Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1 - Аперта

И прежде чем я успела договорить, он сорвал брошь с плеча и отшвырнул ее. Если я подниму ее и положу к себе в карман, не будет ли это слишком низко с моей стороны? Даже Ханиэль была удивлена до такой степени, что, слегка подняв головку, посмотрела на пугающую вещицу, которая теперь валялась на земле.

«Ты тоже это видела, да? Твой старший брат не так уж и страшен».

Но, поскольку Ласид был рядом, я не могла с ней разговаривать. И положила ладонь на головку Ханиэль, вложив в это прикосновение как можно больше тепла. Взгляд Ласида снова остановился на моей руке:

– Итак, что дальше?

– В смысле «что дальше»?

– Озвучь, что еще тебе не нравится, используя свою дочь в качестве оправдания.

– …

Но ведь все вовсе не так. Я хотела сказать, что мне все равно, что он делает, и что меня ни капли не будет волновать, даже если он станет ходить голым, – но сдержалась. Потому что в глубине души понимала: меня это все же немного волнует.

– Больше ничего не собираешься мне сказать?

– …

Я забеспокоилась, что у него могло испортиться настроение, но Ласид изящно подошел к столу в павильоне и занял свое место. Есть у него меч и брошь или нет – он изначально не был тем, на кого что-либо подобное могло повлиять. И, наблюдая за тем, как он спокойно ждет меня за столом, я поняла, что даже если бы сейчас он был обнажен, его поведение не сильно отличалось бы.

– И что теперь снова не так, раз у тебя даже лицо покраснело?

– Ничего подобного, оно ничуть не покраснело.

Меня крайне удивило, что я ответила ему вот так, с ходу. Поначалу этот человек вселял в меня лишь страх, но теперь, когда я осознала, что он не собирается меня убивать, я, сама того не заметив, стала слишком уж дерзкой. Стоит проверить, как далеко он позволит мне зайти.

– Я сказал тебе сесть тут.

– …

А также узнать, насколько близко мне будет разрешено подойти.

– И где ты посадишь это?

– А, свою дочь я могу просто держать на руках.

Осторожно сев рядом с ним, все свое внимание я сосредоточила на Ханиэль. После того, как он убрал меч и даже снял брошь, малышка больше не пищала. Похоже, теперь у нее не было повода кричать: «Блатик стлашный!»

– Видите ли, она очень медленно адаптируется в незнакомом месте.

– Говоришь, для птицы это место все еще кажется незнакомым?

– Да. Она еще ребенок. Когда мы укладываемся спать, я держу ее в своих объятиях.

– …

Ему следовало бы взглянуть на себя в зеркало, а не вести себя так, будто только у меня одной к щекам прилила кровь. Поджав губы, я осторожно опустила Ханиэль на стол. Однако та не могла стоять самостоятельно, и, обхватив ее ладонями, словно ограждением, я усадила малышку в образовавшееся углубление.

– Кстати, ваше величество.

Ответьте на мой вопрос четко, чтобы моя маленькая принцесса, притворяющаяся, что потеряла сознание, все как следует расслышала.

– Что такое?

– Пропавшая принцесса. Ее имя было…

– Ханиэль.

– Да-а, точно. Принцесса Ханиэль.

В тот же миг перепончатые лапки Ханиэль вздрогнули: «П-поверить не могу, что старший братик знает мое имя!..»

Внушительный и далекий от приятного шок распространился по ее белому тельцу.

– Я спрашиваю об этом на всякий случай, но, когда ваше величество навещали принцессу, вы ведь не пытались умышленно ее напугать, верно?

– …

В глазах Ханиэль появился интерес. Это был наш шанс! И я еще более невинно улыбнулась Ласиду, который смотрел на меня с несколько озадаченным выражением.

Итак, сейчас ты должен возмутиться, мол, как такое вообще возможно!

Кричи!

Чем сильнее он разозлится, тем лучше удастся подчеркнуть тот факт, что это не было так. Однако пока я ждала, что он начнет кричать, заранее взяв на себя роль добровольной мученицы, выражение лица Ласида продолжало оставаться неоднозначным:

– Хм… Наверное, да?

