Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

думая, она заскользила вниз, до крови обжигая ладони о грубо сплетённый материал, а когда коснулась ногами земли, сразу затаилась в темноте. Мятежники с тихим шорохом подтянули канат, чтобы его невозможно было заметить, и тоже спрятались.

Двое дозорных без умолку болтали о красавицах из Дома Блаженства, что танцевали на широкую публику только пару раз в году, а потому во время больших празднеств эти девушки становились главной темой для мужских бесед. Несмотря на оживлённый разговор, солдаты услышали шум, который скорее напоминал шелест листвы, и остановились, оглядываясь.

– Слышал? – спросил один у другого, приподнимая бумажный фонарь с красным иероглифом, обозначающим патрулирующий отряд.

– Может, кошка какой-нибудь наложницы опять сбежала?

– Нам приказано быть предельно внимательными, Сюй-гэ!

Фэн затаила дыхание, когда стражи шагнули в её сторону и осветили тёмный угол, где она скрывалась. Руки сами потянулись к кинжалам, и внутри вспыхнула уверенность: хватит всего двух ударов, чтобы уложить обоих мужчин ещё до того, как те поднимут шум. Но пальцы не успели даже коснуться рукоятей. Кипарисы закачались от резкого порыва ветра, над дорогой взвился столб пыли, а огонёк в фонаре потух.

– Тьфу! – Дозорный прикрыл лицо ладонью и принялся сплёвывать песок. – Вроде сейчас не осень, чтобы ветер из Великой степи накрывал столицу!

– Наш пропуск во дворец… – прошептал второй, наблюдая за тем, как бумага, которую он мгновение назад держал в руках, полетела в сторону площади. – Мы же должны в час Быка нести там службу, а без документов…

– Лови быстрее, чего встал?!

О подозрительном шуме они быстро забыли и бросились за утерянным разрешением на вход в Зал Высшей Гармонии. Потеряй они нечто столь важное, точно не отделались бы лёгким наказанием.

Какое-то время знамёна с золотыми драконами на стенах и колокольчики на мостах трепетали от ветра, но вскоре всё затихло. Убедившись, что дозорные ушли, Фэн кинулась к верёвке, которую снова сбросили со стены, и полезла наверх. Что сейчас произошло? Просто удачное стечение обстоятельств или же это небожители присматривали за ней? Все мысли испарились, как только она поднялась на покатую черепичную крышу и взглянула с высоты на Запретный город, который простирался во все стороны на десятки ли. Сотни дворцов, подсвеченных фонарями, походили на мистические павильоны, что плавали в ночной дымке, а между ними пролегали длинные сады, аллеи и пруды, разбитые лучшими мастерами империи.

В горле словно застрял ком, когда Фэн осознала, насколько же много расплывчатых жёлтых точек передвигалось по территории Внешнего и Внутреннего дворцов – и всё это были фонари сотен дозорных. Теперь ей и самой казалось, что их замысел безумен, но она отбросила переживания, как и учил шифу: сначала нужно спасти близнецов Ван, а уже потом думать о страже.

Отряд вереницей двинулся по кровле, ступая бесшумно и не поднимаясь в полный рост. Обойти площадь поверху оказалось не так сложно, и спустя время, которое понадобилось бы, чтобы выпить одну чашку чая, они наконец перебрались на крышу Зала Смирения.

Вход в тюрьму охраняли всего два стражника, которые то и дело скучающе зевали, но повстанцы не собирались пока их тревожить и заходить через главные ворота. На этот раз Фэн решила пойти первой: она свесилась с края крыши, слегка качнулась и спрыгнула на небольшую веранду второго яруса здания. Внутри не горел свет, поэтому она осмелела и осторожно заглянула в комнату, ещё больше распахивая приоткрытые окна высотой с человеческий рост. Это оказался чей-то кабинет, в котором она разглядела один пустующий низкий стол для письма и деревянные стойки с орудиями пыток около каждой стены.

Пока остальные спускались по верёвке следом, она уже шагнула в комнату и сразу провела пальцем по ржавым крюкам, что висели недалеко от окна, – все они были покрыты толстым слоем пыли, ими давно не пользовались. Фэн посчитала это недобрым предзнаменованием. Если начальник тюрьмы и остальные стражи здесь давно не появлялись, то могли ли они оставить свои посты потому, что охранять стало некого? Пальцы рук похолодели от дурного предчувствия, и Фэн сжала и разжала кулаки.

Когда весь отряд пробрался внутрь, они вместе выглянули из кабинета и направились по неосвещённому коридору к лестнице, что вела на нижние ярусы Зала Смирения. Как Фэн и предполагала, даже у самого перехода к тюремным камерам никто не сидел за наблюдательными столами, и повстанцы легко миновали пустующий пункт охраны, где не горели ни факелы, ни фонари. Только свет луны пробивался в приоткрытые окна.

Шу, который с самого начала их задания никак себя не проявлял, вдруг поднял руку, и все остановились. По словам главаря мятежников, этот молодой мужчина с самого детства жил в горной деревне и до вступления в заклинательскую школу учился у следопытов. Вот и сейчас он присел и отодвинул выцветшие бамбуковые циновки, которыми накрывали пол первого яруса.

Проведя пальцами по утрамбованной земле, он принялся жестикулировать, и Чэнь заговорил вместо него:

– Здесь кровавые следы. Крови было так много, что запах до сих пор не выветрился.

– Разве это так уж необычно? Мы ведь в темнице, – подал голос Кан и наклонился, тоже пытаясь разглядеть хоть что-то в полумраке.

Покачав головой, Шу прошёл немного вперёд, приподнимая каждую циновку, и наконец остановился около угла, который завалили соломой. Он немного расчистил пол ногой и показал Чэню знаки.

– Здесь оставляли мёртвые тела, и место пропиталось тёмной ци, – объяснил здоровяк. – Мы можем сейчас не чувствовать течение энергии, но Шу заметил бурые пятна на стене, да и земля тут более рыхлая на ощупь. Пахнет тленом.

Фэн вдохнула носом и уловила нечто знакомое, словно на мгновение вернулась в прошлое, в день побега из школы Дафэн, когда чёрный дождь заливал её лицо.

– Значит, наши догадки оказались верными, – вздохнул Мин и взъерошил свои короткие волосы. – Пленников и правда убивали с помощью Туньцзюэ.

– Ужасно… – подтвердил Кан, когда тоже заметил странные следы на стенах, что наводили на мысли о телах людей, которые словно обвели по контуру тёмным мелом.

Больше нельзя было тратить время впустую, и Фэн усилием воли отвела взгляд от этого мрачного угла и направилась дальше по узкому коридору. Остальные повстанцы быстро вернули циновки на свои места и пошли за ней, спускаясь по земляной лестнице к камерам, где держали пленников.

Добравшись до запертой железной двери из проржавевших прутьев, Фэн быстро разобралась с примитивным замком и толкнула решётку. Внизу стоял удушливый затхлый запах: кровь, сырость и смрад немытых тел. Ей сразу захотелось закрыть лицо хоть чем-нибудь и отступить назад, но вместо этого она задержала дыхание