Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Так. Кольцо на левой руке с камнем, цвет которого указывал на школу. Зелёный мог означать целителя или мага жизни, но на практике цвета иногда менялись: боевой маг-отступник вполне мог носить чужой перстень, чтобы не привлекать внимания Гильдии. Если маг встречался с человеком Мора в захолустном трактире, значило одно: Мор выстраивал канал, который Гильдия официально не контролировала.

— Второй гость?

— Невысокий, в дорожном плаще. Они пробыли час. Утром всадник уехал на запад.

— Зачем вы приехали лично?

— Потому что письмо перехватят. И потому что я хочу понять, во что ввязался. Мы подписали союз полгода назад. Я вооружил десять моих людей вашими аркебузами. Они стреляют. Плохо, но стреляют. Кельн заказал ещё шесть стволов. Мы называем это «Восточным союзом», но пока это три барона и горсть крестьян с бронзовыми трубками. А напротив нас герцог, который водит обозы с оружием и встречается с магами в трактирах.

— Вы хотите выйти из союза?

— Нет. Я хочу знать план. Настоящий. Потому что если его нет, я должен это знать.

— План есть, — сказал я. — Но он не красивый.

— Мне не нужен красивый. Мне нужен рабочий.

— Мор не может нас атаковать открыто. Он маршал, но маршал, который двинет армию против барона под защитой короны, станет мятежником. Указ Теодора запрещает любые действия против баронства Валье. Совет короны подтвердил лицензию на разработку. Гильдия отступила. Формально мы неприкосновенны.

— Тогда зачем обоз?

— Потому что Мор не собирается атаковать как маршал. Он наймёт людей, которые не носят его цвета. Наёмники, бандиты, отряд без флагов. Они ударят по баронству, а Мор скажет: «Я ни при чём. Это разбойники.» Классическая схема. Так делали всегда.

Дорн кивнул. Он понимал.

— Наёмники, — повторил он. — Сколько?

— Не знаю. Но обоз из восьми телег это снаряжение. Двенадцать конных это не отряд, это ядро. Вокруг ядра набирают мечников. Двадцать, сорок, шестьдесят. Зависит от того, сколько Мор готов заплатить.

— А маг?

— Один маг среди наёмников означает щит, или огонь, или разведку. Граф нанимал шестерых. Мор может нанять столько же.

— Если шестьдесят мечников и маги ударят по Валье, ваших людей не хватит.

— Моих хватит, если я выберу место и время. Но вы правы: если придут со ста мечниками и десятью магами, мне понадобится помощь.

— Моя.

— Ваша. И Кельна. Если Мор ударит по Валье и мы отобьёмся одни, Дорн и Кельн останутся целыми ненадолго. Мор придёт за вами следующим.

— Я это понимаю. — Дорн достал из папки третий лист. — Поэтому привёз вот это.

Это был список. Двадцать три имени. Напротив каждого: возраст, навык, оружие.

— Мои люди, — сказал Дорн. — Двадцать три бойца. Десять стрелков с аркебузами. Тринадцать мечников и арбалетчиков. Ополчение, которое я собирал полгода и тренировал каждый день. Они не побегут.

— Кельн?

— Даст десять, может быть двенадцать. Он трусоват, но не глуп. Если Дорн выступит, Кельн последует.

— Ваши стрелки. Сколько попаданий на ста шагах?

— Три из десяти. Четыре у лучших.

— Через неделю пришлите лучшего стрелка сюда, на два дня. Тим покажет, как работать с перезарядкой и прицелом. И привезите десять аркебуз на проверку. Через четыре месяца активной стрельбы эфирит может терять стабильность. Я осмотрю вставки.

Дорн кивнул. Потом сказал:

— Арморн. Вам двадцать лет. И вы говорите так, будто воевали тридцать. Я не знаю, откуда это. Мне не нужно знать. Но я приехал, потому что впервые за двадцать лет вижу человека, у которого есть шанс изменить правила. Черро меня давил. Мор давила всех. Гильдия давила Мора. А вы изменили всё. За полгода.

— Я только начал.

— Знаю. Поэтому я здесь.

Он встал.

— Обед. И потом хочу посмотреть стрельбище.

— Можно. Но без людей Лора. Они занимаются отдельно.

— Лор — тот капитан от Вейна?

— Да.

— Корона уже в деле. Хорошо: Мор не может тронуть вас открыто. Плохо: значит, он ударит тайно. И скоро.

Я не показал Дорну пушку. Он увидел рогожу на краю стрельбища, спросил, что под ней, и я сказал: «Покажу в следующий визит.» Дорн не обиделся. Он двадцать лет жил в мире, где информация стоила дороже серебра, и понимал, что союзнику не обязаны рассказывать всё.

После обеда я провёл Дорна по стрельбищу. С дальнего поля доносились хлопки: солдаты Лора тренировались. Дорн слушал, считал интервалы.

— Перезарядка пятнадцать секунд?

— У лучших. У средних двадцать.

— Мои заряжают за тридцать. Пришлю двоих, не одного.

— Позволю. Но не больше трёх дней.

На обратном пути к усадьбе мы встретили Лора. Он шёл от дальнего поля с записной книжкой в руках и остановился, увидев незнакомого человека рядом со мной. Я представил их.

— Капитан Лор, коронная служба. Барон Эрик Дорн, наш западный союзник.

Лор пожал руку Дорну. Коротко, по-военному. Дорн ответил крепким рукопожатием и посмотрел на офицера оценивающе.

— Капитан. Слышал о вас от Арморна. Как ваши люди?

— Учатся, — сказал Лор. — Быстрее, чем я ожидал.

— Хорошо. Потому что времени может быть мало.

Лор посмотрел на меня. Я кивнул: потом объясню. Он не стал говорить при Дорне. Профессиональная выдержка, которую я ценил всё больше с каждым днём.

Вечером мы сели в кабинете: я, Дорн и Олаф. Март приехал к закату и присоединился.

— Западный тракт, — сказал Март. — За неделю через Серую Броду прошли три группы. Двенадцать конных — те самые. Четверо пеших в крестьянской одежде, но в армейских сапогах. И обоз из трёх телег, где мой человек узнал одного из верховых: три месяца назад тот спрашивал в Серой Броде про «нового барона на востоке». Сколько людей, есть ли стена, откуда железо.

— Разведка, — сказал Олаф. — Кто-то составляет карту. Это делают перед ударом.

— Или перед решением бить, — сказал я. — Мор собирает информацию. Обоз, разведчики, встреча с магом. Подготовка.

— Сколько у нас времени? — спросил Дорн.

— Не знаю. Мор не ударит, пока Лор здесь. Пять коронных солдат — это присутствие короны. Нападение при Лоре — это нападение на людей короля.

— Лор уезжает через тринадцать дней, — сказал Олаф. — Значит, окно после отъезда.

— Неделя после Лора. Может, две.

— Три недели на подготовку, — сказал Дорн. — Что мы можем?

Я подошёл к карте на стене.

— Три линии, — сказал я. — Первая: разведка. Март, добавьте южное направление. Если Мор умный, обойдёт Серую Броду с юга.

— Мой человек в Валлене тоже будет смотреть, — добавил Дорн.

— Вторая: позиция. Не усадьба. Холм, который контролирует дорогу, траншеи и фугасы. Как в прошлый раз, но масштабнее.

— Третья?

— Союзники. Дорн, после отъезда Лора я