– К-как же можно…

Как ты мог провалиться, когда тебе принесли все готовенькое?.. Когда вас пытаются подтолкнуть к примирению, когда практически открывают вам рот, чтобы накормить, следует хотя бы высунуть язык для приличия!

– Ох.

Глядя, как он подпер рукой подбородок, неожиданно переходя в серьезный режим, я постаралась дышать ровнее. К тому же прошло уже много времени с тех пор, как Ханиэль снова закрыла глаза.

– Ваше величество, подумайте как следует.

– Да о чем тут думать? Она ведь всегда плакала, когда видела меня.

– Я имею в виду, что ваше величество вызывали у нее слезы вовсе не потому, что намеренно хотели заставить ее плакать.

– …

На этот раз ты не сможешь сказать ничего, что перевернет все мои карты.

О, это то, что мне нужно!

И, не останавливаясь на достигнутом, я продолжила:

– Итак, повторю еще раз. В любом случае ваше величество поступали подобным образом вовсе не потому, что «ненавидели» принцессу Ханиэль.

– Да, это правда.

– Я так и думала!

Наконец пройдя одну сотую пути к желаемому ответу, я сжала губы от волнения. А когда вновь ослепительно улыбнулась, Ласид посмотрел на меня:

– Но разве это так важно?

– Конечно. Ваше величество, должно быть, навещали принцессу, волновались за нее и интересовались ее делами…

– Нет, не прям уж до такой степени.

– Нет! Вы навещали ее!

– …

– Но принцесса, возможно, не понимала ваших намерений, вот почему…

Вот почему я попыталась все исправить.

И в конце концов, не договорив, просто сжала губы и кивнула. Я была очень благодарна Ласиду за то, что в такие моменты он считал меня «крайне странной женщиной».

– Что ж, пусть будет так.

Несмотря на свой характер, он не стал возражать – значит, в какой-то мере согласен.

– Если тебе от этого станет легче.

– Да в моих-то чувствах что важного? Ведь такой человек, как я, не имеет никакого значения…

– Кто это сказал?

– …

Но в такие моменты он снова беспощадно нападал.

Ласид сильно нахмурился, словно желая прояснить эту ситуацию, и я вновь вернулась в свою естественную позу травоядного, почтительно сложив руки и всем своим видом умоляя: «Пожалуйста, отпустите меня».

«Но, Ханиэль, ты же слышала, что сказал твой старший брат, да?»

В любом случае для старта это был хороший результат, учитывая, что речь шла о ее первом визите. Ласид собственноручно снял брошь и даже меч, а также ни разу за все чаепитие не повысил голоса и не рассердился.

Хотя он резко поднимал брови, глядя на меня, тем не менее он не показал ту сторону своего характера, которая заставляла Ханиэль ронять слезы и кричать: «Сталший блатик! Стлашно!»

– Итак, хочешь разок попробовать встать на лапки?

– Мама…

Пользуясь случаем, я осторожно попыталась разжать руки, сложенные вокруг Ханиэль. Конечно, я вовсе не ожидала, что она побежит к Ласиду и обнимет его, – но по крайней мере она больше не должна была падать в обморок перед родным братом.

– Хм.

Ласид скрестил руки на груди. На лице у него появилось крайне заинтересованное выражение. Зная этого человека, можно было с уверенностью утверждать, что его интересует лишь вопрос: «А не упадет ли эта птица замертво?» – но пойти назад пятками из-за этого я никак не могла.

«Пожалуйста, я тебя умоляю, сделай это!»

Малышка, мама ведь присматривает за тобой. Тебе не обязательно идти к своему старшему брату, просто сделай хотя бы один шажок в непосредственной близости от него.

– Холошо.

Возможно, Ханиэль увидела отчаянную надежду в моих глазах и, вместо того чтобы рухнуть без чувств, вложила в каждую из своих лапок всю имевшуюся у нее силу. Она приняла поистине героическое решение, и то, как напряглись перепонки на ее лапках, было неоспоримым тому доказательством.

«Да, у тебя хорошо получается!»

Я приподняла подбородок Ханиэль, чтобы она шагала быстрее, и ее клювик стал острым, как у надменной принцессы.

Одна лапка двинулась вперед!

Правильно. Все начинается с одной лапки, вот