Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Крестьянин молча достал бурдюк и поднёс к губам раненого. Тот пил долго, давясь и кашляя.

— Арморн, — сказал Крис, подойдя ближе. — Трое раненых не переживут день. Один, которого картечь взяла в бок, не протянет до обеда. Геомант тоже: пуля в живот, заражение. Без целителя ему конец.

— А был целитель, — сказал я тихо.

— Что?

— В прошлый раз. Когда на нас шли шестеро магов, среди них был целитель. Он залечивал остальных. Я убил его из четырёхствольника. Без целителя магический контур разваливался.

Крис помолчал.

— Вы думаете о том, что если бы целитель был с этими, геомант бы выжил?

— Нет. Я думаю о том, что мы создали систему, в которой целителю нет места. Он будет мёртв до того, как успеет поднять руки. Это правильно тактически. Но мне нужно помнить, что это значит.

Крис не ответил. Повернулся и пошёл дальше по склону.

Командира наёмников привели в кабинет к полудню.

Мужчина лет сорока, широкоплечий, с обветренным лицом и повязкой на голове, сквозь которую проступала бурая полоса крови. Руки связаны впереди, не за спиной. Крис усадил его на скамью.

Я сел напротив. Олаф встал у двери. Лор за столом, с записной книжкой.

— Имя.

Молчание.

— Я не из Гильдии и не палач. Мне не нужно ваше имя для казни. Мне нужно для протокола. Раненых перевязали, вашим людям дали воды. Это не допрос раскаленным железом. Это разговор, который определит, уедете вы из баронства живым или нет.

Наёмник смотрел в стол.

— Сержант Торн, — сказал он наконец.

— Не сержант. Вы командовали отрядом. Пятьдесят два мечника, десять конных, четыре мага.

— Старшина Торн. Должность ротного. Армейский чин прошлый.

— Королевская армия?

— Западный гарнизон. Ушёл восемь лет назад.

Лор поднял голову.

— Причина?

— Жалованье не платили четыре месяца. Командир полка забирал треть. Знакомая история?

Лор промолчал. Записал.

— Торн, — сказал я. — Кто нанял вас?

— Не знаю имени.

— Знаете. Человек, который платит за шестьдесят шесть наёмников и четырёх магов, не прячет лицо за посредниками. Или знаете посредника. Кто-то ведь заплатил вам аванс, показал маршрут, указал цель.

Торн провёл языком по сухим губам.

— Посредник в Валлене. Молодой, халёный, в хорошей одежде. Не военный. Золото платил из двух мешков. По пятнадцать монет на человека. Авансом. Остальное после.

— Цель?

— Баронство Валье. Разрушить усадьбу, взять шахту, забрать пленника из подвала.

— Пленника. Какого?

— Не знаю. Сказали: «В подвале сидит человек. Доставить живым.» Живым, не мёртвым. За живого двойная плата.

— Кому доставить?

— Обратно в Валлен. Там ждут.

— Кто ждёт?

— Не знаю.

Врал. Но врал осторожно: он не знал, сколько мне известно. Я решил помочь.

— Торн. Человек, который ждёт в Валлене, носит перстень?

Торн вздрогнул. Мелко, но заметно.

— Маг?

— Не маг. Чиновник. С печатью.

— Гильдия?

— Нет. — Торн помолчал. — С герцогской печатью. Я видел перстень, когда он подписывал контракт. Зелёный камень на золотом ободе. Герб на печати: крест и башня.

— Крест и башня, — повторил Лор и записал. Положил карандаш. — Вальтергейм. Личная печать дома Моров.

Я посмотрел на Лора. Он кивнул. Герцог Мор использовал собственную родовую печать для найма наёмников, которые должны были выглядеть «бандитами без флагов». Либо он настолько уверен в безнаказанности, либо у него не осталось посредников, которым он доверял.

— Контракт, — сказал я. — Письменный?

