед глазами Цзинь Дэ всё размылось. Даже образ дяди стал нечётким, словно разговор происходил во сне.

– Продать кому? – Неприятное предчувствие сковало нутро наследного принца.

– Могущественному демону, который способен дать нам небывалую силу и власть, исполнить каждое наше желание! – Цзинь Гунмин сжал кулак, рассматривая вздувшиеся на тыльной стороне ладони вены. – Слишком долго брат разваливал империю Чжу, и скоро наступит закат его правления!

– Демон поможет нам убить… отца?

– Говорите тише, иначе мы даже не успеем совершить ритуал, как наши головы уже будут украшать пики у Зала Высшей Гармонии. И да, для демона нет ничего невозможного.

– Тогда я готов продать душу.

Цзинь Гунмин кивнул в сторону небольшой дверцы, скрывающейся за живописным полотном, по которому летели журавли, нарисованные тушью, и направился туда. Отодвинув ткань, он зашёл внутрь, и Цзинь Дэ неуверенным шагом последовал за ним.

Тайный кабинет министра ритуалов выглядел мрачно: книги, бумаги и кисти лежали в беспорядке на полу, окна прикрывали циновки, а в середине комнаты располагалась бронзовая жаровня, в которой тлели угли.

Взяв со стойки, где висели крюки и другие замысловатые инструменты, длинное клеймо с наконечником, похожим на гладкую монетку, он улыбнулся. В полутьме его гримаса напоминала оскал, и Цзинь Дэ неосознанно отшатнулся, врезавшись в полку, на которой стояли пыльные вазы. Послышался треск: одна из них слетела с подставки и разбилась прямо около ног юноши, но Цзинь Гунмин даже не взглянул в сторону осколков.

– Однажды я помог в довольно деликатном деле знакомому чиновнику и получил в награду древние таблички, – заговорил он, опустив клеймо в жаровню. – Их можно было подпольно продать за целое состояние, но внутри оказалось нечто более ценное! Указания, как призвать на землю одного из приближённых Яньло-вана – демона, который никогда не называет своего имени. Мы дадим ему знать, что готовы на жертвы, и если ему будет выгодна такая сделка, то он сам нас найдёт.

– Никогда не слышал о подобном. – Голос Цзинь Дэ дрожал.

– Конечно, ведь таблички хранились в семье горных шаманов со времён Первой междоусобной войны, и только из-за своего огромного долга передо мной чиновник решил отдать своё сокровище, чтобы расплатиться. – Министр ритуалов достал из жаровни раскалившееся докрасна клеймо и спросил: – Так что, наследный принц, вы не передумали? Ещё хотите отомстить тем, кто мучил вас все последние годы?

– Не передумал.

Пусть происходящее пугало Цзинь Дэ, но страх перед императрицей, которая желала его смерти, был сильнее. Эта женщина вместе со своим сыном уже давно настроили императора против него, и теперь он мог надеяться только на своего дядю, который всегда хотел посадить старшего племянника на трон.

– Тогда подойдите, и я оставлю на вашем теле знак Безымянного, а потом мы добавим в котёл нашу свежую кровь и сожжём желания, написанные на бумаге.

Цзинь Гунмин отодвинул ворот юноши и прислонил к коже круглую металлическую пластину в том месте, где билось сердце, и в одно мгновение перед глазами Цзинь Дэ промелькнули сотни ярких вспышек, что взрывались и затухали, сменяя друг друга. Боль оказалась по-настоящему невыносимой, и он истошно закричал.

– Будьте мужественным, наследный принц, скоро вы станете императором! – прошептал дядя и отбросил клеймо куда-то на пол, любуясь своей работой. – Я приказал выковать этот знак согласно указаниям из табличек, демон точно придёт!

Потоки слёз текли по лицу юноши, пока грудь обжигало пламенем преисподней, но теперь он знал, что и правда был готов на всё.

Обожжённые руки дёргали императора Цзинь Дэ за волосы, призраки касались его плеч и клацали зубами прямо у лица. Младший брат, Цзинь Яоянь, всё так же сидел на кровати и хохотал, попивая отравленное лекарство из чаши, а мёртвая императрица улыбалась белыми заострёнными зубами, водя длинным ногтем по эфесу кинжала, вонзённого в её горло.

– Хватит! Уходите! П-прошу…

Раздался стук, за дверью послышался нежный девичий голосок:

– Вы звали меня, мой повелитель? Наложница Лян пришла.

Призраки исчезли, будто их никогда не было в этих покоях. Цзинь Дэ поднял лицо, по которому растеклись разводы тёмных слёз, и огляделся – никого. Они ушли.

– Входи, А-Лян.

Двери распахнулись, и в комнату, заполненную дымом от благовонных палочек и курильниц, что стояли на подставках повсюду, заплыла юная девушка. Она распустила волосы и надела сегодня полупрозрачную белую накидку, которая соблазнительно распахивалась при ходьбе и приоткрывала стройные ножки.

– Мой повелитель, что с вами? – вскрикнула наложница Лян и прикрыла рот руками.

Подумав о том, как он выглядел в её глазах, Цзинь Дэ горько усмехнулся: жалкий, испуганный человек, забившийся в угол. Он ухватился за балдахин кровати, поднялся на дрожавших ногах и тут же упал в объятия любимой наложницы, которая как раз подоспела вовремя и подхватила его. Император прижался к ней и поцеловал девушку в шею, оставляя будто бы следы сажи на её бархатной коже.

Они вместе присели на расшитые золотыми нитями подушки.

– Повелитель, вы выглядите неважно, может быть, приготовить вам расслабляющий отвар? Дворцовый лекарь научил меня…

– Нет, не нужно.

При упоминании отвара Цзинь Дэ стало дурно, но он старался никогда не ругать наложницу Лян, которая искренне о нём заботилась, поэтому без лишних объяснений положил голову ей на грудь и прикрыл глаза.

– Просто побудь сегодня со мной.

Проведя рукой от её щеки до плеча, император приступил к завязочкам на тонкой накидке, одновременно покрывая шею девушки настойчивыми поцелуями, от которых на коже оставались розоватые отметины. Ощутив тепло женского тела, плавные изгибы под ладонями и прерывистое дыхание прямо