Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Маги остались далеко за строем. Четыреста с лишним шагов от вершины. Маг с амулетом поднял руки и начал плести щит: полупрозрачная стена замерцала перед первой линией мечников. Высота в два роста, ширина на весь строй.

— Как в прошлый раз, — сказал Олаф.

— Пули его пробили тогда. Пробьют и сейчас.

Командир в кожаном доспехе прошёл вдоль строя, поднял руку и указал на холм.

Мечники двинулись. Медленно, в ногу, щиты перед собой. Маги стояли на месте.

— Рубеж четыреста, — сказал Лор тихо.

Я считал шаги. Триста. Мечники вышли на открытый склон. Двести пятьдесят. Я видел лица. Небритые, сосредоточенные. Профессиональные лица людей, которые убивали за деньги.

Двести двадцать. Рубеж фугасов.

Двести. Первая линия вступила на полосу, под которой были зарыты двенадцать горшков с порохом и осколочным железом.

— Огонь! — крикнул Лор.

Мальчишка-фитильщик прижал запал к четырём фитилям. Три секунды.

Земля поднялась.

Двенадцать взрывов слились в один грохот. Склон выплюнул столбы земли, дыма и пыли. Осколки и гвозди ударили по первой линии. Троих швырнуло вбок, двое упали на месте. Строй смялся.

Магический щит мигнул и погас: взрывная волна сбила концентрацию мага.

Окно.

— Залп! — крикнул Лор.

Двадцать аркебуз ударили одновременно. Четверо упали среди мечников. Строй, которого уже не было, превратился в скопление людей, пригнувшихся за щитами.

Маг в балахоне, пиромант, вышел вперёд. Поднял руки. Жар. Воздух задрожал.

Волна пламени пошла по склону. Оранжевое, слепящее, с рёвом. Стрелки пригнулись, мокрые шкуры на рамах приняли удар. Жар был такой, что пересохли губы и завоняло палёной шерстью. Но шкуры держали.

— Встать! Второй залп! — крикнул Лор.

Ещё трое упали среди мечников. Командир махнул рукой, и мечники ринулись вверх по склону, крича и размахивая оружием. Арбалетчики начали стрелять: болты свистели над бруствером.

— Пушки! — крикнул я.

Виг поднёс запал к орудию. Грохот. Картечь ударила вниз по склону, расширяясь конусом. Пятеро упали одновременно, будто их выдернули из строя невидимой рукой. Вторая пушка Вига добавила. Крис справа выстрелил. Ещё четверо.

Мечники замедлились. Они не понимали, что происходит. Фугасы, залпы, картечь. Каждый шаг стоил людей.

И тогда маги ударили по-настоящему.

Маг с посохом ударил посохом о землю. Каменные шипы выстрелили вверх из почвы перед траншеей. Один стрелок закричал: шип прошёл через доску настила и задел бедро. Настил сломал три шипа, но четвёртый прошёл насквозь.

Пиромант ударил снова. Второй огненный поток, мощнее первого. Одна из мокрых шкур загорелась по краю. Маг с амулетом поставил новый щит перед пехотой. Маг в перчатках поднял руки: ветер ударил в лицо стрелкам, сдувая затравку с полок.

Четыре мага работали одновременно: огонь, камень, щит, ветер. Четыре стихии против одного холма.

И тогда, сквозь грохот и рёв пламени, с запада, от оврага, донёсся одиночный сухой хлопок.

Другой звук. Не грохот аркебузы, а резкий щелчок нарезного ствола. Звук, который знали только те, кто стрелял из этого оружия.

Маг в балахоне, пиромант, готовивший третий огненный удар, дёрнулся. Левое плечо бросило назад. Он покачнулся, хватаясь за руку.

Раст. Четыреста шагов. В плечо, не в грудь: маг повернулся в последний момент. Пиромант жив, но левая рука повисла. Заклинание сорвалось.