— Устный. Но печать стояла на расписке за золото. Расписку забрал посредник.

— Маги. Откуда?

— Пришли отдельно. Не с нами. Встретились на развилке. Четверо, без знаков, без плащей. Старший, бритый, он сказал, что зовут Фальк. Остальные имён не называли.

— Фальк. Какая школа?

— Я не разбираюсь в магах. Он мог сжечь человека с тридцати шагов. Этого достаточно.

— Пиромант.

— Может быть. Они не объясняли. Сказали: «Мы прикрываем, вы берёте усадьбу.» Через полчаса после начала ваш стрелок убил Фалька. Второй выстрел, в спину. — Торн впервые посмотрел мне в глаза. — Четыреста шагов. Может, больше. Как?

— Не ваша забота.

— Я служил в армии восемь лет. Арбалет бьёт на сто пятьдесят. Лук на двести, если повезёт. Ваши стреляли на четыреста. Пробивали щиты. Каждый раз попадали.

— Не каждый. Но достаточно часто.

Торн покачал головой.

— Мы не знали, на что идём. Посредник сказал: «Мелкий барон с крестьянами. Месяц назад отбился от сборщиков. Ничего серьёзного.» Мы думали, будет драка. А это была бойня.

Я промолчал. Бойня. Слово, которое я не хотел слышать, но которое было точным. Двадцать минут, двадцать два убитых, четырнадцать раненых. Двое раненых у нас. Соотношение, которое не встречалось в военной истории этого мира.

— Торн. Вы готовы повторить это перед королевским трибуналом?

— Что именно?

— Всё. Посредник, расписка с печатью, маршрут, приказ о пленнике, маги без знаков. Всё, что вы сказали мне, перед судьями Совета короны.

Торн подумал. Долго. Олаф у двери переступил с ноги на ногу, но молчал.

— Вы обещаете жизнь? — спросил Торн.

— Обещаю суд. Честный. Не виселицу и не подвал, а зал, где вас выслушают и где ваши показания могут изменить то, как выглядит герцог Мор в глазах короля.

— Мор.

— Вы знали, на кого работаете.

— Знал. Мне было всё равно. Пятнадцать золотых, это больше, чем армия платит за полгода.

— Теперь не всё равно?

Торн посмотрел на свои связанные руки.

— Теперь мне не всё равно, выживу ли я.

— Тогда решение простое.

— Хорошо. Повторю. Но хочу видеть, что мои люди в порядке. Раненых не добивают. Я слышал вчера, как вы крикнули: «Не стрелять по бегущим.» Это правда?

— Правда.

— Тогда повторю.

Крис увёл Торна. Я повернулся к Лору.

— Капитан. Вы слышали.

— Слышал. Печать дома Моров на расписке. Это прямое доказательство, если Торн повторит это под присягой. Не косвенное, не через посредников, а прямое.

— Вместе с документами из тайника Черро?

— Вместе с документами это обвинительное заключение. Не подозрение, не расследование. Заключение. Мор нанял частную армию для нападения на территорию, находящуюся под защитой королевского указа, с целью убить свидетеля перед трибуналом. Три статьи: найм вооружённых формирований без королевского мандата, нападение на объект коронной защиты, попытка воспрепятствовать королевскому суду.

— Каждая из них?

— Каждая из них достаточна для лишения титула. Все три вместе означают казнь.

Лор закрыл записную книжку. Открыл снова.

— Барон. Рапорт Вейну я пишу сегодня. Полную картину. Состав отряда, хронология боя, потери, показания пленного. Всё.

— Одно дополнение. — Я достал лист и положил перед Лором. — Мой протокол боя. Цифры, расстояния, время. Приложите к рапорту. Вейн должен знать не только что произошло, но и как.

Лор прочитал. Медленно, строчку за строчкой.

— Нейтрализация четырёх магов за двадцать секунд. Пять попаданий из восьми выстрелов на