Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Наёмники воюют за деньги. Они не фанатики. Если первая минута боя принесёт им двадцать-тридцать убитых, остальные побегут. Побегут, потому что нет идеи, ради которой стоит умирать на этом холме.

Маги не побегут. Маги никогда не бегут. Они контратакуют, потому что дар делает их уверенными в превосходстве. Маг, который видит, как огненное заклинание выжигает траншею, не побежит. Он ударит снова.

Поэтому маги должны умереть первыми.

Раст на четырёхстах шагах, из укрытия, в момент, когда маг поднимает руки для заклинания. Одна пуля. Маг падает. Наёмники видят, что их маг упал. Паника усиливается.

Виктор Громов на «Прометее» перед испытаниями проверял каждый узел дважды. Здесь я проверял людей. Каждого. Каждый день. И каждый день убеждался, что они готовы.

Я свернул лист. Убрал в ящик. Погасил свечу.

За окном было тихо. На холме горел огонёк: часовой у траншеи. Баронство спало.

Через три дня на этом склоне будут стоять люди, которые пришли нас убить. Они будут в кольчугах и шлемах, с мечами и щитами, с магами за спиной. Они будут уверены в победе, потому что их послал герцог, который обещал золото за голову барона и шахту эфирита.

Они не знали, что на вершине холма их ждали пятьдесят стволов, три пушки, двенадцать фугасов и четыре стрелка, способных убить мага с расстояния, на котором маг не чувствовал угрозы.

Они не знали, что война, к которой они привыкли, уже закончилась.

Новая только начиналась.

Глава 17:

Правила меняются

Кельн пришёл на двадцать девятый день.

Не десять бойцов, как обещал. Двенадцать. Худые, нервные, с дешёвыми мечами и арбалетами, но в крепких сапогах и с трёхдневным запасом провизии. Кельн ехал впереди на серой кобыле, которая была лучше всадника: спокойная, послушная, с ровным шагом. Сам барон выглядел так, будто не спал двое суток.

Крис встретил их у восточной опушки и привёл к усадьбе.

— Арморн, — сказал Кельн, спешиваясь. — Я привёл людей. Все, кого мог.

— Спасибо, барон. Размещайтесь. Горячая еда через час.

— Подождите. — Он понизил голос. — На тракте, в полудне пути отсюда, мы видели дым. Два костра, к северу от дороги. Мои ребята хотели проверить, я запретил. Не хотел рисковать.

— Правильно. Передовой дозор или разведка. Они ближе, чем я думал.

Кельн побледнел.

— Сколько их?

— Пятьдесят, может больше. Наёмники без флагов. Маги. Мы готовы.

Кельн кивнул и пошёл за своими людьми. Спина прямая, шаг неуверенный. Человек, который принял решение и ещё не понимал, правильное ли оно. Такое я видел на «Прометее» у молодых инженеров перед первыми испытаниями: они подписывали протоколы и молились, чтобы расчёты не подвели.

Расчёты не подводят. Подводят предположения.

Шестьдесят шесть человек. Я пересчитал вечером, сидя в кабинете.

Двадцать шесть моих стрелков. Пятеро Лора: Виг, Хоук, Далль, Михт и Раст. Двадцать три Дорна. Двенадцать Кельна. Олаф, Крис, Бурт. Я. Март, который не будет на позиции, но обеспечит связь и наблюдение.

Против этого: пятьдесят-шестьдесят наёмников, два-три мага, конница. И ещё неизвестные, которых мы могли не учесть.

Числа были примерно равны. Но числа решали мало. Решали позиция, огневая мощь, внезапность и подготовка. По каждому из этих параметров мы были впереди. Если всё пойдёт по плану.

Планы редко идут по плану.

На тридцатый день я собрал всех.

Двор усадьбы был тесен для восьмидесяти человек. Стрелки у стены кузни, мечники Дорна у конюшни, бойцы Кельна у ворот. Лор и его пятеро отдельной группой у колодца.

Я поднялся на три ступени крыльца.

— Слушайте внимательно. Говорю один раз.

Двор затих.

— К баронству идёт отряд наёмников. Пятьдесят или больше, с мечами, арбалетами и магами. Они наняты герцогом Мором, который хочет забрать наши земли, нашу шахту и убить нашего пленника, чтобы тот не дал показаний на суде. Наёмники идут без флагов, чтобы Мор мог сказать: «Я ни при чём, это бандиты.» Классическая схема.

Тишина была плотной.

— Мы будем драться не в усадьбе. Мы займём позицию на холме к северо-востоку. Траншеи, фугасы, три пушки. Каждый получит место и задачу. Кто умеет стрелять, будет стрелять. Кто держит меч, будет в резерве. Кто не умеет ни того ни другого, будет подносить порох и свинец.

Я посмотрел на людей Кельна. Они выглядели как ополчение, которым и были. Но ополчение, которое пришло, вместо того чтобы разбежаться.

— У наёмников есть маги. Я знаю, что вы их боитесь. Мои люди боялись год назад. Потом мы убили шестерых магов, и страх прошёл. Маги умирают от пули так же, как все остальные. Щит не останавливает свинец. Это не вера. Это проверенный факт.

Тим стоял слева от меня. Он кивнул, не мне, а людям, которые смотрели на него: восемнадцатилетний парень, год назад бывший крестьянином, а теперь стоявший с аркебузой на плече. Живое доказательство.

— Последнее. Мы не убийцы. Наёмники, которые сдадутся, останутся живы. Раненых перевязываем, наших и чужих. Это правило. Кто нарушит, ответит передо мной.

Я спустился с крыльца.

— Командиры, ко мне. Остальные: обед и отдых.

В кабинете стало тесно. Лор, Тим, Крис, Олаф, Бурт, Дорн, Кельн. Семеро за столом, на котором лежала карта с пометками Лора.

Я начал с распределения.

— Капитан Лор. Передняя линия. Двадцать стрелков: десять моих, пять ваших, пять Дорна. Все с аркебузами. Огонь по рубежам, фугасы по вашему сигналу.

Лор кивнул.

— Пять аркебузиров Дорна. Я их не знаю.

— Тим знает, — сказал Дорн. — Двоих он инструктировал лично. Остальные стреляют, но хуже.

— Поставлю их во второй ряд. Стреляют только по моей команде.

— Тим. Нарезной контур. Ты и Фольк на северной позиции, у края леса. Раст и Грит на западной, у оврага. Задача одна: маги.

Тим посмотрел на карту. Провёл пальцем от северной опушки до западного склона.

— Перекрёстный огонь. Если маги стоят в центре, между нами и холмом, мы бьём с двух сторон.

— Именно. Но не стреляйте первыми. Ждите, пока маги начнут работать заклинаниями. В этот момент они сосредоточены на цели и не контролируют окружение. Щиты опускают или ослабляют.

— Приоритет?

— Щитовик первым, если есть. Без щита остальные уязвимы. Потом пиромант. Потом любой, кто ещё стоит.

Тим кивнул. Я видел, как он считал в голове: расстояние от северной позиции до центра западного склона. Триста пятьдесят, может четыреста шагов. Для нарезного ствола это рабочая дистанция. Для мага, который стоит спиной к лесу и смотрит на холм, это расстояние,