Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Он поднял голову.

— Барон. Когда этот рапорт ляжет на стол Вейна, он покажет его королю. Не мне, не штабу. Королю лично.

— На это я рассчитываю.

— Вы понимаете, что после этого секретность нарезного ствола будет зависеть от двадцати человек при дворе, а не от пятерых в Валье?

— Понимаю. Но секретность, которая не подкреплена политической защитой, не секретность, а отсрочка. Мор уже знает, что его маги погибли на дистанции, о которой не подозревали. Он не знает как. Двадцать человек при дворе, которые знают принцип, но заинтересованы в его защите, это лучше, чем один пленный наёмник, который расскажет всё в трактире за кружку пива.

Лор молчал. Потом:

— Согласен.

Допрос магов был другим.

Аэромант и щитовик лежали в сарае за усадьбой, каждый на соломенном тюфяке, с перевязанными ранами. Геоманта перенесли отдельно: он горел, бредил и не мог говорить. Крис поставил охрану: по двое с аркебузами у двери, заряженными.

Я начал со щитовика.

Немолодой, лет за сорок, с тяжёлым лицом и серыми глазами. Амулет у него забрали, руки были связаны, и без амулета он выглядел тем, кем и был: усталым человеком с простреленным бедром.

— Имя.

— Вальд. Мастер второго круга.

— Гильдия?

— Бывшая. Исключён четыре года назад. Нарушение Кодекса.

— Какое именно?

— Дуэль. Убил другого мага. По правилам Кодекса дуэль запрещена без разрешения Совета. Разрешения не было.

— Почему?

— Потому что он спал с моей женой, и разрешение на дуэль с магом второго круга Совет не выдаёт.

Олаф хмыкнул. Я не стал комментировать.

— Вальд. Кто вас нанял?

— Человек, которого звали Рейн. Имя, скорее всего, ненастоящее. Встретились в Валлене, в трактире. Заплатил тридцать золотых авансом, обещал столько же после.

— Задание?

— Прикрыть щитом атаку на баронство. Простая работа. Щит по фронту, ничего личного.

— Щит не помог.

Вальд посмотрел на меня.

— Мой щит держит арбалетный болт, стрелу, камень, огненный шар второго уровня. Мой щит не держит ваши железные шарики. Они летят быстрее, чем я успеваю перестроить плетение. Щит настроен на распознавание магического следа: огонь, лёд, камень, сталь с эфирным зарядом. Ваши шарики не несут следа. Щит не видит их как угрозу.

Вальд говорил спокойно, как мастер, который анализирует причину отказа механизма. Профессионал, понимающий, почему его инструмент не сработал.

— Вы можете перенастроить щит?

— Теоретически. Если включу в плетение распознавание кинетического импульса без магического следа. Но это увеличит затраты маны втрое. Щит будет держать минуту, может две. Потом мана кончится.

— Минуту?

— Может, полторы. Зависит от частоты ударов. Вчера вы стреляли каждые пятнадцать секунд. За полторы минуты это шесть залпов. Я не выдержу шести.

Я молчал. Вальд только что рассказал мне то, что подтверждало теорию, которую я выстроил ещё после первого боя с магами. Магический щит можно перенастроить. Можно сделать его устойчивым к пулям. Но цена будет такой, что маг выдохнется за полторы минуты. Это означало, что проблему пуль маги решить не смогут. Не потому что невозможно, а потому что экономика маны не позволяет.

— Вальд. Фальк, пиромант. Вы его знали?

— Работали дважды. Вспыльчивый, но сильный. Огненный поток третьего уровня на сорок шагов. Больше не встречал мага, который мог бы держать пламя столько.

— Он мёртв.

— Знаю. Я видел, как он упал. Двойной удар. Первый в плечо, он ещё стоял. Второй в спину, когда пытался уйти.

— Вы видели стрелка?

Вальд покачал головой.

— Нет. Только звук. Сухой, далёкий. Не как ваши трубки из траншеи, которые грохочут. Другой звук. Тише. И откуда-то сбоку.

Нарезной ствол звучал иначе, чем гладкоствольная аркебуза. Выстрел был резче, суше, без раскатистого грохота, который давал широкий ствол с крупным зарядом. Вальд заметил разницу. Значит, заметят и другие.

— Дистанция?

— Я не понял. Звук пришёл через мгновение после удара. Значит, далеко. Очень далеко. — Вальд помолчал. — Барон. Я маг второго круга. Я чувствую угрозу примерно на ста пятидесяти шагах. Ставлю щит надёжно на пятидесяти. Ваш стрелок был дальше, чем я мог почувствовать. Я не знал, что меня атакуют, пока пуля не ударила в бедро.

— Это вас пугает?

— Это меня интересует. Страх прошёл, когда я упал. Интерес начался, когда вы перевязали мне ногу вместо того, чтобы добить.

Я встал.

— Вальд. Подумайте о том, что я скажу. Вас наняли за золото, чтобы прикрывать наёмников на нападении против баронства под защитой короны. Это нарушение королевского указа. Гильдия вас исключила, значит, за вас никто не вступится. Королевский трибунал рассмотрит ваше дело в составе общего обвинения против герцога Мора. Можете молчать и быть осуждённым за участие в нападении. Можете давать показания и рассчитывать на снисхождение суда.

— Какие показания?

— Имена. Маршрут. Связи. Всё, что знаете о человеке по имени Рейн, о Фальке, о двух других. Кто их привёл, кто платил, кто координировал.

Вальд смотрел в потолок.

— Дайте мне день.

— День есть.

Я вышел. Олаф догнал в коридоре.

–

Расскажет.

— Почему ты уверен?

— Потому что он не фанатик. Он наёмник. Наёмник думает о выживании. Вы дали ему выбор: молчать и умереть или говорить и жить. Наёмники всегда выбирают жизнь.

— Не все.

— Этот выберет. Я видел его глаза.

Аэромант говорить отказался. Молодой, светловолосый, с перчатками, которые Крис срезал. Лежал молча, повернувшись к стене, и единственное, что сказал, было: «Я требую Гильдию.»

Он требовал Гильдию, из которой, судя по отсутствию знаков, был исключён или которой не принадлежал. Требование было бессмысленным, но упрямства не было. Этот человек верил, что Гильдия защитит. Или делал вид, что верил.

Я не стал давить.

— Хорошо, — сказал я. — Гильдия. Инспектор Ренард получит ваше имя и обстоятельства. Если Гильдия захочет вас, она знает, где вы.

Аэромант не повернулся. Я вышел.

Геомант умер к вечеру. Тихо, без крика. Далль, который сидел рядом, подошёл и сказал:

— Барон. Тот, с камнями. Перестал дышать.

Пуля в живот. Без целителя, без хирурга, без антисептиков. В этом мире рана в живот означала смерть, и я знал это с того момента, как Тим выстрелил. Знание не делало это легче.

— Заверните тело. Утром похороним вместе с остальными.

Вечером тридцать второго дня я писал письма.

Первое — Крейн.

«Магистру Эларе Крейн, Совет Гильдии. Тридцать первый день. Баронство Валье подверглось нападению отряда численностью 66 человек, включая четырёх магов без гильдейских знаков. Нападение отражено. Потери нападавших: 22 убитых, 14 раненых, 7 пленных, 1 маг убит, 3 ранены. Наши потери: 2 раненых, 0 убитых. Командир наёмников дал показания: нападение организовано через посредника, расписка за оплату заверена личной печатью дома Моров.