Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Валлена. Переместились в лес за южной околицей. Мой человек нашёл стоянку: костровища, следы от шатров, навоз не меньше чем от десяти лошадей. Четверо стали десятью. Или больше.

— Подходят люди.

— Подходят. — Март развернул первый лист. Карта, грубая, нарисованная углём. — Второе. Из Серой Броды. Позавчера через город прошла группа. Восемь пеших, одна телега. Не останавливались, только сменили лошадь у кузнеца. Мой трактирщик видел их из окна. Говорит, у троих мечи, у одного что-то длинное, завёрнутое в ткань. Копьё или посох.

— Посох.

— Посох, — повторил Март. — Маг. Не гильдейский, потому что без плаща и без перстня. Отступник, наёмник или частный мастер.

Посох без плаща и перстня означал мага, который не хотел, чтобы его опознали. Гильдия вела реестр. Маг без знаков означал одно из двух: либо изгнанник, лишённый регистрации, либо маг, который снял знаки сознательно, чтобы работать на Мора без следа.

— Куда шли?

— На запад. Тем же маршрутом, что обоз Мора две недели назад.

— Третье?

Март достал второй лист. Не карта, а записка. Почерк незнакомый, мелкий.

— От моего возчика на западном тракте. Позавчера он видел на развилке к Вальтергейму лагерь. Шатры, не палатки. Коновязь на двадцать лошадей. Костры, охрана на дороге. Его остановили, спросили, куда едет. Пропустили.

— Открытый лагерь. На развилке. Это не скрытность.

— Нет. Это сбор. Лагерь стоит на пересечении трёх дорог: из Вальтергейма, из Валлена и с юга. Удобная точка, чтобы собирать людей из разных направлений. Мой возчик считал лошадей. Восемнадцать. По количеству костров оценил человек двадцать-тридцать. Охрана вооружена: мечи, кольчуги, один в пластинчатом доспехе.

Развилка на Вальтергейм была в двух днях пути от Валье. Если собрать всё, что Март привёз: десять и более в лесу у Валлена, восемь пеших с магом, лагерь на двадцать-тридцать на развилке, двенадцать конных из предыдущего доклада, обоз из восьми телег.

— Общая оценка? — спросил я.

— Пятьдесят-шестьдесят, если ничего не пропустил. Плюс один подтверждённый маг, один вероятный из встречи в трактире. Может быть больше.

— Четвёртое?

Март развернул третий лист.

— Самое плохое. Из столицы, через канал Ренарда. Рост вернулся в Аркенбург три дня назад. Официально ездил по делам Гильдии. Неофициально, по данным Ренарда, встречался с человеком Мора в Тёмном квартале. Два часа. Потом вернулся в Гильдию и подал запрос на «инспекционную поездку в восточные провинции». Хельм пока не подписал.

Инспекционная поездка. Прикрытие. Если Рост появится в окрестностях Валье одновременно с наёмниками, это уже не инспекция, а наводка.

— Олаф.

— Слушаю.

— Гонца Дорну. Сейчас. «Подтверждение движения. Выводите людей по условленному маршруту. Срок прибытия: не позднее трёх суток.» Запечатай моей печатью. Свежую лошадь, не останавливаться.

Олаф кивнул и вышел.

— Март. Кельну через Дорна. Отдельным гонцом. Десять-двенадцать бойцов, маршрут через лесную дорогу.

— Отправлю сегодня.

— Служанка в Серой Броде. Что с ней?

— Позавчера передала монету Функа мальчишке лет двенадцати. Мальчишка побежал на западную окраину, постучал в дверь. Старуха вышла, забрала что-то. Через час из дома вышел мужчина, лет тридцать пять, бородатый, в дорожной одежде. Сел на лошадь и уехал на запад.

Цепочка удлинялась. Функ, служанка, мальчишка, старуха, курьер. Четыре звена между шахтёром и Мором. Профессиональная работа.

