Новая фантастика 2026. Антология №10 - Дмитрий Швецов

– Ужасный день, да?

Виктор подскочил на кровати как ошпаренный, а затем метнулся к Хелю и вырвал записку из его рук.

– Я не разрешал это читать!

– Она лежала на полу, – Хель пожал плечами. – Я думал, это мусор.

Виктор сел на кровать, глядя в одну точку. Мимолетная вспышка гнева лишила его остатков сил и самообладания.

– Мусор тут только я, – Виктор лег на бок и поджал ноги.

Хель открыл было рот, что-то намереваясь сказать, но передумал. Виктор молчал. Слова сейчас явно были лишними. Ему просто нужно было немного побыть в тишине и одиночестве, но выгнать сервитора из их общей комнаты он не решился. Не мужчина, а тряпка. Неудивительно, что Корнелия его отвергла. Он сам бы себя отверг.

– Ну эй, эй, – кончик хвоста Хеля обеспокоенно застучал по полу. – Все, хватит киснуть. Поднимайся и собирайся. Мы выходим прямо сейчас.

– Куда?

– В таверну. У тебя ведь есть немного карманных денег?

– Есть. Но я не хочу тратить их на таверну. И вообще никуда не хочу.

– Ну конечно. Ты хочешь только глотать пыль над книгами, а потом удивляться, что юная прелестница тебе отказала.

– При чем здесь… – раздраженно начал Виктор, но Хель его перебил.

– Ты хочешь, чтобы люди тебя приняли, но понятия не имеешь, чем они живут. Что делают, когда не работают. В чем топят свои печали. Так вот, таверна – это самое подходящее место для избавления от сердечной боли. Очень человеческое.

– Ты еще будешь учить меня человеческому.

– Кому-то же надо, – Хель замер и дернул ухом. – Ишма задремала прямо в кресле за книгой. Идем, пока не проснулась. Это то, что тебе сейчас надо, говорю же.

И Виктор сдался, хотя идти в промозглую слякоть совсем не хотелось. Но и домашняя обстановка тоже его тяготила. Прочь от смятой бумаги на полу, от пыльных книг. Прочь от Ишмы, которую с каждым годом все быстрее покидали силы, чья прямая спина ссутулилась, а руки роняли вещи.

Прочь от мыслей о том, что она прожила бы на добрый десяток лет больше, если бы не связывалась с сервиторами. Если бы не тратила столько сил на то, чтобы сначала их призвать, а потом развоплотить.

Виктор запахнул плотнее плащ и шагнул в вечернюю темноту вслед за одним из них.

* * *

– Трактирщик! – рука Хеля взметнулась вверх. – Нам еще две кружки эля.

Виктор хмуро на него взглянул. В иных обстоятельствах, он предпочел бы сделать заказ сам, чтобы не привлекать внимание к Хелю. Тот плотно замотался в плащ с капюшоном, скрывая рога, но глаза и кожа все еще оставались на виду. Едва ли кто-то стал бы разглядывать их в полумраке дальнего столика, и все же…

Однако сегодня Виктор полностью передал всю инициативу в руки Хеля. Не хотелось тратить лишних слов даже для того, чтобы сделать заказ, хотя Хель все-таки выпытал все подробности о Корнелии. Виктор поболтал остатки эля в кружке и сделал последний глоток, чтобы обменять опустевшую посудину на новую порцию. Хмельная сладость разлилась по языку. Стало ли ему лучше? Наверное, да. Но едва ли из-за выпивки – скорее из-за того, что не пришлось остаться с самим собой наедине. Пока Виктор молча потягивал эль, Хель болтал какую-то чепуху – истории то ли выдуманные, то ли настоящие, плавно перетекающие одна в другую, – и Виктор не думал о Корнелии, хотя бы пока слушал их.

В конце концов тело стало ватным и тяжелым, мысли загустели. Виктор подпер голову кулаком – еще немного, и она просто упала бы.

– …вот я ему и говорю… Эй, – Хель внимательно посмотрел на Виктора. По сервитору вообще невозможно было сказать, что он что-то пил вместе с Виктором. – Тебе плохо?

– Мне хорошо, – пробормотал Виктор и икнул.

– Ай-яй, – Хель покачал головой, – кажется, кто-то перебрал. Пойдем проветримся.

И несмотря на вялый протест, Хель вытолкал Виктора наружу.

Виктор оперсяспиной о стену и вздохнул. Сырой и холодный воздух, тут же облепивший его щеки, подействовал очень бодряще.

– Мхм. Спасибо. Это действительно… неплохое времяпровождение, – сказал Виктор, не глядя на Хеля.

– Не хвали меня слишком сильно, – Хель прислонился к стене рядом. – У меня здесь свой интерес. Я хотя бы выбрался в город за все эти годы, попробовал вашу выпивку. А то с тобой и твоей наставницей взаперти со скуки свихнуться можно.

– Ну, как бы то ни было…

«Может, я смогу брать его в город чаще», – подумал Виктор, прикрывая глаза. – «Ему же правда с нами скучно. Выбрать позднее время, скрыть как можно больше под одеждой…».

Плащ Виктора внезапно натянулся. Открыв глаза, он увидел перед собой на коленях нищего калеку – тот одной рукой неловко теребил подол плаща, а вторую вытягивал ладонью вверх.

– Не откажите в подаянии, молодой господин, – пролепетал калека. – Два медяка…или краюха хлеба… я буду до конца своих дней молить Бога о вашем здравии.

И он благоговейно поцеловал зажатую в руке ткань. Смиренно и униженно.

– Как ты смеешь!

Удар ботинка пришелся куда-то под ребра – старик охнул, упал на бок, скорчился и застонал.

– Что ты делаешь! – в ужасе воскликнул Виктор. Весь хмель как рукой сняло.

– Он испачкал твой плащ, – Хель выглядел абсолютно разъяренным.

Виктор опустил глаза. На плаще в самом деле виднелось бурое пятно – то ли грязь, то ли еще что.

– Это не повод избивать людей!

– А что тогда повод?

Больше Виктор не желал объясняться. Он дернул Хеля за рукав, заставив его встать перед нищим.

– Извиняйся. Живо, – и, когда Хель замер, добавил ледяным тоном: – Это приказ.

Вместе с тем Виктор надавил Хелю на загривок, заставляя склониться, и понял, что впервые касается сервитора. Под ладонью разлилось тепло: пламя Нижнего мира, текущее в его жителях, делало тело горячим – буквально, физически – и это ощущалось даже сквозь плотную ткань. Виктор видел, как бешено заметался под плащом спрятанный хвост, выдавая палитру эмоций его обладателя.

– Извиняяяюююсь, – это слово вырвалось вперемешку с рыком из гортани – рыком животным, диким, первобытным – и Виктор моментально пожалел, что вынудил Хеля просить прощения. И малодушно порадовался, что не видит сейчас его лица.

«Что ж, это было во всех смыслах отрезвляюще».

Перепуганный старик скрылся с несвойственной калекам прытью.

Хель за всю дорогу домой не проронил ни слова. Молчал и Виктор.

* * *

– Ну и что мы будем делать? – в третий раз беспомощно спросил Виктор.

– Не знаю, – в очередной раз ответил Хель.

Несколько недель назад они стали замечать странные звуки