Секунда. Второй хлопок, оттуда же. Грит. Пуля прошла мимо щитовика, чиркнув по земле рядом с ногой. Промах. Но щит мигнул и погас: маг потерял концентрацию.

С севера, из леса, два выстрела, почти одновременно.

Маг с посохом, геомант, схватился за живот и сел на землю. Медленно, как человек, который не понимает, что произошло. Посох выпал.

Тим. Триста семьдесят шагов. Попадание.

Маг в перчатках, аэромант, успел повернуться. Пуля Фолька прошла мимо головы на ладонь. Промах. Аэромант был молодой и быстрый: поднял руку, сгустил вокруг себя личный щит.

Нарезные стрелки уже перезаряжали. Пятнадцать секунд.

На склоне мечники увидели, как трое из четырёх магов упали или ранены. Паника не пришла сразу: наёмники были профессионалами. Но паника подползала.

— Картечь! — крикнул я.

Виг выстрелил из перезаряженной пушки. Четверо повалились. Крис добавил. Ещё двое.

— Залп!

Стрелки ударили. Мечники были на ста шагах, промахнуться было трудно. Восемь пуль нашли цели.

Третий выстрел с запада. Раст. Пиромант, пытавшийся уйти, дёрнулся и упал лицом вниз. Между лопаток. Не встал.

Четвёртый выстрел. Грит. Щитовик покачнулся. Пуля в бедро. Упал на колено, амулет болтался на шее бесполезно.

С севера ещё один выстрел. Тим. Аэромант с личным щитом отшатнулся: пуля прошла через ослабевший щит и попала в левое бедро. Закричал и упал.

За двадцать секунд четыре мага превратились из ударной силы в четырёх раненых людей на земле. Один мёртв, трое ранены. Магический контур перестал существовать.

Наёмники увидели это. Все увидели.

Мечники на склоне остановились. Оглядывались назад, на лежащих магов.

— Залп! — крикнул Лор.

Двадцать аркебуз ударили по застывшим мечникам. Шесть упали.

Конные на правом фланге двинулись: десять всадников понеслись вверх по склону. Крис развернул пушку. Картечь ударила в конный строй сбоку. Две лошади повалились, одна встала на дыбы. Остальные повернули: обезумевшие от грохота лошади не слушались поводьев.

Один мечник бросил щит и побежал вниз. За ним второй. Третий.

— Не стрелять по бегущим! — крикнул я.

Бегство охватило строй в полминуты. Мечники побросали щиты и побежали вниз, оскальзываясь на рыжей траве, спотыкаясь о тела. Командир стоял один, с мечом в руке, и орал на бегущих. Его никто не слушал.

Потом он тоже побежал.

Тишина пришла не сразу. Сначала стихли крики, потом топот, потом эхо последнего выстрела. И только после этого наступила тишина, тяжёлая, плотная.

Я стоял на вершине и смотрел на западный склон.

Тела. На полосе от двухсот до ста шагов они лежали густо. Ближе к ста плотность падала, но каждое тело означало человека, который пришёл сюда за деньги и нашёл свинец.

— Крис, — сказал я. — Бери пятерых. Спуститесь к магам. Перевяжите раненых, заберите оружие. Если кто-то пытается колдовать, стреляйте.

— Лор. Пересчитайте потери.

Лор прошёл по траншее. Вернулся.

— Двое раненых. Стрелок Дорна, ожог предплечья. Мой, шип от геоманта, бедро, неглубоко. Ходит. Убитых нет.

Ноль убитых. Двое раненых. Против четырёх десятков наёмников на склоне, из которых не менее двадцати лежали неподвижно.

Дорн поднялся из-за гребня. Мечники в резерве не понадобились. Подошёл. Посмотрел на склон.

— Двадцать минут, — сказал он. — От первого фугаса до бегства. Двадцать минут, чтобы разбить отряд из пятидесяти наёмников и четырёх магов. С двумя ранеными.

— Это только начало, — сказал я.

— Знаю. Именно это и пугает.

Тим появился через полчаса. Вышел из леса