— Пора использовать канал, — сказал я. — Завтра Крис скажет в столовой, при Функе, что прибыли три телеги с оловом и мы льём новую партию стволов. Число: двенадцать. Общее количество после этой партии: шестьдесят. Функ услышит и передаст.

— Шестьдесят? У нас пятьдесят.

— Именно. Мор получит завышенное число. Заставит его либо ждать и собирать больше людей, либо ускориться. Если ускорится, мы увидим движение раньше. Любое его решение даёт нам информацию.

— Или ускориться, пока стволов не стало семьдесят.

— Тоже возможно. Но разведка работает.

Март встал.

— Ещё одно. Личное. Курьер, который уехал от старухи. У него на левой руке шрам. Косой, длинный, от запястья до локтя. Такие остаются от блокированного удара мечом. Курьер не торговец. Он боец.

— Мор не доверяет эту работу штатским. Значит, информация Функа достаточно ценная, чтобы её охранял человек с мечом.

Март ушёл отдыхать. Олаф вернулся.

— Ушёл. Свежая лошадь, письмо запечатано. Дорн получит к завтрашнему вечеру.

— Хорошо. Садись. Думаем.

Олаф сел. Положил руки на стол. Большие, тяжёлые, в старых шрамах.

— Пятьдесят-шестьдесят наёмников. Два мага, может больше. Два дня пути от нас. Лор уезжает через семь дней. — Он помолчал. — Числа примерно равны. Но у них маги, а у нас позиция.

— Позиция не готова. Траншеи только начали.

— Фугасы заложим за два дня. Траншеи за три. Бурт и Хорст справятся, если дам людей.

— Каких людей? У вас каждый на счету.

— Шахту останавливаем. Эверт и его четверо переходят на строительство позиции. Хорст прекращает литьё на три дня. Все руки на холм.

Олаф посмотрел на меня.

— Остановить шахту.

— Временно. Руда подождёт. Позиция нет.

Он кивнул.

— А Лор?

— Лор уезжает через семь дней. Я не буду просить его остаться. Это подставит и его, и нас. Письмо Вейну идёт пять дней в одну сторону. Лор уедет раньше, чем придёт разрешение.

— Значит, без Лора.

— Без Лора. Но с тем, чему его люди научились.

— Будущее не поможет, если нас убьют через две недели.

— Не убьют.

— Откуда вы знаете?

— Потому что я выбираю, где и как мы будем драться. Мор думает, что нападёт неожиданно. Он ошибается.

Олаф встал.

— Холм?

— Холм.

Утром двадцать пятого дня я собрал совещание. Олаф, Тим, Крис, Бурт и Лор.

Я принял решение ночью. Скрывать от Лора ситуацию означало потерять семь дней его опыта. Лор был офицером, который думал тактически, записывал, анализировал. Его знания были нужны мне сейчас, а не потом.

Я разложил карту на столе.

— Капитан, — сказал я. — Ситуация изменилась. Вчера я получил разведданные, которые меняют рамку вашего пребывания здесь. Ваши люди находятся в зоне потенциального удара.

Лор поднял голову. Записная книжка осталась закрытой.

Я изложил всё. Лагерь на развилке, группа у Валлена, восемь пеших с магом, двенадцать конных. Пятьдесят-шестьдесят наёмников, два-три мага. Рост, координирующий с Мором. Окно удара: от семи до двадцати дней.

Лор слушал молча. Когда я закончил, он открыл записную книжку и за полминуты записал то, что я говорил десять минут.

— Барон. Мой приказ: учебный курс, четыре недели. У меня нет приказа участвовать в боевых действиях.

— Я знаю. Я не прошу вас участвовать. Если считаете нужным, можете уехать раньше срока.

— Нет.

Коротко. Без паузы.

— Мне отправлен приказ: четыре недели. Я выполню его в полном объёме. Если в период обучения баронство подвергнется нападению, я приму решение по обстановке.

— Капитан, — сказал Олаф. — «По обстановке» означает «буду