Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

она так усердно пыталась выжить, что теперь, когда пришло время умереть, ей стало страшно. Фэн подумала о близнецах, Ван Юне, Гэн Лэе и обо всех, кого оставила позади… Воспоминания о близких помогали ей не забывать свои страшные ошибки и своё решение – сделать всё возможное, чтобы эти люди были счастливы. Пусть шифу всегда говорил, что она слишком полагается на чувства, но по-другому она просто не могла.

– Все готовы? – спросил Мин, и когда мятежники кивнули, он подал знак.

Самый высокий среди повстанцев, Чэнь упёрся руками в потолок и приоткрыл железную крышку, та со скрипом поддалась, и в подземелье через узкую щель полился лунный свет вместе с порывами тёплого весеннего ветерка. Сразу послышались отдалённые переливы музыки и басистый смех – в Зале Высшей Гармонии уже начался пир в честь Великого Собрания Школ.

Беззвучно отодвинув люк в сторону, мужчина подтянулся и на мгновение замер. Никто не смел даже дышать: если караульные находились где-то поблизости, то стоило переждать. Вскоре Чэнь выбрался наружу и протянул большую ладонь, помогая остальным.

Фэн поднялась последней. Вход в тоннель скрывался за аллеей кипарисов, что росли плотной стеной, а вокруг простирался величественный Запретный город – таинственный, горящий огнями тысяч фонарей и факелов.

Теперь им предстояло проникнуть в самое сердце императорской обители.

Глава 15

Тени в императорском городе

Оказавшись под тенью высоких кипарисов, Фэн вдохнула полной грудью. Эти деревья стояли близко друг к другу и примыкали к каменной стене: в темноте невозможно было заметить, что за ветвями кто-то прячется, поэтому она немного расслабилась. Чуть правее над городом возвышалась западная дозорная башня, на которой полыхал огонь, а с другой стороны слышалось журчание воды и позвякивание металлических колокольчиков на ветру. По всей территории Внешнего дворца протекал водный канал, через который вели лишь пять мостов. Повезло, что мятежники уже оказались на нужной стороне, иначе миновать стражу, не поднимая шум, было бы труднее.

Голова Фэн потяжелела, а щёки налились румянцем, словно она только что выпила пару чаш крепкого вина. Еле удержавшись на ногах от внезапного прилива жара, она прислонилась к стене и приложила ладонь ко лбу. Снова проявлялась её связь с Ван Юном, который, похоже, находился где-то поблизости и изрядно напился. Когда их разделяло расстояние, общие ощущения притуплялись, но стоило им оказаться неподалёку, как Обмен давал о себе знать. И сейчас наследница клана Фэн словно слегка опьянела.

– Что с тобой? – спросил Мин, но тут же махнул ладонью, приказывая всем присесть.

Мимо проходили двое дозорных: они негромко разговаривали и бросали взгляды в сторону красных арочных ворот, откуда доносились звуки грандиозного пира, где собрались заклинатели со всей империи Чжу.

– Удача точно покинула нас! – вздохнул один из солдат. – Завидую страже из Зала Высшей Гармонии, они хоть могут взглянуть на красавиц из Дома Блаженства. Белая кожа, прозрачные одежды… Что бы ты сделал, если бы такая девушка подавала тебе вино?

– Угомонись! – рявкнул второй дозорный и прокашлялся. – Лучше внимательно смотри по сторонам! Сверху поступило предупреждение о возможном проникновении мятежников на территорию дворца. С нас первых головы снимут, если на празднике что-то произойдёт!

– Какие сумасшедшие полезут в самое пекло? Это же самоубийство.

– Не знаю и знать не хочу. Нам главное – хорошо выполнять свою работу, а остальным займутся командиры.

– Эх, даже о красавицах подумать нельзя, и зачем я только послушал отца и пошёл на службу…

Хруст сапог по гравию становился всё тише, и вскоре даже голоса утонули в шуме ветра, что качал ветви кипарисов. Фэн насторожилась, услышав упоминание мятежников в разговоре простых дозорных. Значит, как и опасался Вэй, их замысел уже давно раскрыли и повстанцев ждали за стенами Запретного города, заманивая в ловушку. Что их маленький отряд теперь мог сделать? Они уже внутри, а потому негласно решили придерживаться своего изначального замысла.

Когда солдаты скрылись из виду, Мин махнул рукой, и пять теней двинулись вперёд, скрываясь за деревьями. Судя по добытым сведениям, по ночам дозорные проходили мимо этого места сорок раз за один шичэнь, также стражи патрулировали внешние стены и стояли на западной башне. Приходилось просчитывать каждый шаг, чтобы не попасться.

Роща почти закончилась, и край крыши тюремного зала уже виднелся впереди, но мятежников от нужного здания отделяли приоткрытые ворота и вымощенная камнем площадь, на которой обычно проходили публичные порки, допросы и казни. В самой середине внутреннего двора стояла деревянная платформа с кандалами, а по бокам пустующие клетки.

Фэн протянула руку и направила лунную ци в ладонь, чтобы открыть тень, – воздух рядом с ней сгустился, закручиваясь прозрачным водоворотом, но проход так и не появился.

– Энергия Туньцзюэ уже забила мои меридианы… – Она размяла пальцы, пытаясь почувствовать привычное покалывание на коже, которое всегда появлялось во время лунных техник. – Пока придётся обходиться без применения ци.

– Тогда остаётся только один путь, – сказал Мин и кивнул наверх, где над их головами виднелась красная черепица одной из внутренних стен, что разделяла дворцы и павильоны. – Пойдём поверху, но нужно будет двигаться очень быстро и следить за дозорным на башне.

Он кивнул Чэню и Шу, и те отвязали от поясов два крюка с крепкими верёвками. Мятежники долго стояли неподвижно и ждали, когда в Зале Высшей Гармонии снова станет шумно и ветер разнесёт эхо пиршества по всем уголкам Внешнего дворца. Поймав подходящий момент, они умело раскрутили свои орудия и запустили в воздух – крюки со стуком зацепились за край крыши.

Никто из дозорных на башне не поднял тревогу, поэтому отряд приступил к подъёму. Первыми вскарабкались по стене братья Мин и Кан, они старались двигаться бесшумно и не покидали теней, что отбрасывали раскидистые кипарисы. У Фэн всё ещё кружилась голова из-за связи с Ван Юном, поэтому она пропустила вперёд двух своих сопровождающих. Когда и те исчезли где-то наверху, она потрясла головой, пытаясь сбросить с глаз мутную пелену, и ухватилась за верёвку.

Стараясь меньше нагружать обожжённую правую руку, Фэн быстро поднялась до середины стены, но внизу зазвучали приглушённые голоса – следующий караул приближался, солдаты уже вышли к аллее густых деревьев.

Хруст. Хруст.

Шаги становились всё громче, и Фэн вдруг оцепенела. Что делать? Наверх она не успеет, а если спрыгнет, то без своей ци не сможет приземлиться бесшумно. Кто-то на крыше уже взялся за верёвку, чтобы резко поднять девушку к остальным, но она качнула головой. Это только привлечёт внимание стражи.

Больше ни о чём не