Король старьевщиков - Кассандра Клэр

Мой Дом – хотя моей дочери ничего не известно об этом, – Гремонты, Каброли и остальные, мы все помогли вам. Но все, что мы получили взамен, – это шантаж и угрозы выдать нас королевской семье, обнародовать наше участие в том, что вы натворили.

Каброли. Гремонты. Аллейны. У Кела голова шла кругом. Значит, есть еще и другие, но кто?

Темная фигура поднесла руки к вискам, как будто от обвинений леди Аллейн у нее разболелась голова. Резким движением она сорвала темную ткань, которая скрывала ее голову целиком. Черные как смоль волосы рассыпались по плечам, и Кел увидел бледное, суровое лицо.

Это лицо нельзя было назвать красивым, но оно привлекало внимание. Высокие скулы, брови вразлет, тонкие, но хорошо очерченные губы. Глаза с тяжелыми, полуприкрытыми веками, темные, как крылья ворона. Это лицо Кел видел на портретах, хотя ни один портрет не мог передать горящего, пронизывающего взгляда.

Эльсабет Белмани, наследная принцесса Малгаси. В ушах Кела прозвучали слова, сказанные несколько месяцев назад на пиру малгасийским послом. «Принц Конор, может быть, вместо того чтобы принимать у себя нашу Milek Эльсабет, вы сами приедете к нам? Эльсабет будет вашим гидом. Никто лучше принцессы не знает Фавар и его историю».

Он не мог представить себе женщину, которая стояла внизу, в центре храма, в качестве мирного гида, рассказывающего приезжим о достопримечательностях столицы. Ей больше подходила роль разрушительницы, сжигающей мосты и башни, чем историка, изучающего архитектурные памятники Фавара.

Эльсабет усмехнулась. Это был низкий, почти мужской смех.

– В политике не существует такого понятия, как шантаж, Лиорада. Только сделки. И Артал был прав, когда напомнил вам о том, что было вам предложено взамен. Аврелианы слишком долго контролировали Семьи Хартий и получали от этого выгоду. Мы предлагаем намного более справедливое разделение власти.

– После того, как с вашей помощью Аврелианы выйдут из игры, – сказала Лиорада. – Таково ваше предложение?

– Один из ваших товарищей, заговорщиков, организовавших инцидент в Сияющей галерее, живет на Горе и очень близок к принцу, – заметила Эльсабет. Гортанный малгасийский акцент в ее голосе был едва заметен.

Кел невольно напрягся. Он знал, что остальные смотрят на него; он чувствовал на себе озабоченный взгляд Меррена. Он постарался сидеть неподвижно.

– Он многое знает об Аврелианах. Я уверяю вас, это загнивающий род. Их больше нельзя считать подходящими правителями вашего города. Король лишился рассудка, сын погряз в разврате и безделье. Королева – иностранка; она должна вернуться на родину.

– Но вы же хотите, чтобы мальчишка правил страной, – заметил Артал.

– Народ Кастеллана с большей охотой примет новое положение вещей, если на троне будет сидеть знакомая фигура, – пояснила Эльсабет и поднесла руку к горлу.

Этот непроизвольный жест привлек внимание Кела к какому-то предмету, покоившемуся в ямке у основания ее шеи. Там что-то блестело – ожерелье, подвеска?

– Уже скоро мы избавимся от сумасшедшего старика, и Львиный Скипетр перейдет к красавчику-принцу. Но реальная власть будет находиться в ваших руках, в руках Семей. Вспомните, что мы сделали для Кабролей, Лиорада. Их унизили, изгнали из страны, а мы помогли им возвыситься среди пламени. Мы можем сделать то же самое для вас.

– Для тех из нас, кто будет верен вам, – сказала Лиорада. – Вы это имели в виду.

Эльсабет грациозно пожала плечами.

– Слишком долго отношения между Малгаси и Кастелланом были напряженными, – промурлыкала она. – Сейчас у Дома Белмани появилась возможность устроить так, чтобы между нашими правительствами возникло… полное взаимопонимание.

Келу внезапно стало очень холодно.

– Кроме того, мы многое можем сделать, чтобы помочь вернуть пришедшему в упадок Кастеллану его прежнее величие, – добавила Эльсабет. – Для начала, город будет очищен от грязных ашкаров. Вы увидите, как…

– Мне кажется, вы упускаете из виду последние новости нашей политики, – перебила ее леди Аллейн. – Принц решил заключить брак с Анжеликой Ируваи. Немногие осмелятся нанести удар Кутани.

– Я их не боюсь. – Эльсабет гордо подняла голову, и камень у нее на шее вспыхнул. Это была не подвеска – Кел не заметил цепочки. – Когда Малгаси получит контроль над семьей Аврелианов, ни одна армия в мире не сможет победить нас.

– У них десять тысяч военных кораблей… – начала леди Аллейн.

Эльсабет выбросила вперед руку. В первое мгновение Кел решил, что это жест раздражения, но потом понял, что ошибся. Женщина стояла неподвижно, прикрыв глаза и сжав в кулак руку, обтянутую перчаткой. Руки в черных перчатках, спрятанные от чужих взглядов, как руки короля.

А потом камень у нее на горле начал светиться. Он горел все ярче, как осколок звезды, и постепенно его свет стал таким ярким, что Кел понял: это действительно не подвеска и не ожерелье. Камень был словно вшит под кожу Эльсабет, его свет просачивался сквозь нее, как свет лампы сквозь абажур.

– Существует и другая сила, Аллейн, кроме той, которую можно купить за золото. Другое оружие, кроме клинков и пороха.

Эльсабет разжала пальцы. Из ее ладони вырвался столб пламени и ударил в пол у ног леди Аллейн. Мраморные плиты растрескались, в воздух поднялись клубы каменной крошки.

Леди Аллейн вскрикнула и отпрянула. Артал подхватил ее, а Эльсабет опустила руку стремительным, широким жестом. Из ее ладони снова вырвалось пламя и устремилось к небу, как ослепительный фонтан. Язычки пламени рассеялись, и на миг Келу почудилось, что они приняли форму птицы с расправленными крыльями.

– Эльсабет! – заорал Гремонт. – Хватит…

Внезапно он смолк и захрипел. Кел резко повернул голову и уставился на него. В ярком свете пламени Эльсабет он хорошо рассмотрел Гремонта: тот дергался, хватаясь за горло. За спиной у него мелькнула какая-то тень, потом у его шеи блеснул металл.

Леди Аллейн завизжала.

Гремонт упал на колени, зажимая рану на горле, из которой, пульсируя, хлестала кровь. С предсмертным бульканьем он повалился набок. Над ним стоял человек в черном плаще; под капюшоном блестела серебряная маска, в руке был зажат окровавленный кинжал.

– Джеррод, – в ужасе прошептал Меррен.

Джеррод развернулся и исчез среди теней, а Гремонт распростерся у ног перепуганной леди Аллейн. Взвизгнув, Лиорада поддела носком туфли тело Гремонта, и тот перекатился на спину. «Он же должен быть неуязвимым», – подумал Кел, но Гремонт не шевелился, и из-под его тела расползалась темная лужа.

Леди Аллейн снова взвизгнула, но на этот раз подобрала юбки и обратилась в бегство. Она пробежала всего в нескольких дюймах от укрытия Кела.

Эльсабет вскрикнула. Лиорада продиралась сквозь кусты к лестнице, но взгляд Эльсабет был устремлен на Кела, Джиан и Меррена. Яркое пламя, которое она создала, осветило рощу, и было ясно,