Третье правило путешествий во времени - Филип Фракасси

Бет переводит взгляд со старика в синем костюме на Тарика, который внезапно отвлекается от мелькающих на его мониторе данных и поднимает голову; он в замешательстве.

– Джим? Какого черта вы здесь делаете?

Джим Лэнган разводит руками, похоже, его не смутил неласковый прием.

– Просто любуюсь видами, моя дорогая. – Он улыбается еще шире, демонстрируя белоснежные зубы, которыми до смешного гордится. – Ты выглядишь усталой, Бет.

– Ага, – бормочет Бет себе под нос, приближаясь к консоли Тарика и меряя его убийственным взглядом.

– Что ж, я только что выслушал отчет о вчерашнем путешествии.

– И, как я понимаю, он вас не удовлетворил. – Бет не сводит со старика пристального взгляда, словно он опасен, как тигр в джунглях. – Ничего забавного не вижу.

Лэнган смеется.

– О, согласен. Все это очень нудно: тусклое освещение, позерство, бессмысленные вопросы и ответы. Слишком личные и в то же время такие практичные, я прав? В любом случае не нужно передергивать, – говорит он, и его голубые глаза озорно поблескивают. – Я все знаю. Врачи любят тревожиться по пустякам, не так ли?

– Вы подслушивали?

– Конечно! Я все слышу, моя дорогая. И все вижу. В этом здании я всеведущ, разве ты не знала? – Словно делясь с Бет какой-то древней мудростью, Лэнган подходит к Бет и кладет свои большие руки ей на плечи. Ей приходится прилагать усилия, чтобы не отстраниться с отвращением. – Серьезно, я все же беспокоюсь за тебя.

Бет усмехается:

– Думаю, на сегодня моя квота на чрезмерно заботливых мужчин исчерпана, но все равно спасибо. – Теперь она отстраняется, радуясь, что не видит стариковских узловатых суставов и длинных пальцев. – Чего вы хотите, Джим? Знаете ведь, у меня много дел.

Улыбка исчезает с лица Лэнгана, и Бет слышит у себя в голове голос Колсона. «Успокойся, Бет, – шепчет он. – Этот человек может доставить массу неприятностей. Так что постарайся вести себя хорошо, ладно?» Бет вздыхает, зная, что Колсон всегда был более дипломатичным, особенно когда дело касалось старика.

– Послушайте, – говорит она максимально дружелюбным тоном. – Почему бы нам не пройти в мой кабинет? Я бы не отказалась от чашечки кофе.

Улыбка Лэнгана возвращается, она мерцает в его глазах Санта-Клауса, холодных, как колотый лед.

– Отлично. Я как раз собирался предложить то же самое.

* * *

– Ладно, так чем вызван неожиданный визит? Только не говорите, что вы скучали по моей яркой индивидуальности.

Джим Лэнган тяжело опускается на маленький кожаный диванчик. Смотрит сквозь стеклянную стену, отделяющую кабинет Бет от наполненного глубокими тенями неосвещенного помещения.

– Должно быть, тяжело сидеть в темноте.

Взгляд Бет падает на стену, за которой находится кабинет Колсона; она не заходила туда с момента его смерти. Каждую неделю там наводит призрачный порядок бригада уборщиков, которых Бет видела раз или два.

Она переводит взгляд на старика.

Джим Лэнган, основатель, генеральный директор и вообще главный человек в корпорации «Лэнган корпорейшн».

Человек, который редко удостаивал ее лабораторию своим посещением. И это нравилось Бет.

– Почему вы здесь, Джим?

– Ты всегда говоришь по существу, Бет, – ухмыляется он, и голубые глаза на мгновение темнеют. Или, по крайней мере, больше не мерцают.

Она почти слышит голос Колсона, доносящийся из темной комнаты, шепчущий ей на ухо: «Успокойся, Бет. Он нам нужен».

– Извините. Я просто…

– Нет-нет… Ни слова больше. Ты занята. Я понял. Так, хватит болтовни. – Лэнган складывает руки на коленях и некоторое время смотрит на них. – Ты поверишь мне, если я скажу, что просто хотел узнать, как у тебя дела? Вчера твои покатушки вышли невеселыми.

Бет с опаской наблюдает за ним:

– Ага. И что?

Старик поднимает на нее глаза. Возможно, поражен ее проницательностью или же ему не терпится выложить истинную причину, по которой он здесь. Как бы то ни было, он снова одаривает Бет своей всемирно известной улыбкой. Такой кривенькой и никак не отражающейся в холодных глазах.

– И… я хотел убедиться в твоем благополучии и предупредить тебя. В понедельник утром, ровно в девять, тебе предстоит интервью с глазу на глаз. Здесь, в лаборатории.

Безмерно пораженная, Бет шлепается на свой рабочий стул и наклоняется вперед, опираясь на стол:

– Простите? Интервью? Здесь? Джим, технология строго засекречена…

– Я в курсе, Бет, – роняет Лэнган. – Поверь мне, если кто и в курсе, так это я. Не забывай, талант, конечно, твой, а деньги – мои. Поставить под угрозу окупаемость этих конкретных инвестиций как-то глупо, не правда ли?

Бет медленно откидывается на спинку стула, пытаясь успокоиться.

– Хорошо, и какой прок?

– Эта журналистка, и издание, и, ну… в общем, объединение, которому он принадлежит, подписали столько соглашений о неразглашении, что можно было бы трижды переклеить этот офис. Журналистку выбирали специально, Бет. Она… Как бы это сказать? – Глаза Джима загораются, а его улыбка становится несколько злобной, как у акулы, которая только что заметила, как пловец дрыгает ногами. – Этакий звоночек.

– В смысле? – Глаза Бет расширяются, и холодная рука паники сжимает ей сердце. – Джим, вы собираетесь продать?..

Лэнган некоторое время изучает ее пристальным взглядом, его ухмылка становится чуть у́же.

– Нет… – отвечает он. – Но, я полагаю, ты не станешь спорить, что привлечение дополнительного капитала пойдет на пользу. Всем.

Мысли Бет мечутся. На сей раз Колсон не просто шепчет ей на ухо; он сидит прямо перед ней, скрестив руки на груди, и дрыгает ногами, словно кролик, – у него такой тик, когда он сердится: «Блин, Бет. У старого ублюдка закончились деньги». Она искоса смотрит на темный кабинет Колсона – заглядывает в бездну утраты и печали, – и это, похоже, немного успокаивает, как будто визуализация боли делает ее осязаемой, управляемой. С ней можно справиться. Бет отгоняет образ Колсона – он сидит там, в темноте, и наблюдает за ней. Ждет ее следующего хода.

– Ладно, Джим, ладно… – задумчиво произносит она, пытаясь выиграть время, пока не поймет, насколько все плохо. – Не знаю, что они умудрятся напечатать в своем журнале, – по-моему, все перечислено в тех обоях соглашений, о которых вы упомянули, но спорить с вами о пользе показухи точно не стану. Где планируется публикация?

– «Бизнес уикли».

Бет ничего не может с собой поделать. Она громко смеется:

– Господи, мое первое интервью о машине… и это деловая статья? Я создала самый амбициозный научный проект за последние сто лет и рассказываю об этом всей Уолл-стрит?

Лэнган, сама невинность, широко разводит руками:

– А кому еще, черт возьми, ты могла бы рассказать? – (Бет фыркает, но