Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

Наложница Лян помогла ему освободиться от верхних императорских одежд и, дождавшись молчаливого согласия, притянула мужчину к себе, увлекая в глубокий поцелуй. За окнами сверкнула молния и на мгновение ослепила Цзинь Дэ. Оторвавшись от маленьких губ А-Лян, он распахнул веки и вскрикнул, оттолкнув её от себя.

Ему показалось, что на шёлковых одеялах теперь сидел кто-то другой: лицо девушки исказилось в омерзительной гримасе, в шее зияла рваная рана, а распахнутая накидка уже пропиталась кровью.

– Опять ты?! Прочь! Убирайся!!!

– Мой повелитель, что же с вами происходит? – спросила наложница Лян жалобным голосом и попятилась.

Вглядевшись в свой самый страшный кошмар, Цзинь Дэ охнул и протёр глаза: перед ним вновь оказалась лишь А-Лян, его прекрасная наложница. Император схватился за голову и осмотрел каждый уголок своих проклятых покоев, в которых даже сотни талисманов и сожжённых благовоний не спасали от призраков.

Он тихо приказал:

– Уйди. Ты мне уже не поможешь.

– Но…

– Посмеешь ослушаться моего приказа?!

Девушка замотала головой и, запахнув свои полупрозрачные одеяния, поспешно удалилась. Она что-то шёпотом говорила страже, охранявшей вход в спальню, но Цзинь Дэ больше не слушал.

– Я должен удержаться на троне во что бы то ни стало! – Император сполз с кровати, подхватывая вонзённый в дерево нож, и вновь приблизился к бронзовому зеркалу. – Раньше я просто играл роль: позволял Безымянному ради развлечения убивать заклинателей с помощью Туньцзюэ, послушно сидел и принимал советы от дяди, но как только впервые самостоятельно принял решение и отправил войско в Люцзэ, меня сразу втоптали в грязь…

Он раскрыл нижние одежды и с ненавистью посмотрел на свою грудь, где чернело клеймо Безымянного, что напоминало монетку.

– Я лишь укрепляю свою власть и наказываю неугодных! Вы же ведёте мою империю прямо к расколу и гибели! Я не позволю!

Стиснув зубы, Цзинь Дэ протолкнул нож под кожу и принялся вырезать свою метку, двигая остриём по кругу. Он не чувствовал боли даже тогда, когда липкая кровь окрасила его руки и залила живот.

– Вы меня не уберёте с доски для сянци! Я останусь здесь!

* * *

Перед чайной «Золотой павильон» собралось много народа: день начала Великого Собрания Школ отмечали не только заклинатели, но и простые жители, поэтому гуляла вся столица.

Везде царило оживление: на другой стороне улицы бродячие артисты разыгрывали сцену из пьесы о вознесении Последних небожителей, а на веранде неподалёку играл на гуцине музыкант, исполняя «Легенду о лотосе» – старинную балладу, в которой рассказывалось о временах, когда пять небесных покровителей ещё ходили по этой земле.

Увлечённая толпа веселилась и с восхищением слушала выступающих. Многие дети Хэнбана в этот день надевали халаты с самодельно вышитыми знаками заклинательских школ, чтобы походить на любимых героев из известных историй, бегали вокруг взрослых, выкрикивая названия выдуманных техник, и обнажали свои деревянные мечи. Каждый из них смотрел в оба, чтобы не пропустить в толпе важных гостей, что прибывали в столицу на Собрание.

В «Золотом павильоне» не стихал звон чаш и заливистый смех. Среди всеобщего оживления и суматохи никто не обращал внимания на группу людей в непримечательной тёмной одежде, которые молча сидели за дальним столиком недалеко от выхода, ведущего на задний двор, и внимательно следили за тем, что происходило в зале.

Когда музыкант завершил песню, вся чайная заполнилась возгласами: «Ещё!», «Просим, просим!», «Теперь сыграйте балладу о Богине луны!».

Воспользовавшись всеобщим возбуждением, люди в тёмном переглянулись и вереницей направились к приоткрытой двери, друг за другом исчезая в чернеющем проёме. В дальнем конце прохода уже виднелись огни улицы, но они свернули в узкий коридор и скрылись в тесном помещении, которое когда-то, похоже, было складом, а теперь заросло паутиной.

Стоило им закрыть за собой скрипучую дверь, как в лицо сразу же ударил затхлый запах, от которого зачесался нос.

Кто-то приложил ладони к выходу и создал защитную печать, отчего мрачная каморка заполнилась приглушённым серебряным светом, вырывая из тьмы очертания пяти повстанцев, которые сняли капюшоны и теперь прикрывали рот ладонями – внутри оказалось слишком пыльно.

– Ну и вонища! – прошептал Мин, оглядывая помещение, что оказалось завалено старыми ящиками из-под вина. – Здесь наверняка распрощалась с жизнью какая-нибудь крыса. Кто там говорил, что «Золотой павильон» – лучшая чайная в Хэнбане? Не поверю больше в такие байки.

– Неприятный запах – хороший способ отпугнуть незваных гостей, – усмехнулась Фэн и принялась отодвигать невысокие полки, забитые хламом. – Хозяин передал, что ход в полу у задней стены, ищите давайте.

– Кажется, здесь кое-что есть! – подал голос Кан и нырнул под низкий стол.

Фэн бросила взгляд на двух братьев У, которые уже давно отказались от своей фамилии и заклинательского прошлого, и на душе у неё стало тепло. Она была искренне рада, что Вэй позволил именно Мину и Кану сопровождать её в самом начале сложного пути: пусть они не могли управлять ци, но их сила и ловкость лучше всего подходили для задания в месте, где подавлялась энергия заклинателей.

Отогнув выцветшую от времени циновку, Кан присвистнул, – под ней и правда находился лаз, который закрывала толстая крышка, обитая железом.

– Как нам и говорили, проход заколочен, им давно никто не пользовался, – заключил Мин и запустил руку в поясную сумку, вынимая небольшой лом. – Попробую сорвать замок, ключа у нас всё равно нет.

– Вряд ли получится, он навесной и сделан из бронзы! – Фэн остановила его и сама опустилась на пол, осматривая литой механизм. – Думаю, здесь можно обойтись без лишнего шума.

Она достала из своего пучка длинную кованую шпильку, а из-за пояса отмычку с крючком: сначала протолкнула в отверстие для ключа один инструмент, затем второй, отыскивая нужную точку. Спустя пару неудачных попыток ей удалось зацепить бронзовую пружину, и замок щёлкнул, открываясь.

В ответ на немой вопрос всех присутствующих мятежников, среди которых находились и двое бывших заклинателей из школы Шилинь, которых звали Чэнь и Шу, она лишь пожала плечами и сказала:

– Я просто попросила Юй научить меня вскрывать замки, мы же жили в одной палатке!

– Узнаю нашу Фэн! – улыбнулся Мин, и они вместе с Каном помогли ей открыть проход. – Ты всегда тренировалась больше остальных.

– Ерунда! – отмахнулась она и заглянула в зловещий проём в полу, из которого веяло холодом и сыростью. – Нам пора.

– Знать бы, что нас ждёт на той стороне… – протянул Кан, переминаясь с ноги на ногу, будто всё ещё не мог решиться на отчаянный шаг.

– Теперь это уже не важно! – Брат потрепал его по плечу и,